當張壽說早已在京城公學這邊特訓了一批排字工時，被張琛和朱二聯手攛掇來說事的蔣大少瞠目結舌，曹五照舊那一臉憨厚可親，仿佛我什么都聽不懂似的笑容，原本就在面面相覷的張琛和朱二聽了這話，則是繼續面面相覷。

    而真正聽不懂這些話的觀濤，那才是眨著眼睛滿臉迷糊，至于不敢貿貿然圍過來，跟著曹五上京找機遇的那群滄州武林人士，即便憑著卓絕的耳力聽了個七七八八，但是，他們之中的大多數人，那還是處于完全看熱鬧的狀態。

    足足愣了好一會兒，朱二才沖著張琛氣急敗壞地叫道：“都是你，成天和陸三郎快馬往來互通信息，搞得和真的似的，我還真以為你們有什么好主意，搞了半天，都是人家早想到的那一套！我就說嘛，我這未來妹夫走一步看三步，怎么會小看那些應召而來的名士！”

    張琛卻沒理會朱二這明顯拍張壽馬屁的言語，眉頭大皺道：“沒道理陸三胖不知道啊？他自己就是開書坊的，那公學祭酒還是他爹，里頭教什么東西，他竟然會毫不知情？呃……”

    他突然閉上了嘴，見張壽果然似笑非笑看著他兩個，他知道自己和陸三郎這是坐實了內外勾結，只好不大自然地坦白：“陸三胖那小子的確杞人憂天，成天派人給我和朱二說什么要防微杜漸，我們沒辦法，只好拉上張武和張陸，這不是想著幾個臭皮匠能頂諸葛亮……”

    “我們這不是想著身為葛門弟子，總得幫咱們的師門發揚光大，所以努力想個主意嗎？”

    聽到張琛供出了張武和張陸，又把葛門弟子的大旗給扯出來了，朱二立刻直接出賣道：“結果，還是張陸從報房想到了這么個主意……他說，反正很多人都是通過報房從衙門抄錄邸報等等，咱們可以直接吞并滄州幾家小報房，如此就可以傳播有利于我們的消息。”

    “其實在京城也可以這么干，但京城大佬太多，所以要謹慎……哎喲！”見張壽直接合起扇子往他頭上重重一敲，朱二頓時意識到張壽嫌他太大嘴巴。可能夠被他和張琛帶到這的，那都是打算用作外圍的人選，可這個話題之前畢竟沒和張壽商量過，所以他只能悻悻閉嘴。

    而張壽把朱二的話頭打住之后，就打量著一直都盡量降低存在感的曹五，因笑道：“曹總鏢頭，你這次是帶著一大批人上京……拓展業務？是打算開武館還是鏢局？”

    “咳咳，京城居大不易，我們本不敢奢望能夠在京城站穩腳跟。”曹五再次貌似憨厚地笑了笑，隨即就瞥了張琛和朱二一眼，干笑道，“但多虧有張公子和朱二公子給我們撐腰，所以我們打算在京城接一點不起眼的事做做。比如，給這座菜園子布置一下防戍之類的。”

    你們一群成天給富貴人家運送各種人貨的高手，特地到京城給區區菜園子布置防戍？

    這確定不是大材小用？

    張壽不禁哭笑不得，但看到曹五那一臉表情滿滿當當都寫著我就是認真的，他終于明白觀濤之前為什么興奮地說，今后不用再擔心那些菜園大盜了。高手看家護院，那還用擔心？只不過，曹五既然不想立時三刻透露真正來意，他當然也不會急，只是笑瞇瞇地點了點頭。

    “你們要是愿意屈就做這些小事，那也并無不可。只不過，觀濤和他那些師兄們都是窮和尚，只怕付不起你們的酬金。”

    “張博士把海外的這些好東西推介給了京城的人，也算是替我們滄州揚了名，如今既然有宵小覬覦那些種子，我們當然應該出一份力，又怎么能要錢呢？”曹五說得慷慨激昂，但見張琛和朱二全都一臉不信，他就有些不好意思似的干笑了兩聲。

    “其實，我們當然也是有私心的，這菜園子既然有名，我們也可以借著它的光，把名聲打出去，否則，就憑我們這些外鄉人，也未必能讓京城人知道我們的本領。”

