如是月余，三月十七，正是玉姐四歲生日[1]，也吃生日湯餅，也穿新衣，又有新鐲子戴。蘇先生始教她些算學，秀英聽聞女兒學算，于外頭尋了木匠，特特訂了把小算盤來。玉姐帶著小算盤往去聽課，蘇先生愕然道：這是要做甚？

    玉姐道：娘聽說要學算學，給做的算盤哩。

    蘇先生撥弄許久，玉姐聽著算盤珠兒噼啪作響，看著蘇先生手指翻飛，還道內有關竅，用力瞅著。忽聽蘇先生道：這要如何用？

    玉姐兒道：不是先生教我么？

    原來蘇先生教課，天文地理且不說，單指算之一樣，卻是用的算籌。算盤兒他也見過，卻并不會用的。程老太公得知，把秀英數說一回，又命備下算籌來。蘇先生即迷上算盤，徑往秀英處請教算盤之術。

    蘇先生一派風光霽月，秀英不免驚訝：跟我學？

    蘇先生道：娘子會，我不會，自向娘子請教。

    秀英能寫會算，卻不知如何教這位老翁。蘇先生以手加額：娘子若不方便，將口訣寫與我也使得。

    秀英只得寫了口訣來與他，程宅復響起了噼啪聲，自三月至年終，每日未時至申時，從不間斷。幸爾他自居西院，止一把算盤，響動不算甚大，方未攪得四鄰不安。

    展眼新年又至，程宅上下皆識蘇先生，唯蘇先生尚識不全程宅下人，余者皆如故事。

    卻說這一年燈節，厚德巷又鬧出一件事來。

    一年下來，街坊也知這陸氏娘家貧寒，父親雖中了秀才，卻已死了，母親不得已將她嫁往游家，卻拿聘禮為她兄弟娶妻造房讀書。如今還要指望她貼補一二。游大戶一死，繼子便不肯空養這便宜舅家一家子，亦不肯讓這小兄弟念郎分薄了家產。為何？陸氏年輕，游大戶疼愛她，在世時于陸家多有幫襯，陸氏兄弟于街上遇著游大戶兒子，且要擺一擺舅家譜。游家眼里，陸家就是一家叫花子，典了女兒來，游家使女也是如此買將來卻硬要做妻，游大戶不知發的甚么昏，居然也允了。

    游大戶之元配與他也是門當戶對，合兩家之力，方有此局面，眼見拿著元配的，貼補后來的，元配之子如何不惱？卻將簿子拿來，請了族老證人，道是不肯吞了幼弟財物，且分了家，免得日后啰嗦，是謂親兄弟，明算賬。

    點了自家母親陪嫁、妻子陪嫁，又點出族中公產，大宅自是祖產不動，一分二分，分了些兒與陸氏母子，權作分家。陸氏母子僅得一座鋪子，若gān銀錢，鋪子取租，銀錢便典了柳家宅子搬來。

    眾街坊聽了皆嘆，道是陸氏命不好，先是投錯胎，父母不慈，拿她與個老人作填房；次是所遇非人，年輕守寡；繼而是繼子不孝，攆她出門。是以街坊也漸看顧于她，也不甚計較她守孝，倒邀她走動一二。念郎也漸識街坊玩伴。

    這念郎生得玉雪可愛，陸氏又教他讀書識字，只待再長一歲便送去塾中讀書。這念郎卻是老來子，其父在時鐘愛異常，陸氏又止有此子，更是疼惜，也是rǔ母丫頭捧大，又常聽說自家是大家公子，每有一股傲氣來。

    燈節里與眾人玩處一處，各人比起燈籠來。鄰里孩子得家里人囑咐，都說照看些程家，玉姐又生得好看，xing子也好，也常拿些茶果與眾人分吃，從娥姐往下，都說玉姐的燈籠更好。念郎起了擰xing子：必是我的好看。

