與之相對的，漢獻帝劉協卻在做了大半生傀儡皇帝之后，不得不禪讓皇位給曹丕，自己也離開了都城，去封地做了山陽公，子孫傳爵數代后，為胡賊所殺，山陽公國滅。

    如今雖然劉協坐在上首，被尊稱為“陛下”，曹cao立在階下，尚是小小校尉。

    然而想到來日天地迥異，劉協焉能不心驚。

    劉協起身，走過淳于瓊、趙融、馮芳，停在了曹cao面前，緩緩開口，問道：“你便是曹阿瞞么？”

    曹cao一愣，躬身道：“回陛下話，小臣曹cao，小字確是阿瞞。不知陛下如何知曉？”

    “君前臣名”乃是此時禮儀，小皇帝一開口卻喚的臣下小字，那是極為親切隨和的舉動了。因此曹cao才有此一問。

    劉協微微一笑，道：“朕從前聽身邊小黃門講過一則你的故事。”他見曹cao滿面疑惑，也不賣關子，道：“說是你年少時，見宦官張讓等人禍亂朝政，心中不忿，曾潛入他起居之處，意欲刺殺此賊。后來叫他察覺，派了許多人捉你，你武藝了得，揮開兵器，無人敢近身。后來朕被張讓等賊人挾持、流落民間，時時想起這則故事，想著若朕能回到洛陽，定要見一見這故事里的主角。今日終于見到了。”

    說起曹cao行刺，總是想到刺殺董卓、孟德獻刀。

    實際上曹cao不曾行刺過董卓，倒是年少時行刺過宦官張讓。曹cao從做騎督尉出身，武藝雖比不上名將，卻也算得上高手。而張讓派出來捉拿他的，都是些家仆，見他亮了武器，自然不敢近身。況且曹cao的祖父曹騰曾為中常侍，與張讓乃是一個體系的，此事也就不了了之了。

    如今劉協用人之際，有意籠絡曹cao，自然言語間捧著他，倒好似曹cao成了神兵天降、百人莫敵，且一顆忠心為了大漢朝廷。

    其實在劉協看來，曹cao雖不是神兵天降，價值卻比真正的神兵還要高。他上一世是重整過破碎山河的皇帝，深知戰爭雙方體量上來之后，單個所謂名將能產生的影響是很小的，最后歸根結底要看雙方的軍事建設，而東漢末年到三國鼎立，只出現過兩個人能稱為軍事家，其中一個便是曹cao。

    劉協審視著曹cao，見他不過三十歲如許，想來此時未見得就有了要做“周文王”的心。人的欲望與野心，都是一點一點喂大的。而人的三觀，多是在青年時期就大致塑造完成的。曹cao既然少年時有刺殺逆閹張讓的舉動，那總還是有幾分自認為大漢臣子之心。

    有此心，就可用。

    曹cao不意自己少年時輕狂行事，竟然傳入了小皇帝耳中。雖然出乎意料，卻也并非不可能，畢竟他自己出身宦官之族，宮里的小黃門會向年幼的皇子講述這些故事，也很有可能。

    聽得小皇帝言語嘉許，曹cao有一絲自得，更有萬分小心，道：“陛下謬贊。想來陛下昔日聽故事，以為故事里的人乃是一代豪杰英雄。今日見著小臣，小臣容貌不顯，定是叫陛下失望了。”

    劉協笑道：“這你卻說錯了。你與朕心中所想，絲毫不差。”

    曹cao又是一愣。

    上首淳于瓊、趙融、馮芳三人聽得君臣對答，也已忍不住側目看來，將昔日同僚上看下看、左看右看，沒看出半分特異之處——當然除了矮。

    劉協忽然又問道：“諸位愛卿可都成家了？”

    四名校尉都是三十多的人了，這個年代豈有還未成家的道理。

    劉協又道：“那可都有子嗣了？”

    此時正妻之外，還有侍妾不盡，當然也都有子嗣了。

    四人一一回答了，正奇怪小皇帝究竟意欲何為。

    劉協小大人似的嘆了口氣，道：“朕原是聽說了你們的故事，有心想召你們入宮陪伴。然而今日見到你們，才知是朕糊涂了。那故事里的你們雖然還是少年，現實中的你們豈有不老去的？朕也不瞞諸位愛卿，朕本就少兄弟，獨居未央宮，著實寂寞，本想與諸位英雄同食同宿，不成想算錯了年紀。好在你們既然都有子嗣了，那便揀選子嗣中與朕年齡相仿之子，送入宮中。朕與他們一同讀書習武，豈不快活？”

    這一下出乎所有人意料，就連曹cao面色都有些把持不住。

    眼見董卓這個西涼起兵的悍將占了洛陽城，對于袁紹、曹cao等這些舊貴族，定然會有一場清洗。他們也許還未付諸行動，但是內心都在策劃著逃離洛陽，以圖后繼。此刻小皇帝神來一筆，要他們留個兒子在宮中，名為做天子伴讀，實則是陷在這洛陽城中了。事出倉促，四人無法立時應聲。

    劉協看在眼中，心知肚明怎么回事，仍是悠悠道：“諸位可是擔心公子們入宮沒個職位？諸君放心，未央宮事，司空大人盡知，他待朕忠心，必會妥當處理，給諸位公子一個滿意的職位。”

    不管是曹cao還是淳于瓊，又或是趙融、馮芳，四個人沒有一個是蠢人，立時便聽出了背后的寒意。

    未央宮中發生的事情，董卓即刻便會知道。若是他們不留這“質子”入宮，那便是公然要反董卓，恐怕闔族都走不出這洛陽城去。

    曹cao第一個躬身道：“小臣長子曹昂，虛長陛下數歲，愿為陛下驅使。”

    劉協點頭。

    曹昂，歷史上在戰場上為了救曹cao而死，以至于將曹昂撫養長大的丁夫人與曹cao決裂。曹丕稱帝后曾說，“長兄，自然應當繼承這個位置”。