號稱武風(fēng)卓著的滄州，鏢局少說也有二三十家，不少都是總部設(shè)在滄州，其實(shí)卻把鏢局沿著運(yùn)河往南北拓展，但這么多鏢局之中，公認(rèn)第一高手的，卻是眼前這個曹五！

    華四爺向來信奉儒以文亂法，俠以武亂禁，所以得知眼前這么一個明顯對他流露出幾分?jǐn)骋獾膲褲h，就是曹五，他頓時下意識地后退了兩步，隨即才想起如此一來恰是露了怯。他卻也反應(yīng)極快，站穩(wěn)之后就立時苦笑自嘲了起來。

    “之前我和蘇州會館的其他商人籌謀從日后的滄州碼頭揚(yáng)帆出海時，若是遇到海盜時該怎么辦，思來想去就決定和運(yùn)河和陸路上那些走南闖北的商人一樣，雇請鏢局隨船護(hù)衛(wèi)，他們都說滄州順和鏢局實(shí)力非凡，曹總鏢頭威震八方，所以我就派了人過去聯(lián)絡(luò)?！?/br>
    “如今看來，不是聞名不如見面，而是見面更勝聞名。曹總鏢頭你這氣勢在外，我這個手無縛雞之力的可是被你嚇住了?！?/br>
    曹五這還是第一次見華四爺這位蘇州首富，沒料想人不但并不強(qiáng)勢，反而還有幾分弱氣，一時就有幾分鄙夷?？上乱豢蹋椭灰娙A四爺突然面色一正，竟是直截了當(dāng)問道：“可之前曹總鏢頭一直都沒有給出一個明確的答復(fù)，今日既然剛巧遇見，我倒想問問你意下如何？”

    見張壽但笑不語，曹五登時地反問道：“華四爺，你從前出過海嗎？你知道海上那些海盜是如何劫船的嗎？你知道數(shù)年前天津那鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的臨海大營劫殺商船事件，也曾經(jīng)有鏢局高手隨船，卻毫無建樹就飲恨當(dāng)場嗎？”

    華四爺頓時一愣，他下意識地瞥了張壽一眼，隨即就有些躊躇地說：“海盜我倒是聽說過，不過是那些駕著小舢板在波濤之間做一些沒本錢買賣的盜賊而已。至于天津臨海大營之事，皇上事后不是派遣劉志沅劉老大人殺一儆百，將所有涉事將士殺的殺，流放的流放嗎？”

    “聽說此次臨海大營營嘯之后，皇上又再出重拳，嚴(yán)厲整肅，不但天津，據(jù)說沿海各地軍營都為之一肅，理應(yīng)不會再發(fā)生劫殺商船這種震驚朝野的大案了?！?/br>
    “你就知道這些？”

    曹五有些難以置信地瞪大了眼睛，見華四爺這一回終于露出了疑惑卻警醒的表情，他就干脆把當(dāng)初張琛繪聲繪色對自己說的那些海上風(fēng)險一一道來。果然，他就只見華四爺一張臉漸漸變色，最后眉頭也擰成了一個川字。

    張壽一看這情景就明白了，這位對商場很熟悉的蘇州首富，華氏當(dāng)家人，一度把陸上和運(yùn)河上的經(jīng)驗(yàn)翻版到海上，就和曹五一樣，完忽視了海上和陸上以及河上截然不同的風(fēng)險。

    當(dāng)然，這不應(yīng)該是華四爺一個人的失誤，而很可能是有人把一直都在誤導(dǎo)他們。

    看明白這一點(diǎn)，他就笑著說道：“華四爺，你幫我解決了宋方二位的那樁麻煩，我也沒什么別的好謝你的，一頓晚飯之外，就是把曹總鏢頭請來，讓你們兩個人能當(dāng)面聊一聊。好了，這都已經(jīng)是晚飯的時辰了，有什么話大可邊吃邊說?！?/br>
    見張壽一臉我只是牽線搭橋的表情，別說華四爺了，就連曹五……那也絕對不會相信！

    然而，張壽愿意留他們吃這一頓晚飯，他們當(dāng)然不會不識趣，當(dāng)即就趕緊一口答應(yīng)。

    等到隨著張壽落座，眼見兩個明顯粗手大腳的小廝進(jìn)來上菜，而不是阿六又或者小花生，曹五就沒話找話說道：“要是我那些兄弟們知道我今天竟然能有幸吃張博士這頓飯，肯定都羨慕死我。我那鏢局里就是一群粗人，您之后若要送什么東西，無論天涯海角，只管說一聲?！?/br>
    華四爺見曹五直接溜須拍馬奉承上了，他雖說能夠給出更多更大的承諾，但十幾歲就開始經(jīng)歷商場，如今執(zhí)掌華氏的他，當(dāng)然不能像曹五這樣露骨。

