紛擾之下，終于定論，雖各不滿意，倒也無力再爭。只分到最后一只笸籮，兩家慪了氣，各非要不可，氣得老娘舅道：拿斧頭來剖開，一家一半，引火使罷！

    柳家兄弟各拿了自己所得，厚德巷是住不下了，便往次一等地方兒，各典屋居住，不幾日便搬了走。

    因這一鬧，厚德巷里便壓抑了幾分，直到趙家老安人做壽。

    趙家老安人九月里生日，兒孫孝順，為她做厚，鄰里都來捧場。林老安人也攜著女兒素姐、外孫女兒秀英，李mama跟著玉姐，都往趙家老安人齊氏上房里來。上房里，趙大娘子的娘余氏見林老安人來，忙與兒媳婦起身問一句好，余氏丈夫認了林老安人做親，自家矮了一輩兒，故而相見。

    又有左鄰右舍，連同主簿娘子何氏也到了，又各帶了兒女來，皆與壽星磕頭。這些孩子里，玉姐生得最好，年紀又小，頗受青睞。何氏的女兒娥姐已有些成人模樣，舉止端方，父親又是個官兒，也受chuī捧。何氏的兒子不耐煩與女人們廝混，何氏打發(fā)他外頭尋他父親去了。

    趙大娘子的長子文郎與玉姐年紀相仿，生得白嫩端正，又是壽星的眼珠子，也受夸贊。幾家小孩子一處玩，文郎見玉姐生得好，兩家也近，便帶她玩耍。玉姐看文郎拿一布老虎，頗覺新奇，她家沒有哥兒，故無此等玩具眼巴巴看著。看得文郎不由自主遞與她：玩罷，可好玩了。

    玉姐拿著布老虎在手里，翻來掉去地看，戳一戳，又捏一捏，想找出到底哪里好玩來。文郎湊過頭來：好玩罷？

    玉姐心道，這東西就是軟和些兒，便問：要怎么玩？

    一屋子女人們寒暄完，便聽得他兩個童言童語，楊家長媳對著妯娌一擠眼睛，又對著兩小一擠眼睛，各曖昧一笑。她妯娌兩個擠眉弄眼，便落入了別個人眼里，李家未出閣的李三姐道：你們兩個一時擠眉弄眼兒，一時又看人家哥兒姐兒，可是要冒什么壞水兒？

    李三姐原是中意間壁的楊二哥，哪想楊二哥卻娶了錢四姐？是以時不時要刺上這么一兩句。

    李三姐話音落地，街坊知道故事的，便要圓一圓場，里正娘子小兒媳婦道：想是看著哥兒姐兒都生得可愛，看著如一對金童玉女，眼饞哩。

    她是好意，千不該萬不該她嫂子接了一句：是般配的好模樣兒。話一落地，便被婆婆下死力瞪著，不由打個寒顫。

    趙大娘子遲疑地看一看秀英等，閉上嘴再不肯接話，室內(nèi)一靜，程家女眷尤其難堪。玉姐捏著布老虎，忽覺得四下太靜，仰頭愣愣地看著母親。饒她早慧，也弄不明白個中緣由。

    齊氏道：與我做壽，你們便看旁人，開了席，你們妯娌須各罰三盅。方把這話頭掩了過去終究心中有了疙瘩。虧得趙家廚下婆子來道：席面都整潔了，泰豐樓的酒菜，街上買的果子，咱自家燒的湯。

    當(dāng)下熱熱鬧鬧往前頭吃酒，余氏對女兒使一眼色，趙大娘子心中略亂，起身持著太婆婆：您慢些兒，今日您是壽星，要壓陣的。

    到得席上，各家孩子本當(dāng)各尋母親，然如楊大娘子足有兩子一女，照看不過來，便借故送回家去。趙大娘子道：他們作一處玩耍，何必走來走去？入秋天冷，別涼著了。

    當(dāng)下男一處女一處，又整兩席茶果，與小郎小娘子們且吃且玩耍。

    吃不多時，林老安人便言年高頭疼，素姐不慣人場熱鬧早坐立難安：我扶您家去。秀英獨個兒留下吃酒，且與何氏兩個說些話兒。

    待宴散回家，程秀英且拍桌且恨恨：就這般狗眼看人低！用得著時，一口一個gān娘，如今倒像我玉姐沒人要，必要賴著他家似的！呸！她實沒這等心思玉姐才多大？她還想玉姐嫁個好人家哩。