    張壽知道曹五這種人無利不起早，就這聽上去好像挺像那么一回事的理由，他也覺得未必就是實話。因而，他就無所謂地說：“既如此，你們兩邊自己去談去做就是了。不過難得有同鄉從滄州過來，小花生卻正好沒跟我出來，否則那小子應該能高興高興。”

    “少爺你只要不再逼他背詩，小花生肯定高興。”

    聽得到阿六突然幽幽說了一句，張壽頓時氣惱地瞪了他一眼——我剛剛這是隨口胡扯岔開話題，你小子瞎說什么亂七八糟的大實話？可就在這時候，阿六突然又補充了一句：“而且他們又不是老咸魚。”

    好些日子不見阿六，朱二和張琛全都覺得人這種說話的口氣實在是值得懷念，更何況難得看到阿六和張壽抬杠，兩人自然是樂得作壁上觀看熱鬧。

    張壽當然能聽懂阿六那言下之意——就憑小花生那別扭的性情，除非老咸魚或冼云河過來，否則人絕對不會一見著同鄉就高興。他唯有沒好氣地罵道：“老咸魚不是回去聯絡去瓊州府的船了？一旦揚帆出海，他一年半載回不來。”

    “所以小花生才擔心他啊！”

    阿六仿佛不知道此時正在和張壽雞同鴨講，完全扯不到一塊去，更仿佛沒看到張壽那哭笑不得的表情。他突然斜睨了曹五一眼，若有所思地說：“小花生怕海上不安全……其實我覺得，鏢局生意難道不能去海上做，老咸魚他們出海也可以帶上保鏢吧？”

    此話一出，剛剛正在難得看張壽和阿六主仆倆笑話的朱二和張琛頓時愣住了，而曹五那假笑也頓時僵在了臉上。

    而隔開幾步，以表示親疏有別的其他鏢局人士當中，那些人的反應就大了。其中一個虎背熊腰的漢子直接一拍大腿，但剛想說話時，就被曹五一記眼刀給逼了回去。

    張壽同樣沒想到阿六會突然提起這個，微微一愣之后，他不禁有些訝異地看著這小子。

    阿六在鄉下時常常是沉默到有些木訥，而到了京城后，又大多數時候顯得冷漠肅殺，對讀書更沒興趣，成天就老是把自己定位成打打殺殺的人。可如今看來，他實在是把人看扁了，這小子還是挺會思考的。

    然而，當這么想的張壽無意中瞥了曹五一眼時，他就發現人明顯有些慌亂，就仿佛……一直極力想要隱藏的意圖突然被人拆穿了一般。認識到阿六很可能真的無意中道破了曹五的真心，他當即饒有興致地呵呵笑道：“曹總鏢頭難不成也有過海上討生活的雄心？”

    “我哪敢這么不自量力！”曹五立刻打哈哈道，“海陸非一家，陸上那些稱霸一方的好漢，真的上了海船，有多少人吐得稀里嘩啦。我就是有這心，也沒這膽，沒這人啊！”

    見曹五竟是極力否認有這意圖，張壽心中一動，當即笑呵呵地說：“所以，我才說阿六這也真是異想天開。畢竟，就算曹總鏢頭你自己是一條海陸都能玩得轉的好漢，你手底下的人卻很難說了。阿六，你小子沒出過海，就不要給人亂出主意！”

    張琛比朱二擅長察言觀色，見阿六雖說被張壽數落了一頓，但臉上仍然是淡淡的，曹五那一瞬間卻是神情劇烈變化，他自然覺得這個自告奮勇當保鏢護送他們上京的家伙有問題。

    想當初他就是天津臨海大營第一次整肅的導火索——甚至都沒有之一，因為是他揭開了蓋子。此時張琛雖然不知道曹五到底什么意思，張壽又是個什么意思，但不明白的事情只要跟隨張壽就好，因此他立刻口若懸河，把自己包裝成如同一個精通海務的專家似的。

    “阿六你這次難得出了個餿主意！海上有海上的規矩，海盜們的打打殺殺和陸上明刀明箭你來我往不一樣，多少陸上高手跑到海上就成了一條蟲。”

    他使勁搜刮著當年那苦主告訴自己的往事，然后再加上其他從書本上看到以及道聽途說的東西，故意夸大其詞：“海上打仗，個人再高的武藝也比不上帶著粗大撞角的大船那么一撞，據說在極西之地，自古就有海盜駕駛這樣的船劫掠商船客船，撞上去之后再接舷大戰……”

