只想不到，這余二姐真是前世冤孽，直如瘋魔一般，竟是等也等不得。初時隔數日程謙便要叫余家父子拐到家中說話，她還能偷看幾眼，以解心中相思。私下里做著針線，心口也有慰藉。不想程謙也不是個傻子，一次兩次，總覺有人窺視。再則余二姐悄躲起來看得入神，身上環珮可不就會輕響？

    程謙初時不覺，時日一長，便也醒過味兒來了。他平素上街，也多有大姑娘小媳婦兒偷看兩眼、紅一紅臉，也不以為意。然則一入余家就叫這般看，未免覺得不妥，巧了余大郎正要與縣、府兩處公子有事，程謙順水推舟便只引余大郎往外頭作戲耍子。

    余二姐便有些按捺不住，她家富足，自使著四個丫頭，粗使丫頭更多，盡不缺伺候人，分撥一、二出去打探消息。得知程家趕了使女出來，便央母親買下。她母親見她這般模樣，把一口氣咽回肚里，使人買了果兒并梅香回來，自先審上一審。

    人是王mama領了來的，把兩個又一套夸：果兒針線極好，話也不多，盡是本份。梅香卻是個百般伶俐，眼都會說話。只因程家姐兒年方五歲，與她們差得略大了，那家倒好要與姐兒一般大，打小兒養作心腹，初時說大幾歲先看著，合得來便使，不想實是差得太大，玩不作一處，現他家姐兒那里，止一個五歲丫頭，還說要買個小些兒的哩。

    余家老mama半信不信：若真好，怎會賣了出來？便是與姐兒不合，家下哪處用不得人？

    王mama道：哎呀呀，這真是大戶人家說的話哩。鄉下人家，合用便用，不合用，哪里還要她？！她家一個蘿卜一個坑兒，多出這兩個人，哪有那些閑錢去養？

    余家老mama本就是打量著出這幾兩銀子，把人買了來問些話兒，問完話兒，隨意往哪處一丟，灑掃總是做得的。余家新搬了來，也在缺人手使，并未添全。便問價錢幾何。王mama道：這兩個，原主人家買時，一個十兩哩，白養這兩個月，也不算衣食錢，只要原價。安人要買，好歹多賞老身幾個跑腿兒錢。兩個統共便給二十五兩罷哩。

    余二姐背后一拽她娘的衣裳，余mama一皺眉：領這mama去兌銀子。自把果兒與梅香問話：你們兩個叫個什么名兒？果兒自報了名字，梅香道：婢子在主人家，名叫蕊兒，她原叫二妮，主人改了她名叫果兒。因她與姐兒做鞋，里頭遺了跟斷針，扎了姐兒的腳，娘子把我兩個皆賣將出來。奴亦不知何處不妥。

    余二姐道：她犯錯，該賣她，怎地你也一同賣出來了？

    梅香道：娘子氣xing大，總是奴命苦。

    余家老mama橫余二姐一眼，喚來丫頭將余二姐扶去做針線，又將果兒與梅香分開來審。果兒不敢撒謊，只供：做了雙鞋，頭先做的針線從無關礙，委實不曉得今番怎會出了這等事。又問她梅香如何。果兒也只說：她從來聰明，與姐兒處得親密，卻不知為何也要賣出來。

    余家老mama忽地問道：那蕊兒原名是什么？果兒道：她叫個梅香。

    余老mama便放她走了。又來審梅香，頭一句便是：你原名叫什么？梅香面上含羞道：叫個梅香，是家里大娘給取的。

    又問：誰與你改的？

    梅香道：是原主人家里安人與改的。

    再問：那家姐兒可聰明不？

    梅香道：小孩子家，倒瞧不大出來。

    余老mama一笑，便要將她再賣。余二姐不肯答應，原來她見果兒不肯說話，梅香口齒俐伶，要留下來多問些程家故事。取了私房錢，使自己rǔ母把梅香勾來養活了。次后凡往程宅跑腿等事，都是用的梅香因她門路熟，又年紀小，不引人注目。

    豈知梅香年紀雖小，心眼卻多，已過十歲，這年月，十三、四歲便有出嫁，她已曉一些男女之事，余二姐心里口上不離程謙，還有甚不懂的？拿了余二姐針線，便往捧硯等，口上抹蜜，又把余二姐與的賞錢分了些兒與捧硯。捧硯故是程家買來，然與程謙相處日久，倒是偏向程謙些兒，悄悄拿來與程謙。

    大凡男子，無論老幼，遇有個年輕女子示好，縱是不受，心頭也該得意。程謙又有些與眾不同，十分不喜：丟還回去！原來他從來未曾見這女子，自家又是贅婿，余家二姐待字閨中，怎么看怎么是樁麻煩。

    捧硯十分為難，然他又是程家仆役，只得連著梅香與的好處，一同退還梅香：姑爺不收哩，你原是程家婢，現做這等事，不好哩。梅香啐道：好個大哥哥，先時收我好處時怎地不說？待辦成，又來充好人哩。

    抱了東西，也不退與梅香，自家藏了起來，卻回說事已辦成。余二姐夸她有用，又與她好處，又令她送信。直至秋天，又做鞋與程謙穿。哪知這東西全沒到程謙手中，還道程謙已明她心意。她這回卻不敢與父母說了，私相授受，實不是件好事，也恐父母知道了，對程謙不滿。又疑惑：他怎地不回我個字兒？

    卻又按不下心中悸動，又寫了詩來與程謙。梅香欺上瞞下已是順手，待聽得要程謙回信，她也著慌了，瞞下容易，回信卻難，不拘是物件兒還是字跡，若是隨手弄來的不好，恐入不了余二姐的眼，翻出老賬來，她也不得好兒。

