袁譚身在其中，如何能不明白這些道理，但總覺(jué)得袁軍要比劉備所預(yù)想的強(qiáng)大，而朝廷也未必就如劉備所說(shuō)那么鐵板一塊。直到今日袁紹與眾謀士討論立繼承人之事，偏愛(ài)袁尚的事實(shí)讓他認(rèn)清了自己的位置。雖然早在這之前，袁紹已經(jīng)將袁譚過(guò)繼給了亡兄袁基，但不到最后一步，人總是難免還有一絲妄念的。

    “朝廷征討你父親的檄文，你可看了？”劉協(xié)又問(wèn)道。

    袁譚不安地動(dòng)了動(dòng)，這可不是個(gè)和善的問(wèn)題，哪怕皇帝的語(yǔ)氣平和，仍叫他如芒在背。

    劉協(xié)并不需要他回話，只看他的反應(yīng)便知道答案，又道：“那你必然知道袁紹派人下毒暗害朕的事情。”他將案幾左角上的黑色密匣打開(kāi)，取出一只小巧的黑色瓷瓶來(lái)，輕輕叩擊在桌面上，示意曹昂將此物遞給袁譚。

    “這是朕命醫(yī)工，照著你父親的法子，仿制出來(lái)的毒物。”

    此言一出，帳內(nèi)幾人都愣住了，劉備與袁譚固然不知所措，連曹昂也沒(méi)有料到，都齊齊望向皇帝。

    劉協(xié)仍是語(yǔ)氣平和，仿佛在議論樹(shù)上鳥(niǎo)兒的鳴叫聲哪一只更清亮一般閑適自然，“朕賜給你。用在你父親的飯食酒水之中，會(huì)有奇效。”

    帳中死一般沉寂。

    袁譚勃然而起，雖然孤身在敵帳之中，仍是怒道：“你要我毒殺自己父親？”他高舉了那一只瓷瓶，仿佛下一刻就要摜在地上，將它摔得粉碎。

    劉備像來(lái)是處變不驚的，就算心底驚濤駭人，面上也不動(dòng)聲色，此刻卻有些屏不住了，忍不住目光在皇帝與袁譚之間打轉(zhuǎn)，時(shí)而望向一旁的曹昂，有些后悔自己方才引薦過(guò)袁譚后沒(méi)有及時(shí)離開(kāi)。

    “不是毒殺你父親。”劉協(xié)覺(jué)得袁譚的怒氣有些可笑，抬手遮去嘴角那一絲淡淡的諷笑，搖頭道：“朕只是要換解藥罷了。”

    “解藥？”袁譚高舉的手停頓在半空中。

    曹昂凝視著皇帝。

    劉協(xié)垂眸，悠悠道：“當(dāng)日你父親下毒沒(méi)能害到朕，卻害了朕身邊一位重臣。如今他體內(nèi)尚有余毒未清，眾醫(yī)工商討不出解藥來(lái)。這毒物從你父親那里來(lái)，解藥自然也在你父親那里。但朕若是派人好聲好氣去問(wèn)，你父親是定然不肯說(shuō)的。若是以物去換，你父親多半要朕的腦袋來(lái)交換。朕迫于無(wú)奈，只能出此下策，等你父親用了這毒物，他吃什么來(lái)解毒，朕那位重臣如法炮制即可。”

    袁譚聽(tīng)了皇帝這一席話，也許只是出于好奇，他問(wèn)道：“這毒物吃了，會(huì)怎么樣？”

    只這一句問(wèn)話，劉協(xié)便知道，袁譚心中的貪欲惡念已被勾起。

    “也不會(huì)怎么樣，只是嘔血。”劉協(xié)平靜道：“三五日內(nèi)，服下解藥，便安然無(wú)恙。只是藥性發(fā)作之時(shí)，看著嚇人，到時(shí)候軍中會(huì)亂上半日，夠你做許多事情了。”

