他口中的大哥就是劉表的長子劉琦。

    劉表原本是疼愛長子劉琦的，后來抵不過后妻的詆毀，便漸漸疏遠了長子劉琦，親近起次子劉琮來。劉琮又得到了蔡氏的助力。就算劉表被甘寧殺死之前，這兩位公子之間的爭斗也已經日趨激烈。總的來說，劉琮在勢力上占了上風。劉琦雖是長子，卻也只能避其鋒芒，時時稱病不出。

    今日荊州百官來迎圣駕，若是兄弟二人都出席，到時候為了位次，又要一場明爭暗斗。

    劉琦便索性稱病不出。

    如此一來，次子劉琮便理所當然站了首位，儼然是下一任荊州牧了。

    劉琮會這樣想，也不是沒有緣由的自信。他與蔡瑁等人是分析過當下形式的，又見了冀州之事，明白皇帝如今是要穩定局勢的。便如同冀州袁氏，袁紹雖然死了，地方也都歸附了朝廷，但是皇帝免除了一應袁黨的罪名，也善待了袁氏兩位公子，日前又派了袁氏大公子袁譚協助新任冀州牧曹cao理政；同時將袁氏二公子袁熙帶在車駕之中。依照黃河以北的形勢，劉琮與蔡瑁等人有理由相信，皇帝會在原本劉表勢力中選一人為領頭人，與朝廷共治荊州。他們不能讓大公子劉琦拿到這機會。

    而只要劉琮拿下了這個位置，到時候皇帝一走，益州、吳郡兩處來的兵馬一退，荊州要怎么治理，還不是他們原班人馬說了算么？

    正廳內，甘寧對身后劉琮、蔡瑁等人的想法毫無所覺，有些不自覺的緊張，待走了幾步才發覺自己同手同腳。

    馮玉咳嗽了一聲，道：“甘將軍還不快給陛下見禮？”

    甘寧這是提前學過的，正要照做，下意識一抬頭，就望見皇帝的面容，不禁愣了一愣，脫口而出道：“陛下怎得這樣……年輕？”他方才跟眾人一起接駕之時，只有馮玉與左慈得以近前，旁人都離得很遠，因此只看到一個黑袍的身影，此時離得近了，看得分明，眼前這皇帝看起來比馮玉還要小上幾歲，怎么就是一統天下的皇帝了？

    馮玉瞪他一眼，罵道：“說什么胡話呢？”又對皇帝道：“陛下恕罪，他原是草莽出身……”

    劉協并不在意，望著甘寧，笑道：“怎么？皇帝就該是白胡子老頭嗎？”

    “那倒也不是……”甘寧摸了摸后腦勺，他本是江上水匪，從來不關心洛陽或者長安皇宮里坐著什么人，雖然也聽說過從前董卓立了個小皇帝，但這么多年下來了，小皇帝也該長大了；他又從馮玉口中聽說過一些皇帝的作為，總覺得應該是位極深沉雍容的人物，能一統天下的君主，那怎么會不是厲害人物？不意一見之下，皇帝著實年輕，而且看起來一點也不兇惡，含笑望來時，好似富戶家中慣會吟詩作賦的公子哥一般。

    這等富戶公子，他從前在江上連殺七八個不帶手軟的。

    “朕倒是聽過不少關于你的故事。”劉協笑著睨了一眼馮玉，道：“若不是你出手相救，朕怕是就見不到玉奴了。朕要謝你。朕聽說，你原是益州渠帥，救了玉奴之后，便暗中歸附了朝廷，先是起義兵，響應朝廷剿滅劉璋之事，后遭報復，便又入荊州，臥薪嘗膽，一舉斬殺劉表，立下不世功勛。”

    甘寧原本就是個厚臉皮，聞言先是覺得有些飄飄然，仿佛自己當初真是為了大義，全無個人私心；但他江湖上飄久了，又有種社會人的通達，便又隱隱覺得不妙，皇帝給他拔得這么高，倒叫他以后不好下來了。

    劉協可不給他時間想明白，又笑道；“朕倒是好奇你從前在江上做渠帥之事，錦帆軍的名號朕也聽說過。”

    其實哪有什么錦帆軍，時人都稱呼他們為錦帆賊。

    甘寧聽到皇帝給自己臉上貼金，更覺要飄起來了，便將自己從何少年謀生，如何與兄弟江上揚名，又如何壯大勢力一一講來，當然其中少不得要美化自己。

    劉協仔細聽著，時不時點頭，或笑或嘆，聽到精彩處還要追問細節，最后才道:“朕已聽過你的故事了。你聽說的朕又是什么樣子？何以方才一見之下，如此驚訝。”

    甘寧故意瞥一眼馮玉，嘟囔道：“這……臣可不敢說。”

    “你盡管說。”劉協也接他的茬，指著馮玉道：“玉奴，你不要嚇他。”

    甘寧便笑道：“玉兄從前不好暴露身份，連臣也瞞著。”雖是笑著，但掩不住委屈指控之意，又道，“臣也是這次荊州之事后，才知道玉兄身份，又從玉兄口中偶爾得知陛下作為——都是好事兒。比如陛下要玉兄在荊州，召集會農事的人才，會修水渠的人才，又要輸送醫工前來，還有預防來年蝗災，要百姓以蝗蝻換米等舉措……臣聽了，也幫著玉兄做些事情，可也就覺得陛下事事做得這樣周全，一心為民，那非得是上了歲數不可。否則，若臣是皇帝，這樣年輕，又如此容貌，豈不是要夜夜做新郎，哪有功夫……”

    “甘寧！”馮玉從他開口就提著一顆心，就怕他跑偏，他還真就跑偏了!

    甘寧一開始還是斟酌著用詞的，后來在皇帝含笑目光的鼓勵下，不自覺放松下來，一不小心就做回了自己——坦白來說，這等程度的話語，比起他當初在江上跑的時候，所聽所見所說差得遠了。不管是跟江上的兄弟，還是如今手下帶的兵一起，湊在一塊說得比這個要艷多了。

    甘寧被這一聲呵斥打斷，自己也覺出不妥來，忙閉了嘴，有些羞窘得摸了摸后腦勺。羞窘過后，他又有種淡淡的怒氣，早知做官這么不自在，不如還回去做他的渠帥。