他聽到牙齒的打顫聲越來越嚴重，耳邊好似出現了耳鳴，想說的話堵在喉嚨口憋不出，恐慌的浪潮卻如潮汐一陣陣拍打著心臟，跳得極其猛烈。

    “我倒數五個數，不說，活命的機會就留給其他人了。”

    蔡緒寧起身往后走，鄧四是在最前，卻不敢回頭看。

    只聽著那清朗的嗓音懶懶地拖長：“五——”

    他又回來，手中的利刃染著紅。

    “四——”

    鄧四口干舌燥，身體打著擺子，那顫抖連面皮都抖動起來。

    他在猶豫。

    說，還是……

    蔡緒寧突然加快了速度：“三二一，你沒機會了。”

    鄧四一抖，猛地尖叫起來：“不不不，我說我說——”就好像聽到了什么恐怖的事情。

    蔡緒寧可惜地搖頭，食指抵在唇上，笑瞇瞇地說道：“不。我說你，暫時沒機會了。”

    隨即他眼疾手快地把剛才那團布條重新塞了進去。

    又套上麻袋。

    …

    門外，劉秀正看著柴房內發生的一切。

    在蔡緒寧動手捅人的時候，身后家仆低聲說道：“是否要……”

    劉秀無聲搖了搖頭，神情冷漠。

    “他做得好。”

    又何須阻止？

    雪無聲地下，沾著外頭沾著那群人的衣襟袖口。

    冷意伴著寒風吹過屋內未關的窗，凍得里頭的蔡緒寧也打了個激靈。

    這一圈下來，他自己倒是出了一身薄汗。

    蔡緒寧讓他們能看到每一次逼問的人與動作，卻讓除那人之外的所有人都聽不到也說不出。

    先心理戰術，再威逼利誘。

    三下五除二再加上他捅人下手也快準狠，最先憋不住的人還是鄧四。

    這位算得上蔡緒寧老熟人的掌柜在第二次被揭開時徹底崩潰了，那袋子一掀開就是一股淡淡的尿sao味。鄧四滿臉鼻涕眼淚，又是哭又是哆嗦，剛才那短暫的幽閉讓他徹底心理失控了。

    如果說他一直被關著堵著也就算了，結果只差臨門一腳又被踹了回去，這承受能力差的直接就容易崩潰了。

    鄧四只是其中之一。

    撬開一個的口，剩下的，就簡單多了。

    只是屋外袖手站著的劉秀越聽，臉色越冷冽罷了。

    轉悠了兩圈后，蔡緒寧的面前，只剩下最后一個。

    最嘴硬，也是被捅了一刀子，還是那個趁著半夜去私會楊素的家伙，叫張賀。

    張賀被扯下麻袋，重見光明，嘴里的布條被取了出來。他瞇著眼看了那幾個頹廢衰敗的人，哪怕胳膊上的血窟窿還流著血，舌根發麻，還是掙扎著說：“……我什么都不知道。”

    他的聲音沙啞，一小會后，又說：“是劉秀抓的我們吧。”

    他很精明。

    蔡緒寧半蹲在他身前，盯著他看了幾秒鐘，突然勾唇笑起來：“我聽說你是兩三年前被提拔成掌柜的，原因是你在經營上很有一套。而在做掌柜前，你是劉家的門客，算下來，也有四年的時間。”

    他說得慢悠悠。

    “而楊素，是在兩年前到舂陵的，這其中微妙的時間差……會不會有什么關系呢？”

    張賀的臉色不變，一副他不知道蔡緒寧在說什么的表，但是靠得極近的蔡緒寧還是感覺到他僵了一秒鐘。

    【直播間】

    [ID熬夜黨準備猝死：詐出來了？]

    [ID高塔奇人：……這他.媽大半夜還出重要劇情呢媽的]

    [ID無可奈何花落去：這窺屏的太多了也不出來嘮嘮，爆炸劇情才出聲呢狗日們，我快冷到睡著了]

    [ID呵呵：懶得打字]

    [ID打工人晚安：嘮屁，困死]

    彈幕的嘻嘻哈哈有點妨礙到蔡緒寧的情緒，他心里翻了個白眼，甚想把這玩意推到角落里。

    “你不是劉家人，從一開始就是楊素的人。又或者你不是楊素的人，你只是，某個打算和楊素合作之人的棋子。不管是哪一個都不重要，重要的是，我現在知道楊素要做什么了。”

    蔡緒寧站起身來。

    這個結論，是他從一開始就得出來的，卻還是得通過柴房這一出來引。

    因為直接說，劉秀不會信。

    他站在柴房中，看起來是在看著角落里這堆爛泥，實則眼眸卻一直盯著窗外，好似要看透到旁人的心去：“方才其他幾人的說法，綜合下來，也大致能猜測出楊素的想法。我不知道楊素是何人，假定你是他的人，四年前他派你來舂陵潛伏，成為劉家的門客。以劉縯招攬門客的爽朗，他不會不答應。這是第一步。”

    劉秀知道他在看的是他。

    屋內蔡緒寧繼續說道：“第二步，落在兩年前，楊素抵達舂陵，同時謀略開始，你在這個時候已經因為獻策獲利而成為劉縯信任的人，從而成為一店之長，開始頻繁能和其他掌柜接觸。劉家在舂陵雖有名氣，在新野卻不是多么大戶。畢竟這不過是前皇室的小小分支，尚不是什么重要人物。舂陵劉家的根基薄弱，利潤多來自農莊土地與店鋪的收入。你以利益誘之，讓幾個掌柜逐漸起了異心，開始私吞收益。”

    他說到這里，眼睛越來越亮。

    “第三步……”

    蔡緒寧停住幾秒，似是在猶豫說不說：“楊素起初做的是替人寫信的活計，你誘導幾個掌柜頻頻與其接觸，若用的是寫信的說辭，則請他來往見面就成了稀疏平常的事，甚至不太會納入考慮擔憂的范圍，不會引起懷疑。楊素通過你打壓了劉家的錢財收入，又頻頻與幾個掌柜接觸，這其中有不得不見的理由？最后還莫名其妙用十萬兩來做賞……張賀，這賣命錢，若只買劉秀一人的命，也有些不大值當吧？”