朱瑩突然要和張壽一同出城，朱廷芳表面上和朱瑩激烈爭吵，氣得meimei摔門而去，但實(shí)則他只不過用憤怒來做個(gè)幌子，希望的是兩人姑且遠(yuǎn)離滄州幾日，不要看到某些流血的場景。因?yàn)樗诶笔痔幹昧四切┖雷逯螅⒖叹桶训犊诚蛄四切┦芯e漢。

    在他看來，這些游手好閑，好勇斗狠的家伙，到哪里都是最不安定的因素。于是，沒了大皇子這個(gè)需要銳騎營來保護(hù)或者說監(jiān)視居住的人，他直接令杜衡親自帶領(lǐng)銳騎營出動(dòng)，將城中欺行霸市的小幫派頭頭腦腦抓了一串，當(dāng)天就在集市之中砍了兩個(gè)罪名確鑿的。

    而這兩人，也是長蘆縣令許澄曾經(jīng)重金收買，打算第一波反攻行宮的組織者——只不過當(dāng)初被老咸魚那句我們是義軍一沖，他們帶著的烏合之眾就被殺出來的冼云河等人沖散了。

    直到兩個(gè)人血濺刑場，他們都不知道自己丟了性命的原因，究竟是曾經(jīng)當(dāng)過許澄的走狗，還是因?yàn)樵?jīng)敲詐勒索致人死傷之類的斑斑劣跡。

    這是朱廷芳到了滄州之后殺的頭兩個(gè)人。和之前縣衙大堂前月臺(tái)上那打得噼里啪啦的板子相比，和他判的好幾個(gè)斬刑一大堆流刑相比，和被他關(guān)在行宮等候朝廷發(fā)落的“亂民”冼云河等人相比，兩顆人頭落地的這一幕，無疑具有更強(qiáng)大的威懾力。

    至少，陪綁去觀刑的一群閑漢們，直接嚇尿了褲子的足有七八個(gè)，其余的有人暈倒，有人面色蒼白搖搖欲墜，能夠若無其事硬挺著的好漢，竟是十中無一。至于那些并沒有被綁到法場觀刑，卻自發(fā)三三兩兩隱于人群中，或藏身附近酒肆茶館的好漢們，心情就更復(fù)雜了。

    亂民被關(guān)押了，豪族被處置了，但朝廷視作為最不安分因素，需要?dú)⒁毁影伲蛘哒f殺雞儆猴的，卻是那些有武藝卻沒有正當(dāng)職業(yè)的閑漢，這無疑是個(gè)很危險(xiǎn)的苗頭！

    而當(dāng)曹五次日傍晚匆匆趕回滄州城的時(shí)候，就從那在城門口專門候著他的徒弟口中，得到了前一日朱廷芳將兩人斬首示眾的消息。前一批擬斬立決還押在死牢，這一批兩個(gè)人卻突然押上法場，他聽了也覺得心中發(fā)緊，直到徒弟壓低聲音叫了兩聲師父，他這才回過神。

    “還有什么事？”

    “另外三家鏢局的總鏢頭都到咱們家來了，說是在家里實(shí)在是坐不住，只能過來等您的消息……您既然回來了，咱們是不是趕緊回去？”

    曹五頓時(shí)臉色一黑“我不在，你們好好招待他們喝一口茶，把人送回去就完了，留著他們干什么？昨天都已經(jīng)殺了兩個(gè)人了，他們還不知道夾起尾巴做人，居然還四處串聯(lián)？我還有事要辦，你回去告訴他們，我見著要見的人了，想平安他們就趕緊給我回家去等著！”

    見小徒弟微微一愣，隨即拔腿就跑，曹五抖了抖韁繩，最終直奔長蘆縣衙。當(dāng)他到了縣衙門口下馬時(shí)，剛巧另一頭幾騎人飛馳而來。

    為首兩人都是容貌俊秀，衣著卻很尋常的年輕人，一躍下馬后看也不看他一眼，就一前一后進(jìn)了大門，幾個(gè)護(hù)衛(wèi)緊隨其后。他見狀卻也不急，下馬徑直走向大門口的一個(gè)門子。

    如果是平時(shí)，他這么一站，那鐵定認(rèn)得他的門子早就殷勤萬分地一聲曹爺叫出口了。可此時(shí)此刻，那門子卻人站得筆直，一聲不吭，只努努嘴示意那一行人在，自己不敢說話，示意曹五先開口。

    面對如此情景，曹五也不至于非要端著架子，當(dāng)下就滿臉堆笑地說“麻煩通報(bào)一聲，就說順和鏢局曹五求見明威將軍……”