    “但這一條對我朝的兵船行不通，因為等你快要撞上來時，那就在火炮火銃射程之內，到時候火炮火銃齊發，你是船也沉了，人也死了。而且，就算在接舷戰時，火銃之類的火器也比刀劍要強得多。就連弓箭，也因為在海上容易受潮，遠遠不如火器好用。”

    “不過，我朝的商船上沒有火器，所以在碰到海盜后的海戰上，自然就很吃虧，其中也有不少人雇傭過挺多能打的高手隨船，但事實上沒個卵用。”

    張琛似乎絲毫不覺得自己堂堂一個未來國公說臟話有什么大不了的，說完最后四個字之后，甚至還嘿然一笑。

    “幾年前天津臨海大營那場滔天大案，就是兵船對出海的商船下手，打的借口就是稽查海盜。那時候，有一條船上還雇了河洛兩個很出名的鏢局高手，可結果卻是人家官兵登船時，他們屁都不敢放一個，而等到人家十來個人堵住門窗亂槍一放，他們就連個全尸都沒有。”

    一口氣說到這兒，張琛這才意猶未盡地聳了聳肩：“總之，鏢局把業務拓展到海船上去，這事早就有了，但結果卻很慘，河洛那家鏢局，兩個最出名的高手那次死無葬身之地，還被苦主上門追討賠償，頓時就樹倒猢猻散了。”

    “總而言之，曹五你可自己掂量掂量，別貿貿然去海上開拓事業！術業有專攻，你就算要做，也得先想了萬全之策，否則可別說我沒提醒你！”

    張壽沒想到自己只是隨便潑了一盆涼水，而張琛就干脆說出了一番等同于直接把曹五扔進了冰水池子里的話。

    然而，曹五極力維持著臉色，打哈哈連聲說著受教，一旁剛剛那個使勁拍大腿，卻因為曹五眼神而沒說話的彪形大漢，這次終于忍不住了，卻是心有余悸地連連點頭。

    “多虧張公子，否則曹大哥和我們恐怕就要被人坑大了！滄州建港之事不是有眉目了嗎？蘇州首富華家私底下找我們，希望我們提供人手，在海船上做保鏢，還承諾了豐厚的報酬。”

    曹五沒想到自己這結拜兄弟這么嘴快，此時簡直進退兩難，尷尬到無以復加。剛剛一口否認，如今若不能找一個好借口，他一直以來在朱二和張琛面前樹立的知情識趣形象就白搭了，就連為自己和華家牽線搭橋的蔣大少，一會兒恐怕也會埋怨他沒管住義弟的嘴。

    所以，他立刻當機立斷，一面絕口不提蔣大少的牽線，一面在那滿面誠懇地在那自責。

    “我剛才真不是存心隱瞞，弟兄們雖說有會游泳的，但據說海上游泳和江河是完全兩回事。真要掉下水去，連收尸都不可能，所以這事兒我其實一一直都挺猶豫的。”

    “但這天上砸下來的餡餅實在是太大，我心里沒底，卻又貪心，想著不論如何，先進京見一見蘇州華家的當家華四爺再說。要是風險太大，談不攏，那我就辭了這件事，再看看京城可有其他的機會。因為怕丟臉，所以我剛剛也不好意思說實話。”

    張壽這才知道原來是蘇州商人未雨綢繆，已經連聘請鏢局的主意也想好了。

    然而，他剛剛故意在那夸大海上保鏢的難度，卻并不是真的想要阻止曹五帶人進入這個行業，因此見曹五連連對他和張琛朱二打躬作揖，他就搖了搖手。

    “這種事本來就是私底下談的，你三緘其口也是恪守商業道德，沒什么不對。”

    他說著就莞爾一笑，用兩指輕輕拈了拈下巴，隨即輕描淡寫地說道：“剛剛我說陸上高手不能習慣海戰，這確實是事實，但曹總鏢頭你既然愿意帶人到京城來找華四爺面談，想來相信你那些人手在水上也能有戰斗力，但就是沒考慮到剛剛張琛說的那些難處而已。”

    “畢竟單單一群入駐海船提供人貨保護的保鏢，在茫茫大海上確實用處有限。”

    他頓了一頓，仿佛在思量這么一件有趣的事，隨即就笑道：“曹總鏢頭你不妨在京城多留一陣子，像這菜園子似的，需要提供安保的地方，其實很多，說不定會財源廣進。”

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