    程謙不明就里，程老太公問道：這又怎么了？

    素姐訥訥yù待遮掩，程秀英早哭訴：趙家欺人太甚，今日不過玉姐與他家文郎年歲相仿，一處作戲耍子，李三姐說好似金童玉女一般。便有人起了歪心，道咱家要拿玉姐賴上他家哩，再后來，便硬把哥兒、姐兒分開來，再不令一處玩耍。這是甚道理？我可說過一個字兒？竟把我玉姐作瘟神，他有能耐便看好了兒子，免叫l(wèi)áng叼了去！我活這么大，頭回卻叫人當(dāng)賊來防！

    林老安人脾氣最bào，此時卻也靜寂無語。程老太公道：你又說甚氣話？早些歇息了，休要嚇著玉姐。

    程謙耳朵一動：誰？！

    窗外一聲鈍響，程謙拉開門，就著燈影兒一看，不是玉姐又是誰？她白天玩得歡，回來睡不住，趁李mama不備，溜將出來，天黑腳滑，腦門兒磕到了門板上。程秀英上前把玉姐耳朵一擰：你又不學(xué)好！！！

    玉姐哭道：我還甚都還沒聽懂哩。自打出娘胎，她身上頭回挨著疼，哭花一張小臉兒，素姐心疼道：她小孩子家，甚都不懂，你拿她出的什么氣？

    秀英忍不住抱著玉姐又一套哭。程謙道：快回去快回去，太公安人是時候安歇哩。程秀英忙止淚，又給玉姐擦眼淚：阿公阿婆，是我酒吃多了不作主兒，您別往心里去。

    程謙一嘆，與程老太公作個揖，攜妻帶女回房去。院兒里李mama早點起了燈，急得要生要死：姐兒哪去了？待看到玉姐方兩腿一軟，又見秀英母女臉有淚痕，把許多話都放回肚里，匆匆抱過玉姐：我給姐兒洗臉去。

    秀英就著燈光一看，女兒耳朵通紅，心中大痛：我與她洗。

    秀英擰了手巾，攤平了往玉姐臉上貼，玉姐不由一閃，秀英眼淚又下。玉姐害怕，伸手要抓手巾：娘，你別哭，我擦臉，我不疼的，你再擰我一下兒。

    秀英輕撫她柔嫩軟滑的小耳朵，幾要哭死過去：我的兒，我心疼你啊。程謙上來扶著她，又溫言對玉姐道：你娘吃醉了哩，不怪你，她想給你擦臉。又戳一戳秀英。

    秀英輕手輕腳與玉姐擦了臉，又哄她說話，問：疼不疼，是娘不好。抓著她的手，令她打還。玉姐縮了手：娘會疼哩。

    秀英心里一酸：娘犯了錯，打也該哩。玉姐依舊搖頭，后擰不過秀英，便輕輕摸了秀英臉上一把。又說：文郎哥哥說，他讀書還要挨戒尺哩，都不怕的。

    秀英恨恨地道：再不許提他！一字不許！你要理會他，就是要我死！你自家好生讀書，你又比誰差哩？

    玉姐不敢再問，便以有人笑話她不如文郎，立意為母親爭氣。自此愈發(fā)用功，又不肯與文郎玩。

    秀英也不再往趙家去，唯尋何氏說話。

    第16章 結(jié)jiāo

    自間壁趙家老安人做完壽，隔不一月，程老太公也做起壽來。程老太公拐蘇先生回家，使的就是這個借口，他的生日便恰在這十月末，只不是七十歲，七十歲的是林老安人，程老太公長林老安人三歲，今年七十三了。

