朱瑩對江閣老當(dāng)街發(fā)難的消息，朱家人當(dāng)天就派人送信前往滄州，隔了一天一夜，朱廷芳就見到了信使。雖然他心知肚明這就是meimei的一貫脾氣，可心情還是不免異常微妙，哪怕他知道朱瑩對江閣老如此毫不留情，不只是為了張壽，也是為了父親和他這個哥哥。

    可是，身為男人，身為兄長，怎么能讓一個女人，讓年幼的meimei在前頭沖鋒陷陣？

    爹也是的，他就難道不做點什么嗎？不做點什么，還把眼前的心腹都給派出來了……

    朱廷芳第一次對父親朱涇產(chǎn)生了幾許怨言，隨即就當(dāng)著信使的面立時寫了一封信，稱在滄州這邊一切都好，無需掛念，等墨跡晾干，封入信封就請信使送回去。然而，信使接過信，卻沒有立刻就走，而是笑容可掬地問道：“大公子，二公子和壽公子不在嗎？”

    情知朱二那只是個被附帶問一句的家伙，其實對方真正要問的卻是張壽，朱廷芳不禁又好氣又好笑，但眼前的信使不但代表了父親，還代表了祖母和繼母，他只能用盡量平淡的口氣說：“二弟和張壽出去了，去的是城外棉田，一時半會恐怕回不來。”

    見那信使流出了明顯錯愕的表情，仿佛不知道和種地完搭不上邊的那對未來郎舅倆怎么會去什么棉田，他就耐著性子解釋道：“二郎這些日子好農(nóng)不倦，對那些海外傳來的種子，還有棉田有了興趣，拉著一群棉農(nóng)說要辦什么……合作社？”

    說到這里，朱廷芳在心里惡狠狠都想，就他二弟那豬腦子，想得出來這種奇奇怪怪的名堂才有鬼，必定是張壽在背后攛掇唆使。而朱二倒騰到最后搞不定了，就苦著臉回來繼續(xù)求了張壽出馬，簡直是沒出息到極點！等回來看他怎么收拾這小子！

    自從朱瑩回京，朱家人就都知道，離家出走的朱二原來是在滄州。鑒于朱廷芳這個大哥和張壽這個未來妹夫都在此地，再加上朱瑩幫朱二說了一大堆好話，于是朱涇就算再察覺到這離家出走中間有貓膩，但也到底沒派人來押這個逆子回去，而是命信使順道打探。

    可這信使真沒想到，大小姐信誓旦旦說的什么二公子好農(nóng)……竟然是真的！他思來想去，最終還是含笑問道：“大公子，京城太夫人和老爺夫人都很關(guān)心二公子的情況，我不急著回京復(fù)命，如果可以，能不能容我去看看二公子？”

    朱廷芳不用想都知道這是怎么回事。他有些頭疼地揉了揉眉心，最終沉聲說道：“也罷，二弟把朱宜他們幾個給帶去鎮(zhèn)場了，讓老喜帶你去一趟城外，看看能不能找到吧。”

    找不到他就不管了！滄州棉田這么多，他也不知道人在哪！張壽這個不負(fù)責(zé)任的甩手掌柜，這些天連縣衙的事情都不管了，而每天詞訟這么多，那個孫主簿根本料理不過來，他只能親自上，可憐他熟記大明律這么多年排不上用場，這次都快成朱青天了！

    還有坑人的皇帝，拖沓的朝廷……派個縣令，再補(bǔ)幾個屬官屬吏來滄州很難嗎？他可以用那些武門子弟填補(bǔ)三班衙役的空缺，可又不能自己委任一批臨時官吏！朝廷不派人來，他就只有一直這么頂著，他又不是地方官！

    當(dāng)信使辭過朱廷芳，跟著這位大公子指派給他的老喜，從縣衙往外走時，他想起剛剛大公子介紹過此人的名字，就饒有興致地問道：“敢問老哥，可是曾經(jīng)和大公子殺過刺客的那位勇士么？”

    一聽到刺客兩個字，老喜頓時一張臉有些繃不住了。他是該說那一次主要都是朱廷芳以傷換傷，拼掉了幾個刺客，還是該說后來的那位“花叔叔”從天而降，如同砍瓜切菜似的把人一鍋端了？那樣的話，他這個號稱曾經(jīng)隨朱廷芳從北虜中殺出一條血路的親兵情何以堪？

    思來想去，他只能含含糊糊地說：“都是不值一提的事罷了。”

    因為他在殺刺客中做的貢獻(xiàn)確實不值一提……當(dāng)然，比當(dāng)初他那另兩個同伴強(qiáng)一點！

    那信使卻不知道老喜那起伏的心情，又順口恭維了兩句，見人一張臉都要青了，他已然察覺到眼前這位絕非虛懷若谷，這才言歸正傳道：“大公子那十幾個人頭送回去，整個京城都為之悚然，最初還在背后非議大公子戰(zhàn)功的人，現(xiàn)如今都不敢作聲了。”

