但棗丘縣的縣令還算清明，特地讓人在城門口施粥，又叫送了些破舊的襖子出來，也算是讓流民得以喘息。

    姚珍珠垂下眼眸，略過中間那些顛沛流離，略過一路艱難喘息，直接來到洪恩二十三年春日。

    “我們在野地里搭了草棚，艱難開始開墾荒地，然而誰都沒想到，那一年春日大旱，地里莊稼顆粒無收，所有青州百姓都淪為了流民。”

    最慘的，自然是他們這樣一早就遭了雪災的災民。

    本來以為日子可以艱難熬過去，結果蒼天再度給了他們無情的一擊，肥沃的田地都干旱無果，更何況本就貧瘠的荒地。

    普通百姓沒有收成，家里余糧漸漸見底，朝廷遲遲沒有支援，救濟糧兩月未到。

    洪恩二十三年六月，已經開始啃食樹皮的百姓苦苦煎熬，最終沒有等到朝廷的救濟糧，他們等來的是鐵甲長劍的無情士兵。

    青州被封，無人可逃，無人可出。

    最終，青州大亂。

    ————

    原本青州便已動亂，這一封州，青州城內頓時淪為人間地獄。

    姚珍珠家中只父母兩個大人，下面領著三個孩子，最大的十三，小的才八歲，根本無力對應這樣的災難。

    好在她父母都不是軟弱人，就這么熬了一個月，也沒叫孩子餓死。

    變故是突然發生的。

    “我記得那一日突然下了暴雨，我們暫居的窩棚根本不能避雨，只得縮在角落里等雨過去，就在這時外面突然鬧了起來，有人開始發瘋，用不知道哪里來的刀到處傷人。”

    在當時的情景之下，但凡軟弱些的人都會被逼瘋。

    “當時我被娘親和哥哥護在后面，看不清外面的亂局，只知道爹爹被那瘋子刺了一刀，傷到了要害。”

    姚珍珠聲音很輕，卻壓抑著苦澀的痛。

    “那樣的時候，沒有大夫沒有藥，”姚珍珠腳步略頓住，隨即又往前走，“雨停之后，我們一起埋葬了爹爹。”

    中間所有的煎熬和苦楚，她都沒說，李宿知道，這是她心底里的心傷，無論如何也說不出口。

    可那一字字，一聲聲，都能讓人心中刺痛，眼底發熱。

    姚珍珠深吸口氣，好半天沒說出話來。

    此刻，兩個人已經走到了湖邊。

    微風吹拂，湖水蕩漾，魚兒歡暢。

    這大好天光，朗朗乾坤，卻無法彌補每個人心底里的傷。

    就在李宿以為姚珍珠要說不下去的時候，她卻再度開口了。

    “爹爹走之后，日子就越發艱難了，我娘沒辦法，只能讓哥哥看著我和弟弟，四處尋吃的。”

    可當時的青州，幾乎沒有能吃的東西了。

    “我們吃光了樹皮，又開始吃干草，干草比樹皮還難吃，吃了晚上總是胃痛，后來，窩棚四周開始有人吃觀音土。”

    李宿狠狠皺起眉頭：“那不能吃。”

    誰都知道觀音土不能吃，那東西吃的時候確實可以緩解饑餓，可一旦吃下去，卻無論如何排不出來，最后會腹脹而死。

    那種痛苦，比餓死還要可怕。

    “但凡有別的辦法，也沒人會吃那個。”

    說是觀音土，可觀音在何處？

    凡人渡劫，地獄降世，民不聊生。

    佛說普度眾生，度的又是誰呢？

    “當時弟弟餓，哭著鬧著要吃，我娘還打了他一頓，”姚珍珠聲音越發低沉，“大人或許還能勉強茍活，孩子吃了只有死路一條，我知道我娘找東西不容易，就經常趁她出去尋食物的時候領著弟弟一起去地里挖草根吃。”

    可草根哪里能挖到？

    那一年的青州，就連地里的螞蚱都被人吃光了，不用說草根，草籽都沒留下。

    到了洪恩二十五年，青州逐漸安穩下來，莊稼地里連雜草都沒有。

    “就這么熬著熬著，我們三個孩子還勉強能吃點東西，可我娘就不行了。”

    “那個時候我才知道，我娘把食物都讓給我們兄妹，她自己整日餓著，餓到最后反而吃不下任何東西。”

    “她就這么餓死了。”

    李宿呼吸一窒，心口發緊，莫名的疼痛控制了他的心，也刺入他的腦海中。

    訴說著沒有眼淚，可傾聽者卻滿心痛苦。

    姚珍珠深吸口氣，緩了好久才道：“母親過世之后，我們兄妹三人就跟著流民一起到處找食物，可流民的隊伍太亂了，走著走著弟弟就不見了。”

    一個八歲的孩子，在那樣的亂世里，幾乎不可能活下來。

    姚珍珠道：“后來哥哥才跟我說，弟弟不是不見了，而是偷偷吃了觀音土沒撐過去。”

    她年僅十三歲的兄長，為了怕meimei難過，便偷偷埋葬了死去的幺弟。

    只是后來看姚珍珠一直想尋找弟弟，才把真相告訴了她。

    姚珍珠道：“最后就剩下我跟哥哥了。”