    再者他隱隱覺得，張壽今天把他和曹五湊在一起，應(yīng)該絕對不僅僅是為了牽線搭橋，再加上剛剛隱隱察覺到了幾分問題，他當(dāng)下就誠懇地說道：“張博士，蘇商雖則富甲東南，但不出海，于海事上當(dāng)然也就不可避免地會鬧笑話。不瞞您說……”

    他頓了一頓，直言不諱地說：“請鏢局在海船上作為護(hù)衛(wèi)，這是宋公子的那位叔父建議我的。蘇州華氏子弟眾多，聯(lián)姻也不僅僅局限于東南。除了張博士你知道的滄州蔣氏之外，廣東宋氏也是一樣。宋公子的一位嬸娘，是我的姑姑，而我的一個嫂子，則是宋公子的族姐?！?/br>
    “只不過，蘇州到廣州實(shí)在是太遠(yuǎn)，江河水路不通，所以借用廣州港口出海無疑是遠(yuǎn)水解不了近渴。既然是姻親，又談不上沖突，宋會首給我這個海運(yùn)門外漢出的主意，我自然就找上了曹總鏢頭?！?/br>
    滄州武林之間也是聯(lián)姻多多，所以曹五對華四爺所言的這些也并不陌生。此時此刻，他飛快地在心里思量華四爺此番話是不是暗指廣東宋氏在暗中加以誤導(dǎo)，可隨之就聽到張壽笑了一聲。

    “其實(shí)，我是覺得，阿六之前對曹總鏢頭提出的那個建議，其實(shí)并沒有什么不對，而張琛說從前那兩位鏢局好手不但沒能保護(hù)好商船，還死在了海上，卻也不能怪他們，畢竟誰都沒想到天津臨海大營敢于冒天下之大不韙?！?/br>
    他頓了一頓，這才笑呵呵地說：“但我也贊同張琛的話，如果單單隨船護(hù)衛(wèi)，哪怕是精通水性，能在顛簸的海船上照舊如履平地拼殺的高手，真正碰到危險時仍然不能說有十足的把握。因?yàn)椋１I船上一窩蜂都是海盜，可一條船上能搭載多少鏢局高手？”

    曹五頓時啞然。而華四爺敏銳地聽出了張壽似有弦外之音，連忙問道：“那張博士你的意思是……”

    “鏢局在陸上有馬隊(duì)隨行護(hù)衛(wèi)鏢車，在海上，為什么不能有自己的鏢船隨行護(hù)衛(wèi)？”

    此話一出，華四爺悚然動容，曹五喜形于色，但緊跟著，兩個人就同時眉頭緊鎖。

    相較于只是憂心于自己根本沒錢置辦海船，也沒有這么多人手的曹五，華四爺明顯想得更深遠(yuǎn)一些。他直接嘆了一口氣，隨即搖了搖頭。

    “張博士你說得沒錯，如果有真正的武裝船只直接跟著商船作為隨行護(hù)衛(wèi)的話，那么當(dāng)然是最安的，但朝廷必定不能容許，畢竟縱使鏢局，那也是民，不是兵，平素帶刀帶棍帶眾多兵器，那也就睜一只眼閉一只眼了，可要是連鏢船都有了……這是要造反嗎？”

    “沒錯，朝中很多人確實(shí)會這么說。但是，如果換一個名義呢？比如說，民兵？比如說，預(yù)備隊(duì)？”

    張壽隨口拋出了兩個純粹的概念，這才笑容可掬地說道：“太祖皇帝之后，最初常有朝廷的正經(jīng)官船航行于南洋、東洋、西洋，但此后很多年，因?yàn)橛腥耸冀K認(rèn)為開銷太大，而且放眼海外都是小國，因此除了偶爾的使節(jié)船之外，朝廷的官船已經(jīng)很多年不出去了?！?/br>
    “但是，這是和太祖皇帝的祖訓(xùn)相悖的。太祖皇帝昔日夢天帝而做球儀，此后官船出海，所見處處大多都和這球儀相符，如今這球儀還藏在軍器局?！?/br>
    說到這里，張壽頓了一頓，見曹五明顯滿頭霧水，而華四爺雖說面露驚詫，可他怎么看怎么都覺得這驚詫有點(diǎn)假，心里就不禁暗自猜測，恐怕渭南伯張康認(rèn)定的那個秘密，其實(shí)早已隨著日積月累散布了出去。

    甚至如廣東宋家這種海商之家，早就有相應(yīng)的實(shí)物作為導(dǎo)航地圖也不一定。

    “既然朝廷官船不出去，又不想花這么大一筆開銷，那么，何妨給民間有活力的社會組織一個名義，然后朝廷只要運(yùn)籌于帷幄之中，就能決勝千里之外，坐收對方打探的情報(bào)？”

    張壽話一出口，就發(fā)覺自己把往日和阿六說話時那些調(diào)侃的名詞帶了出來，但索性也懶得改了。而且說都說了，他接下來就直接把話說透了。

    “從古至今，無論哪一朝哪一代，最講究的就是名正言順，但朝廷愿意給一個個遠(yuǎn)在萬里之遙，有時候連聽都沒聽說過的小國之主一個冊封，何妨也拿出一個輕飄飄的名義，讓己國百姓能夠真正有一種探索天下的底氣？”