    “畢竟，滄州百姓一片叫好，就算有人想說大公子是殺了平民冒充刺客，這卻也不可能。而大公子能夠逃脫這么多刺客的行刺，而且還將他們斬殺當(dāng)場，足可見武勇。”

    他見老喜默不作聲，心想花七回京在朱涇面前壓根不提行刺具體細(xì)節(jié)，他就又故意繼續(xù)說道：“皇上震怒之下吩咐將這些刺客的首級掛在城門，據(jù)說當(dāng)天嚇得不少人都不敢往那走……只可惜這些人都死了，也不好追查刺客是哪來的。后來也就是往北虜那邊一推了事。”

    信使滔滔不絕地說著，老喜始終沒吭聲，心想所謂北虜行刺也就是騙一騙無知百姓，人人都知道是個笑話。等到他帶著人一前一后出了縣衙大門，迎面就和一個飛身下馬的人撞上。而直到此人下馬，后頭方才傳來了一陣急促的馬蹄聲，然后有幾騎人追了上來。

    那信使一瞧見這第一個下馬的人就愣了一愣：“張公子？”張琛不是號稱墜馬，在秦國公府休養(yǎng)嗎？怎么會在這滄州？之前朱瑩回京也好，滄州這邊連番送信也好，都沒提起過！

    有些奇怪地看了一眼來人，張琛依稀覺得有些眼熟，等到老喜上前說那是京城趙國公府的信使，他這才微微一頷首，口氣隨便地說：“哦，我在滄州的事，你家太夫人和老爺夫人還有大小姐知道，皇上和我爹知道，我那小先生知道，其他不該知道的人，你就不要張揚(yáng)了。”

    那信使終于反應(yīng)過來。對于自己先前是不該知道的人，他也不生氣，笑呵呵地應(yīng)是。他這次出來，一面領(lǐng)的是太夫人和夫人的吩咐，另一面，暗中卻還有趙國公朱涇的嚴(yán)命。

    而老喜見張琛和他們打過招呼后就興沖沖地往里走，他就連忙說道：“張公子是來找張博士的？他一大早就被二公子拖出去了，阿六和那個小花生都跟著……”

    他這話還沒說完，停下步子的張琛就氣急敗壞地沖了回來，張口就罵道：“這家伙能不能做事牢靠一點？三天兩頭就來找小先生幫忙，他就不知道自己動動腦子，想想辦法？看看我，不但把自己那一攤子拾掇得有條有理，就連蔣家齊家那邊都料理停當(dāng)，他真沒用！”

    面對這樣的抱怨，那信使唯有苦笑。而老喜卻并不在意——反正張琛罵得再狠那也只敢罵朱二，又不是罵朱廷芳。他干咳一聲道：“這位趙國公府來的信使奉命要見一見二公子，所以大公子吩咐我?guī)フ乙徽摇５珳嬷菝尢镞@么多，雖說我對城里市井熟，但城外……”

    沒等他把話說完，張琛就非常爽快地說：“行了，人交給我！朱二在哪，我最清楚。你去回復(fù)你家大公子，我?guī)巳フ抑於＿€有，麻煩他好好教訓(xùn)一下弟弟，就算小先生是他未來妹夫，也沒他這么涎著臉賴上不放的！小先生事多著呢，好多人都急著求見他！”

    朱老大上次還把他和朱二拎過去敲打，哼，要不是看在朱老大太厲害他打不過，他才不會受這個氣！

    老喜打了個哈哈算是答應(yīng)，眼看著張琛一臉不容置疑地把信使給帶走了，他這才松了一口氣。他再也不想聽到和那一撥刺客有關(guān)的事，因為那會讓他覺得自己很沒用。如今那個麻煩的信使已經(jīng)交托出去，他也可以對朱廷芳交差了。

    雖然張壽想做撒手掌柜，但不得不說，要想讓這年頭的人理解合作社這個概念，那還是難如登天——畢竟張壽自己其實也只不過一知半解。而當(dāng)他把這些并不完的概念傳授……又或者說灌輸給朱二張琛和蔣大少，三人的理解那就更加各有不同了。

    蔣大少還好，蔣老爺雖說交出了大權(quán)，但還可以親自給兒子做參謀，蔣家也有的是帳房和生意能手。張琛也還好，因為人畢竟在邢臺裝了幾個月的二皇子密使，和官面商場上的人物扯皮敷衍，再加上實際來了一次左手倒右手的經(jīng)典cao作，如今手里還掌握著一樣大殺器。

    沒錯，就是張琛自己在邢臺才剛開始運(yùn)用的，效率倍增的新式織機(jī)。

    所以，真正一窮二白的朱二，確實是起步最艱難的一個。

    種棉花的那批棉農(nóng)，朱二憑借三寸不爛之舌，又曾經(jīng)在行宮中確立過仗義朱二郎的形象，外加小花生的幫忙說合，先說服了幾個刺頭后，最初推進(jìn)順利，但等到朱二提出要合并土地，統(tǒng)一分配，統(tǒng)一耕作，按照耕作情況進(jìn)行考核，年終分錢的時候，就開始有人心存顧慮了。