    又要奪玉姐手中燈籠往地下摔踩，玉姐手時的東西，豈是好奪的？一奪二奪沒奪下。娥姐道：你是小兒郎，她是姐兒，當讓著她。且她的確是好看哩。娥姐發話，文郎等原就偏心玉姐的一齊開腔，哪個管你爹是不是游大戶？！又有看熱鬧的李家二姐等，也說：娥姐說是，便是。

    氣得念郎道：你們是好人，都心疼這絕戶哩！

    娥姐年長，曉得這不是好話，連啐幾口：呸呸呸！你不學好！拉著玉姐道，咱們一處玩去，不理她。

    念郎怒道：她家沒兒子，她爹是倒cha門兒，可不是絕戶？！我說實話來，偏你們好心！她一家子要絕香燈，沒人上墳，且受人欺哩，且要賠錢！

    玉姐并不知絕戶之意，初尚不覺。及聽到后來，始覺不對，她自三歲讀書，記事漸清，又清明掃墓祭祖，聞程老太公之嘆，乃知絕香燈之意。兩相印證，便曉得這絕戶不是好話。掙脫了娥姐的手兒，掐腰指著念郎：你閉嘴。

    我就不！念郎火起。看著玉姐手里燈籠，又奪來往地上摔，玉姐手上一疼，卻是攥得太緊，叫念郎猛一拉，手上極疼，當時疼紅了眼。念郎見玉姐猶指著他，伸手把玉姐一推，險些推倒。娥姐看不過，上來主持公道。

    卻見玉姐，伸手把頸上念珠一摘一里，掄圓了胳膊把念珠舞成一條軟鞭，徑往念郎身上打。念郎吃她打了四、五下，方醒過神來，哭爹喊娘往家中跑去。玉姐一道追，一道打，哭道：你才絕戶，我把你打作絕戶！

    娥姐道：快尋他們家爹娘去！自家拔腳去追。看著前面人短腿，追著卻實是費力。玉姐手持兇器打紅了眼，娥姐又不敢靠近，暗罵念郎真是個討厭鬼。

    這許多孩子一道喊將起來，驚動了各家長輩一齊來看。陸氏摟著兒子便哭：我可憐的兒。身上也挨了玉姐幾下，玉姐道：我只打他，你攔著，連你一道打！看這爛舌頭的再說絕戶！我打絕了他！一道說，一道打。

    陸氏反手要拽她念珠不令打，玉姐把手一抽，一腳踢到她胳膊上。

    眾街坊看這樣兒不好，原沒甚想頭，待聽絕戶二字，心中皆明。暗道打人不打臉，小小孩子，竟這般口上不積德，難怪玉姐要打他。

    旁人只是觀看，秀英登時火起，喝道：玉姐回來！

    玉姐恨恨提著念珠回來了。

    娥姐見秀英面色不對，大聲道：不怪玉姐，是念郎欺負人哩。我們一道評燈，都說玉姐的好，念郎必說我們作弊，說玉姐家是絕戶，還要奪玉姐的燈來摔踩，又推玉姐在地上。玉姐方氣不過還手來。

    秀英把玉姐手一拿，就是燈火來看元宵本就各自懸燈嫩生生小手心上果有兩道拉出來的紅印來，立時眼珠子叫燈火映得通紅。

    作者有話要說：[1]架空架空，本文歲數都按實歲來算～

    第19章 倔犟

    卻說秀英見女兒手上拉出兩道紅印，眼珠子也紅了，那頭陸氏猶抱著念郎低低啜泣。左鄰右舍亦有那憐香惜玉之人，又覺陸氏可憐。左右不過念郎小孩子家口上無德，倒吃玉姐一頓亂打，這虧吃得竟是比玉姐還大。且程家無兒，念郎也不算編排得人。