    兄妹兩個人就這么一路顛沛流離，從夏日走到了秋日，轉眼樹葉枯黃，冬日就在一陣又一陣的寒風里到來。

    姚珍珠緩緩握住自己的手，似乎要給自己一些溫暖，也給自己多一點的力量。

    “雖然我還是餓，雖然還是沒有食物，但至少兄妹倆都還在，哥哥不肯放棄我，我也不想放棄他。”

    兄妹兩個相依為命，都怕對方因為自己的離去而無法存活，所以全都咬牙撐著。

    “如果一直這么過下去，倒也不算太難。只是突然有一日，一伙人沖入了流民中，嚷嚷了好些難聽的話，我當時身子發虛，昏昏沉沉，沒聽清楚。”

    “我，我根本不知道那一日發生了什么，只知道我再醒來時，哥哥便已經不見了。”

    直到說到這里，姚珍珠才哽咽出聲：“同村的嬸娘見我著急，便給了我一小塊草根，讓我嚼著吃，說我哥哥跟人去當長工，賺了錢再來接我。”

    姚珍珠低聲道：“這么說不過是為了安慰我，那一日肯定發生了什么意外，哥哥了解我，知道我一定不會放棄他，也不會放棄自己。”

    “從此，我就再沒有哥哥的下落，”姚珍珠道，“我跟著流民們蹣跚而行，強撐著活到了隆冬時節，恰好青州解禁，附近的省府正在選宮女，我便去自賣自身了。”

    姚珍珠說到這里，抬頭看向李宿：“我說完了。”

    她的故事說到這里，就算是結束了。

    因為一場天降橫禍，她幸福的童年時光就此夭折，緊接著降臨在她身上的，只有無盡的災難。

    這些事一直深埋在她心底，那一道道傷口似乎早就愈合，卻偷偷在平坦的表面之下潰爛。

    姚珍珠不停歇的噩夢，生病時的囈語，無不在訴說著她依舊未曾忘懷當年的痛苦。

    她用開朗、樂觀和勇敢武裝自己，在這一層光鮮亮麗的外衣之下，她依舊是當年那個瘦得只有一把骨頭的小女兒。

    孤苦無依，滿目瘡痍。

    所以她總是餓，總是想吃，總是覺得自己沒有吃飽。

    那是永遠也治不好的心癮。

    第68章 【二更】珍珠，多謝你。……

    李宿知道她經歷過青州大災, 卻不知真相遠比世人以為的要可怕。

    史書上寥寥幾筆，道不盡當年青州百姓的煎熬。

    那是百姓的血淚，是一條條活生生的性命, 是洪恩帝這一生無法消除的污點。

    也是姚珍珠心底最深的疤痕。

    李宿不是逼著姚珍珠揭開傷疤，他想讓姚珍珠痊愈。

    “珍珠，”李宿突然喊了姚珍珠的名字, “離宮之前，禁衛來報, 你兄長姚嘉玉在洪恩二十五年時曾入漢陽關，但云霞七州情況復雜, 禁衛無法深入尋人，只知道當時姚嘉玉應該還活著。”

    亦或者, 持姚嘉玉身份名帖的人還活著。

    這個消息太過簡單，只有只字片語, 而且人還未徹底尋到，所以李宿便沒有跟姚珍珠說。

    現在, 聽到姚珍珠這些話，李宿覺得她并非脆弱的人。

    身份名帖出現過，說明姚嘉玉不是徹底失蹤, 無論生死，總能有一個交代。

    姚珍珠一下子哽咽出聲。

    “真的嗎？”她仰著頭, 用那雙紅彤彤的眼睛看向李宿。

    李宿伸出手，在她臉上輕輕一抹，拂去了她臉上的淚珠。

    “傻丫頭, 這是好事啊，哭什么。”

    姚珍珠“哇”的一聲哭了。

    她的哭聲嚇得湖中的魚兒都驚游遠去，亦驚起一片飛鳥, 可她卻全無顧忌，就這么放肆地哭著。

    心中的傷痛，心口的膿瘡，好似都隨著這放肆的哭聲宣泄而出。

    李宿看著她哭得皺巴巴的臉，心中一松，伸手把她摟在懷里。

    “哭吧。”

    “把那些委屈都哭出來，以后就好了。”

    姚珍珠緊緊攥著他的腰帶，把臉埋進他寬厚的肩膀里，哭得如同稚兒。

    經過這些時日的相處，李宿已經習慣了她的靠近，甚至可以主動伸出手，給她一個依靠。

    此刻，他聽著姚珍珠的哭聲，無師自通地在她后背輕輕拍著：“珍珠乖。”

    她一直都太乖了，就是如此放聲大哭，也讓李宿覺得她可愛又可憐。

    他的手溫熱有力，輕柔地拍撫在后背上，姚珍珠哭得特別用力，卻覺得渾身都輕松起來。

    她就如同一直剛破殼的雛鷹，掙脫開身上的束縛，準備展翅翱翔。

    她的哭聲漸漸微弱下來，李宿的聲音卻越發溫柔：“好些了嗎？”