    見那門子面露猶豫，他立刻又補(bǔ)了一句“我在馬騮山見著了朱大小姐，是她讓我來的。”

    他這話音剛落，里頭就傳來了一聲驚咦。卻是剛剛進(jìn)門的一個(gè)年輕人又轉(zhuǎn)了回來。人上上下下打量了他一陣子，隨即就嘿然笑道“這還真是太陽打西邊出來了，瑩瑩素來只會(huì)對長得好的人另眼看待，看你這長相風(fēng)度，要博得她另眼看待，本事不小啊！”

    曹五剛剛看到那一行人時(shí)，就認(rèn)出了此時(shí)這位年輕人正是朱瑩的二哥，趙國公府的二公子。然而，此刻他卻故意裝作不認(rèn)得來人，賠笑說道“小人今天因緣巧合給大小姐當(dāng)了一陣子向?qū)В忻纱笮〗阒更c(diǎn)迷津，這才來求見明威將軍。”

    “哦？”朱二有些挑剔地打量了曹五兩眼，想到剛剛正好入耳的鏢局兩個(gè)字，他心中一動(dòng)，就微微一揚(yáng)下巴道，“那好，把你身上的兵器暗器什么的都交出來，然后跟我進(jìn)去！”

    曹五本來就沒打算能夠帶著那些零零碎碎的東西去見朱廷芳，因此當(dāng)即爽快地照辦。等到他跟朱二進(jìn)去，少不得又悄悄多看了里頭另一個(gè)不耐煩等他們的年輕人兩眼。他卻不認(rèn)識此人是誰，只知道這兩日人仿佛一直都在和朱二公子進(jìn)出。

    但很快，他就知道了，因?yàn)橹於稽c(diǎn)都沒有在他這個(gè)外人面前替人保密的意識！

    “這家伙是誰？你家朱老大現(xiàn)如今說是日理萬機(jī)都不為過，你阿貓阿狗都往他面前帶，不怕他萬一氣惱你多事，直接上來揍你一頓？”

    “我大哥又不是成天只知道用拳頭，他腦子比誰都好使，你別想挑撥離間！至于這家伙，他剛剛在那說是瑩瑩引薦他來的，是與不是丟給我大哥甄別就行了，用得著你這秦國公長公子瞎cao什么空心？我那第一條街的樣本統(tǒng)計(jì)都快做完了，你一個(gè)人三條街到底行不行啊？”

    朱二說著就賤賤地拖了個(gè)長音“你要是不行，我可以幫你再分擔(dān)一條街……”

    “用不著！”張琛惱火地哼了一聲，這才地說，“別忘了小先生說，這次是以我為主，你就是個(gè)幫忙打下手的！”

    見張琛說完就拂袖而去，朱二頓時(shí)悻悻“打下手？沒我這個(gè)打下手的，你就算累死都干不完！逞什么能啊，要是我那妹夫在這，肯定要說，凡事能支使別人干，那才叫本事，只知道一個(gè)人累死累活，那是笨蛋……”

    曹五就眼見朱二在那嘀嘀咕咕，總算人還是把他順順當(dāng)當(dāng)送到了二堂，但僅僅是把他交給了門前侍立的一個(gè)親兵，隨即就二話不說直接閃了。他還以為自己要遭受一番嚴(yán)格的盤查，誰知道那護(hù)衛(wèi)只是端詳了他片刻，繼而就向內(nèi)通報(bào)了上去。

    不多時(shí)，他就只見面前大門打開，緊跟著，一個(gè)隨從模樣的年輕人出來，只看了他一眼就徑直出了門，而剛剛那護(hù)衛(wèi)卻沖他努了努嘴“愣著干什么？門都開了，還不趕緊進(jìn)去？”

    曹五不敢耽擱，慌忙快步進(jìn)去。好在他這樣的學(xué)武之人腳下極穩(wěn)，怎么也不至于因?yàn)榫o張而一個(gè)踉蹌被門檻絆倒。

    然而，等到看見那個(gè)端坐在正中央，面上一道刀疤卻依舊難掩俊雅，氣勢卻和朱二張琛截然不同的年輕男子，被那犀利的目光一瞪，他心里已經(jīng)打點(diǎn)好的話卻登時(shí)忘記了一大半。

    而當(dāng)聽見朱廷芳的問話，他就更加措手不及了。因?yàn)槟俏幻魍④姾杖皇钦f話不帶任何拐彎，直截了當(dāng)?shù)貟伋隽藛栴}。

    “我就不問順和鏢局的總鏢頭怎么會(huì)拋下所有事情，卻特意跑到兩百里開外，去馬騮山給瑩瑩當(dāng)向?qū)АＤ愫退颊f了什么，你這會(huì)兒可以原原本本復(fù)述給我聽，不然我回頭問她也一樣。不要避重就輕，我時(shí)間有限。”