    便有人站出來相勸：小孩子家犯口角，大好的日子，休要多計較，兩家各散了罷，依舊吃了元宵兒，且看燈去。

    陸氏猶一身孝衣，燈影兒下窈窕可憐的俏模樣兒，也不多爭辯，親將念郎抱起，朝街坊一禮，悄悄兒把身一轉，使女擁簇著回了門內，將門一掩。只聽得門內一聲哭：可疼煞人！又有使女聲音道：娘子且舍動手，就把細皮嫩ròu打得青紫。

    門外諸人聽得好不尷尬。

    秀英卻拉娥姐的手兒道：虧得有你看顧。又謝里正家三姐：虧得有你相看，不然，我全家叫人罵了且不知。又團團向街坊道謝。自抱了玉姐復還門內。

    程家這節也不過了，自往家里去，秀英縱憋著氣，也不肯把實話說與程老太公等，素姐更是一字不漏。卻不知街上這一番鬧，門內早已知曉。便是正在念經的素姐，也覺出不對來，聽了焚香所報，自鎖在門內哭了一場。

    第二日上，陸氏門內就打發出個使女來，去請了個郎中來，道是念郎被打得狠了，又吃了一嚇，發起燒來。恰此時，陸氏娘家又有人來看女兒與外孫，見此qíng景復又鬧將起來。陸老婆子哭聲凄厲：這是做了幾輩子孽，孤兒寡母叫人欺上門？！幸爾她不似吳家那般撒得起潑，并不曾在程家門前打滾兒。

    里正與紀主簿家看著不像樣子，何氏等都與秀英相熟，里正家看著秀英長大幾十年街坊，說不偏袒也是偏袒。素日關起門來也為程家可惜，見此qíng景，便要做個中人，與兩家說合說合。

    素姐一看外孫女兒小手內通紅，就哭得肝膽俱裂，聞說要帶玉姐去，嚇得幾yù昏倒：這怎成？！秀英道：我自去，倒要看他們要拿我大姐兒如何？素姐嚇得不得：你女人家說到一半自家就xiele氣。林老安人道：我與你一道去。

    素姐左看右看，終是下了決心：還是我去罷，他家都是女人，男人去倒像是欺負他們了。素姐此時猶存著自家尚有兩個男人，陸氏是寡婦之心，竟帶著些憐憫之意猶不自知。

    待到了里正家中，陸老婆子便不依不饒。

    兩家齊在里正家正坐定，又有紀主簿作個證人，趙家等街坊亦來說合。陸老婆子必要程家斟茶認錯，又要賠湯藥錢。陸氏只管抱著兒子嚶嚶哭泣，待聽陸老婆子如是說，方抬起淚眼道：這幾個錢，我倒還有。不須賠的，只把我哥兒嚇壞了。

    素姐初時有些怕，她實叫吳家鬧怕了，比及見陸老婆子并不似吳大娘子般使潑，身上雖是布衣，卻也整潔。又不甚怕了，待見陸氏哭泣，想到玉姐手也傷了，還要叫人bī勒，那頭林老安人將將與里正見禮，這頭素姐已哭上了。

    陸氏自言是寡婦可憐，不求bī勒，只說念郎叫嚇著了，要安撫。卻不知這厚德巷里有個人比她更可憐。她自是會哭，卻不知程家宅內另有一個比她更能哭。

    素姐上被母親管束，下有女兒不聽她管束，唯有玉姐年紀尚小，每于她哭時于她試淚捧茶，看玉姐自是不一般。也與陸氏對哭起來：好好一個姐兒傷了手，可如何是好？是阿婆沒用哩，止得你娘一個閨女，你娘又只養了一個女，誰叫咱們是弱女子哩，叫人欺了就欺了，你又出的甚么頭？人說你是絕戶哩，就是欺你是絕戶，沒的忍了罷復又哽咽了起來。

    街坊四鄰一想，也是，素姐的命，較陸氏更苦萬分，漸把這話風兒又轉了來。里正道：原是孩子家口角，當不得大事，我便作個東，你兩家一道吃個茶，抬頭不見低頭見，日后還是街坊。