    蘇先生端方君子，自想不到此節(jié)，程老太公萬事做絕，還要勾一勾蘇先生的惻隱之心：七十三、八十四，閻王不接自己去哦。不曉得還能與先生處幾日哩。惹得蘇先生平白無故嘆息了許多聲。

    既做壽，少不得往外間酒樓食肆里訂上幾桌上好席面、打上幾壇好酒，又下帖兒與左鄰右舍親朋故舊。程老太公在江州城里也有幾個老友，林老安人娘家也有兩門親戚，都知他家景況，來與他做臉。

    同在江州城，玉姐與林老安人娘家親眷并不相熟，林老安人自思程家無甚親族，一力yù把素姐秀英等與娘家粘作一處，圖日后好有個照應(yīng)。卻不想素姐靦腆，秀英要qiáng，兩下里并不曾多親熱。林老安人看在眼里急在心里，生恐自己一日去了，娘家人不肯為自家女兒撐腰。

    眼下正有這樣的機會，林老安人把眼睛放到了玉姐身上。卻說玉姐自從趙家壽宴回來，便一心隨蘇先生讀書，門兒也不曾出。她自幼便被長輩眼珠兒似地看著，平素不過往街坊家里走走，如今天氣也涼了，秀英又自覺在趙家置了氣，玉姐更不敢提出門玩耍。聞得家中有人來，玉姐也是歡喜。

    故而林老安人將她與林家?guī)讉€小娘子湊作一堆時，玉姐笑得格外甜。林老安人是幼妹，這林家與玉姐一個輩份兒的皆成家立業(yè)了，能與她玩耍的，竟大多是小輩兒。林家與程家也算是門當(dāng)戶對，雖不大富大貴，也是個殷實人家。然則人口多，攤到各人手里的就少，不及程家玉姐一根獨苗兒，有甚好東西皆歸于她一人。

    四、五歲一邊兒大的小人兒，正在天真率真之時，心里有什么，口上多半就說什么。玉姐雖年幼，不得盛妝，然手上也掛著兩副鐲子，身上也帶著幾件玉佩，房里又有吃食、玩器。小人兒們你一言我一語，皆是夸贊：屋子比我的大多哩。、那個瓶兒只我爹娘房里有，我房里沒的。、這是外頭張記點心鋪子里的，可好吃。、這鐲子真好看。

    玉姐聽在耳里，肚里不免有些得意：只當(dāng)是自己家。她這話還是向程老太公學(xué)來，程老太公對蘇先生，便是如是說。孩子們聽得此言，也樂開了。

    玉姐既做了長輩，便要有個長輩的樣子，平素是玉姐拿眼睛眼巴巴瞅人，瞅得人不忍心了，她要做甚便做甚，百試不慡。如今被一gān小輩兒們一齊眼巴巴地瞅著，吃食也散了、玩具也分了，九連環(huán)給了位侄女兒、氣毬叫個侄子給討了去，身上也少了一塊藍田玉佩，她自家猶覺開心。

    晚間秀英前頭宴散，回來一看閨女，幾乎沒背過氣去：我一生好qiáng，怎地養(yǎng)了你這呆貨？

    程謙見不得女兒受責(zé)，開解道：誰叫她是長輩來？頭二年是年紀小，話且說不全，如今給個見面禮兒，也不為過。甚好處沒有，你道那是我們么，就肯真心對玉姐好。

    秀英一天忙累，氣道：給也須看準了人給，總不好ròu包子打了狗，倒得挑可給的方好。這個冤家倒好，白做一回冤大頭來，自家還得意哩。

    玉姐聽得委屈：誰個可給？誰個又不可給啦？都是一處玩的。

    秀英雙目失神：作孽哦！怎地我似安人，你倒似了我娘？我不活了！

    程謙本待說，我閨女豈似岳母那么綿軟，回看秀英模樣兒不對，這話倒咽下了：你娘累著了，說些胡話哩，玉姐去叫李mama伏侍你睡下，明早起來你娘與你道不是。