    “要知道，如今不是立國之初，休養(yǎng)生息，地多人少的時代了。歷經(jīng)百年，大明人口較之從前，三四倍的增長幅度總是有的，而且還有很多逃避賦役的隱戶，如今天下固然還有荒地，但若不把眼界放寬一點(diǎn)，再過百年，天下承平，人口數(shù)倍于現(xiàn)在，到那時候怎么辦？”

    人口暴增這種事，作為就在運(yùn)河邊上的蘇商領(lǐng)袖華四爺，滄州一霸曹五，自然都心里有數(shù)。如果不是土地都有了主，不需要那么多人耕種，又怎么會有這么多人在蘇州城里做各種活計(jì)來生存？

    而如果沒有這些土地消化不了的人口，華家雇不到那么多人來繅絲織絹，曹五也不可能帶出那么多徒弟走南闖北護(hù)送鏢貨為生?？扇绻龠@么人口倍增下去，那恐怕真的不妙了。

    曹五還只是在震驚于張壽的大膽提議，而華四爺卻已經(jīng)是忍不住微微瞇起眼睛，迅速合計(jì)起了張壽的話。

    就和滄州建港之事，他聯(lián)絡(luò)了眾多蘇州籍官員以及相應(yīng)的盟友在朝中鼓吹一樣，這一次的事情，張壽是不是也想讓他在朝中掀起一定的聲勢？而且，趙國公府和秦國公府乃至于陸家，再加上張壽那些學(xué)生的家里，好像都和海商沒有關(guān)系，看不出張壽有任何牟利的跡象。

    可要說這是純粹為華家著想，他又覺得人不會這么高尚。

    而震驚之后的曹五，卻忍不住遲遲疑疑地開了口：“若是按照張博士你這說法，朝廷給名義，那么買船的錢無疑還是要我們自籌的。我們滄州這些鏢局看似有名，但無不養(yǎng)著許多張要吃飯的嘴，就算大家合在一起，恐怕也買不起半條船?！?/br>
    “而且若是日后真的有生意，一條商船就要一條鏢船來護(hù)衛(wèi)，這本錢是不是太大了？”

    張壽這才呵呵一笑，泰然若定地說：“你們各家鏢局合在一起買不起半條船，那么大可以人家出錢，你們出力，大家合股，組建一家海上鏢局。而且又不是你們一條船只能護(hù)衛(wèi)一條商船？人家?guī)讞l船一同出行，你們一條鏢船跟隨提供保衛(wèi)也就行了。而且……”

    頓了一頓，張壽輕描淡寫地繼續(xù)說道：“要知道，出門在外人生地不熟，很容易被當(dāng)?shù)赝林虅萜廴?，若是有一船武力足夠的?duì)伍隨行，自然而然便能夠?yàn)槲页用駬窝?，也向外宣揚(yáng)了朝廷的威名。至于這些不要朝廷餉銀的隊(duì)伍，其實(shí)可以掛在兵部旗下?！?/br>
    見華四爺已然是兩只眼睛圓瞪地看著自己，張壽就似笑非笑地說道：“朝廷若是不放心，可以特派文武官員隨行作為監(jiān)察官，每一年或者兩年輪換一次。”

    說到這里，他就仿若自言自語地嘆了一口氣：“我朝從前有商民航行在外，被小國刁難，朝廷鞭長莫及，于是很多事情只能當(dāng)事者打落牙齒往肚子里咽?？蛇@種事情一而再再而三發(fā)生，某些小國不免就膽子越來越大。如果我說的方法可行，那么也許能改觀一下這樣的局面。”

    “就和太祖皇帝之后官船出行，威揚(yáng)宇內(nèi)一樣，如果沒有威懾力，那么在天下番邦眼中，也許還真要當(dāng)我大明已經(jīng)垂垂老矣，威名不再?！?/br>
    作為生意人，華四爺對于開疆拓土沒有興趣，但對于威嚇外邦開拓市場卻很感興趣，此時此刻，他由張壽這番話想到了當(dāng)今天子，于是……一下子就想歪了。莫非皇帝要翻舊帳？

    當(dāng)今天子沖齡即位，別說年紀(jì)尚幼沒親政那會兒，就常常有種種匪夷所思的傳聞在外，等親政之后，更是曾經(jīng)對某些文官大肆抨擊，直到后來業(yè)王之亂后才一度消停了下來。

    但這些年，隨著年紀(jì)最大的首輔江閣老黯然致仕，當(dāng)初在永辰初年叱咤風(fēng)云的那些文臣領(lǐng)袖，已經(jīng)大多或死或退。最重要的是，那些曾經(jīng)給先帝定下廟號睿宗的文官領(lǐng)袖，子侄固然有通過恩蔭或是科舉在朝為官的，但據(jù)他所知沒人突破四品。由此可見當(dāng)今天子最記仇！