    袁譚起身，將那一枚黑瓷瓶重重?cái)R在案上，道：“此物我不會(huì)用的，就不收陛下所賜了。玄德說(shuō)陛下要親自見(jiàn)我，我還當(dāng)是有什么機(jī)要之事，若只是此事，那只當(dāng)我今晚不曾來(lái)過(guò)。少陪了。”他轉(zhuǎn)身便要離開(kāi)。

    “且慢。”劉協(xié)亦起身。

    袁譚已半掀開(kāi)帳簾，聞言腳步一頓，看向沉默不語(yǔ)的劉備，戒備道：“說(shuō)好的君子之約，難道要強(qiáng)留我不成？”

    劉備垂眸不動(dòng)，這實(shí)在不是他能說(shuō)話的場(chǎng)面。

    “不至于。”劉協(xié)淡笑著，走過(guò)袁譚方才所在的案幾時(shí)，俯身?yè)炱鹉且幻逗诖善浚獠降皆T跟前，與他對(duì)面而立，垂手將那瓷瓶系在了袁譚腰間，低聲道：“帶上吧，興許用得到呢。”

    此時(shí)帳簾半開(kāi)，夜風(fēng)夾著江上水汽而來(lái)，涼意逼人，而皇帝低語(yǔ)，仿佛鬼怪?jǐn)z魂。

    袁譚七尺男兒，竟忍不住激靈靈打個(gè)寒戰(zhàn)，他此刻生怕皇帝強(qiáng)行留人，又或者殺了他，也不便再爭(zhēng)執(zhí)此事，更不多言，闊步出了大帳，翻身上馬，由關(guān)羽帶路，匆匆消失在夜色中。

    帳內(nèi)，劉協(xié)看向縮在角落里裝鵪鶉的劉備，笑道：“袁譚愿意前來(lái)，足見(jiàn)玄德之忠厚仁愛(ài)。”

    袁譚這是信得過(guò)劉備的人品，才愿意走這一趟。

    “不過(guò)從前有些私交罷了，袁譚肯來(lái)，也是有向陛下投誠(chéng)之心。”劉備絕口不提自己的功勞，又道：“陛下的身體可大安了？臣問(wèn)此事，著實(shí)僭越。然而若不問(wèn)，臣實(shí)在無(wú)法安心。”

    這是皇帝方才提起袁紹下毒之事，此事隱秘，若不是皇帝自己提起，劉備主動(dòng)問(wèn)出來(lái)，便有些不合適。但皇帝主動(dòng)提起之后，劉備再問(wèn)，便顯得體貼關(guān)切。

    “朕已無(wú)大礙。”劉協(xié)并不準(zhǔn)備跟劉備詳述當(dāng)時(shí)情形，簡(jiǎn)單一語(yǔ)帶過(guò)，又道：“你辦成這一樁大事，就不必再帶兵往倉(cāng)亭作戰(zhàn)了。”他半開(kāi)玩笑道：“也分點(diǎn)功勞給別人。朕身邊正需要人手，你留下來(lái)聽(tīng)朕差遣。”

    劉備忙起身應(yīng)了。

    能留在皇帝身邊，這是應(yīng)該大喜的。但劉備很擔(dān)心皇帝所說(shuō)的“大功勞”，雖然袁譚的確是跟他來(lái)見(jiàn)了皇帝，但在他看來(lái)，袁譚會(huì)對(duì)袁紹動(dòng)手的可能性實(shí)在是太低了，近乎于沒(méi)有——袁譚畏懼袁紹，就好比老鼠見(jiàn)了貓一樣。劉備實(shí)在想不出什么樣的情形下，袁譚會(huì)主動(dòng)對(duì)袁紹下手。而如果袁譚沒(méi)有反出袁軍，那這所謂的“大功勞”也不過(guò)是個(gè)虛事兒。

    待到劉備也退下之后，帳中只剩了劉協(xié)與曹昂二人，曹昂這才開(kāi)口道：“看袁譚的樣子，不像能下手之人。”