    已成騎虎之勢，索xing將信遞往秀英手里，氣氣這兇婆娘也好。事qíng鬧將出來，余家比程家有錢有勢，程家只好吃這悶虧，介時程謙也無退路，余二姐得償所愿，她就是功臣。至于秀英無夫、玉姐無父，卻不在她心中了。

    也是合該有事，秀英這一胎比上一胎更受家中看重，約束得她更緊，又因上一胎生了個女兒，唯恐再生出一個女兒來，她比上一次更焦心，只因長輩目光殷殷，她才qiáng忍這幾個月，早要忍不住了。偏家中因她最近安靜，漸放下心來，余二姐一封滿是思慕之詞的信，便入了秀英之手。

    秀英打小也是延師教習，程老太公待她，與待玉姐是一般盡心，雖先生不如蘇先生有名，該會的還是都會。一看便懂，罵道：怪道紀家嫂子那般說，原來是真有這么個小妖jīng！賤人！八百輩子沒見過漢子，甚樣的都要親近！都說無商不jian，養個閨女也這般jian滑！與我雇了轎兒來，我打上他家門去！

    家中人如何敢攔她？一道扎煞著手，一道飛奔去請老安人。秀英心中正躁，不合跌了一跤，不多時便見了紅。小喜是秀英侍婢，捧硯是程謙書僮，兩個平素也眉來眼去一回，見此qíng狀，抓了門上個人，與他兩把錢，叫他說與捧硯去。

    捧硯聽了如是說，忙回與程謙。程謙心中未嘗不盼這個孩子，聽得有事，忙回家來。秀英已是連罵的力氣也無了，晚間便落下一個男胎來。程謙心中大慟，程老太公數十年剛qiáng，此時也支撐不得。素姐已哭死過去，林老安人木木怔怔，說不出話來。程謙又問白日之事，捧硯知悉，嚇得不住，忙把梅香供了出來：就那一回，此后我也不敢再沾她。

    林老安人道：怪道玉姐瞧她不好，不想要她，小孩子家最是靈醒哩！程老太公道：還是蘇先生說的不假，就是個小人材料兒。程謙咬牙道：先不要宣揚！我自有主張，我的兒子不能就這么沒了！他面皮漲紅，拳頭捏得死緊，程老太公見他這要吃人的樣兒，也張不開嘴去。

    程謙說完，沖出門去，只聽咕咚一聲，門外朵兒道：姐兒！卻是玉姐老毛病又犯，見qíng形不對，自跑來偷聽了。家中正亂，竟無人察覺。林老安人跳將起來：我的兒！程謙俯下身，玉姐抬起頭，程謙伸手將她抱起：你來這里做什么？回去歇著。順手將玉姐身上灰塵拍了拍。

    玉姐眼巴巴瞅著屋里不說話，程謙也不管，直將她將到房內，命朵兒喚來李mama：好生看好姐兒！

    留下玉姐咬著指頭。

    過不兩日，余太公便要為兒女cao碎了心，他兒子余大郎與縣、府二處公子摴蒲，竟輸了五萬多銀子去！好大一注錢！

    卻是程謙隨口與兩位公子一提，這程謙少時并不是一盞省油的燈，也曾無賴得令父親恨不得一頓棒打殺了賬。如今這進退有禮、斯文隱忍，不過是張皮，止因經得多了，看得淡了而已。如今害他兒子未生先死，合家不安，算計他到這等境地，他甚還未做，便令家中人看他如個負心人，這口氣如何忍得下？！

    算來程謙身份原不能與余大郎比，然則縣、府二公子卻更喜與他相jiāo，天生心里覺他親近。他順口一提，兩家公子閑來無事，便下帖與余大郎，一道賭個錢。

    余大郎原也不笨，從來輸贏有數。卻不想程謙做局高明，也不私開局，只往那賭坊里去。賭坊做的就是那勾得你不想走，輸了借債也要賭的勾當。寒天里，點幾盞昏燈，火盆燒得旺旺，又斟來酒食，再燃濃香。四下里一片喊殺聲，激得人熱血沸騰。余大郎畢竟不如乃父老江湖，四周又是起哄之人。程謙少時賭得多了，手段也好，明里暗里與另兩家喂牌，自家也小贏一些，又輸一些，次后大贏一回，總是余大郎輸得多。

    一輸兩輸，非止原yù輸的三百銀子沒了，又命小廝往自家房里取，又將自家手上兩只粗鐲子取下來作押。漸次將一百零八顆渾圓珍珠串的數珠兒也抵了，一方名硯也押了。次后又寫出許多欠條來。原來這賭坊本就兼著高利貸的買賣，自有寫好的空白文書，介時往上一填，與借的人或畫押或按手印兒，這注錢便算借出去了。

    縣令公子得了數珠等物并銀子合算總有兩萬之數，知府公子手氣更好，名硯一類與銀錢相加，倒好有兩萬五千之數，余下悉便宜了程謙。賭坊里也不是現銀，是有名號的大商號發的銀票，每往柜上兌錢，卻要千分里取三作酬錢。這三分損耗，自又算在余大郎頭上。程謙抽出十張十兩的銀票，散與賭坊荷官小廝等。縣令公子見了，也把一塊羊脂玉佩與了開賭坊的賴三兒，知府公子捻只鑲寶嵌玉的鐲子也拋與賴三兒。

    賴三兒瞇眼一笑，到他這里賭，只借地方兒，便要與他抽頭兒。今番他卻不須要這抽頭了，三人打賞便足了，且余大郎簽了借據，乃是打了虛高的，借他五萬兩，寫的卻是五萬五，且不算利息。一想余家在江州置買的好大鋪子，賴三兒便想笑。