    這年頭大多數(shù)農(nóng)民擁有的地，就和后世農(nóng)民承包的地一樣，一小塊一小塊，犬牙交錯，自家的兩塊地甚至很有可能都間隔老遠(yuǎn)。

    不但他們，就是富家大戶也是一樣，幾百畝連成一片的田莊非常罕見，價格常常比小片小片的地要昂貴幾倍，幾千畝那就更幾乎看不見了，因為連皇帝都沒那么多連片的地。

    從前歷代皇帝就算都會悄悄在內(nèi)庫里折騰一下存點私房錢，也有皇帝乃至于皇子私下置辦地產(chǎn)莊園。但因為一次次奪嫡鬧得太兇，事后這些東西都會被扒拉出來成為罪狀，因此睿宗和皇帝父子做了一件很奇葩的事。

    睿宗把自己當(dāng)初還是親王時的一座田莊公示天下，聲稱自己就這么一點財產(chǎn)，死的時候就傳給了當(dāng)今皇帝。

    至于當(dāng)今皇帝，在成年親政后就做出了一個更大的表率，皇子成年不分地，一人給一座別院，連王府都不給，再加上沒能耐沒功勞不封爵位的太祖祖訓(xùn)，大皇子和二皇子才這么慘。

    至于直接隸屬于皇室的一些工坊、礦山，內(nèi)中勞作著多少重罪死囚和戰(zhàn)俘，那就是另外一回事了。那是皇帝和司禮監(jiān)的秘密……大臣們縱使有人攻譖過，可皇帝理直氣壯，我連皇莊都沒有，你們還想怎么著？

    言歸正傳，既然皇帝都沒有幾千上萬畝連片的土地，小民百姓那就更不可能了，最重要的是，太宗訓(xùn)令，一家一姓連地過一千畝者，賦稅加倍，官紳勛貴不得減免，百姓可到都察院檢舉，這一條政令雖說有一段時間等同虛設(shè)，但英宗睿宗兩位都認(rèn)真執(zhí)行了一下。

    于是乎，如今坐在皇位上的天子，看到的農(nóng)業(yè)圖卷就是自耕農(nóng)們憑借這邊兩畝，那邊三畝的分散土地，保持溫飽，大地主們和大財主們這邊幾十畝，那邊幾十畝，再有錢不過幾千畝地，卻都支離破碎，再也難能富可敵國的景象。再往下，則是長工雇工……

    然而，這樣分散的土地，并不適合集中耕作，更不適合精耕細(xì)作……因為自家有幾十畝地的小富農(nóng)要是不雇長工，根本就忙不過來，光是在幾塊地之間來回跑，那就足以累死人了！至于雇長工的結(jié)果么，又可能降低自己的收入，所以一般小康之家的解決辦法是使勁生！

    生多了，勞動力就多……但等到分家之后，除非經(jīng)商和科舉有成的，原本的小康之家也就變成了溫飽之家，再分家，溫飽之家興許變成了勉強(qiáng)糊口之家。總之到頭來，滄州大多數(shù)棉農(nóng)，也就是農(nóng)忙照料幾畝地，農(nóng)閑碼頭搬貨忙，家里再弄臺紡機(jī)或者織機(jī)，艱難求生。

    而張壽在朱二拿著執(zhí)行不下去的第一版計劃，跑來叫苦之后，絞盡腦汁回憶自己記得的那點細(xì)節(jié)，這才發(fā)現(xiàn)了自己忽略掉的這個問題。而且，他發(fā)現(xiàn)自己還忘了一件事，那就是提醒朱二反雇村民時千萬不要年底結(jié)賬，因為那和畫餅充饑，許諾空心湯團(tuán)沒什么兩樣！

    于是，一大早被朱二作為救兵搬了過來，此時出現(xiàn)在幾個棉農(nóng)面前時，張壽臉上掛著一如既往的微笑，就如同他在滄州這段日子被人譽(yù)為溫和可親竹君子的風(fēng)評一樣。

    果然，他還沒開口，幾個棉農(nóng)就已經(jīng)爭先恐后地開了口。最后，還是其中一個曾經(jīng)跟過冼云河占過行宮，后來被開釋回家的大嗓門棉農(nóng)先開了口。

    “張博士，咱們實在是被坑怕了，滄州這些大戶，因為手頭大多都有幾十臺上百臺各種織機(jī)紡機(jī)，都需要棉花，尤其是之前棉花價格極高的時候，都打過我們這些棉田的主意。二公子雖說看上去是個仗義人，但知人知面不知心，誰知道他以后如何！”

    朱二差點沒把鼻子給氣歪了。什么叫做知人知面不知心，他仗義朱二郎是假的不成！

    張壽用眼神制止了朱二，還沒來得及解釋，另一個人就跟著說道：“就是，這年底分錢的時候，天知道是怎么個分法？我種的是別人的地，別人種的是我的地，這要是我好好干了別人卻偷懶耍滑，這到底算誰的？”