    曹五只是片刻的猶豫，就索性把心一橫，把自己如何遇到朱瑩以及后來那番對話的經(jīng)過一五一十道來，就連朱瑩差點(diǎn)把河間知府之子踹下山去也沒省略。

    果然，當(dāng)他說完之后，就只見朱廷芳把玩著手頭一把短小的匕首，滿臉的冷峻。

    “一個(gè)賣弄不成卻信口雌黃的酸書生而已，打了就打了，不用管他！至于你們這些滄州武人的擔(dān)心……呵呵，哪家都有不肖子弟，這原本無可厚非，就算是蔣家齊家等等有惡跡的人家，我也沒有株連，更何況你們？”

    然而，還不等曹五安心，朱廷芳就冷冷說道“但你們?yōu)榱隋X，只要肯奉上錢財(cái)拜師，不論賢與不肖，就都會(huì)教一些粗淺武藝，自然而然就慣出了一群自以為武藝不錯(cuò)，不事生產(chǎn)，整日無事生非的人。此次滄州事鬧這么大，你們也難辭其咎。”

    曹五如今是認(rèn)打認(rèn)罰，只希望朱廷芳不要把屠刀砍到武門頭上來。

    畢竟，單單一個(gè)明威將軍，單單一個(gè)趙國公府，他們退避三舍，卻未必會(huì)怕，可此番朝廷的臉面實(shí)在是被踩到了地里，天知道皇帝會(huì)有怎樣的雷霆之怒？

    當(dāng)下，他就擺出了非常低的姿態(tài)“將軍所言甚是，都是我們從前沒有仔細(xì)甄別人才，以至于有些害群之馬……”

    還沒等曹五把話說完，朱廷芳就沉聲說道“既然瑩瑩給了你指點(diǎn)，那么我可以網(wǎng)開一面。第一，你們自己清理門戶，那些劣跡斑斑的，開革出去。第二，近些日子的街頭治安，你們出人維持。至于第三，自己挑選文武兼?zhèn)洌砑仪灏椎淖拥軋?bào)上來，武科我可以舉薦。”

    既然都答應(yīng)了那位徐翁，讓張壽舉薦幾個(gè)出色的士子入國子監(jiān)讀書，那么他這里舉薦幾個(gè)武林子弟試一試武科，也不是什么大事。揮舞大棒和屠刀的同時(shí)，當(dāng)然還得安撫！

    曹五沒想到那位坊間人人都說鐵面無情的朱大公子，竟然會(huì)如此寬宏，登時(shí)喜出望外。可是，他到底見過世面，深知前頭那兩個(gè)條件，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上后頭朱廷芳開出的價(jià)碼，當(dāng)下就慌忙下拜謝道“將軍寬宏，小人感激不盡，回去一定好好清理門戶。至于這治安……”

    “之前和長蘆縣令許澄一塊被我姑且拿下的差役捕快，卻也有二三十人，所以如今縣衙聽差的三班差役缺額不少。你們?nèi)绻獛兔S持滄州城中治安，確實(shí)也不能沒個(gè)名義。這樣吧，你們各家都推薦一些精兵強(qiáng)將，補(bǔ)入三班。”

    還有這么好的事？要知道，這次被拿下的，不少都是經(jīng)制正役，而不是什么并不在衙門花名冊上，也就是隨時(shí)可以開革的幫役和副役。經(jīng)制正役往往都是父死子繼的差事，外人根本不可能染指！總共空缺的，據(jù)說超過二十個(gè)名額！

    曹五正興奮莫名的時(shí)候，朱廷芳接下來說出的話，卻讓他一下子遍體生寒，暗自叫苦。

    “我查過長蘆縣吏房的冊子，快班、壯班、皂班，這三班總共在冊的經(jīng)制正役，總共也就是每班額定三十人，總共九十人，但幫役和副役加在一塊，卻超過了三百。這樣三百余人啃食民脂民膏，再加上那些市井閑漢，怪不得滄州民風(fēng)難安。”

    “你們舉薦補(bǔ)進(jìn)三班的這些人，先把副役和幫役給我篩選一遍。但凡有劣跡的，一個(gè)不留！這是命令，不是和你商量！”

    知道這事沒辦法推辭，曹五只能硬著頭皮說“將軍嫉惡如仇，小人自然明白。可如此一來，我們幾家開革出去的害群之馬，再加上這些被三班裁汰出來的人，少說也有好幾百。這樣數(shù)百個(gè)游手好閑的人一下子丟到滄州城里，恐怕的也不是什么好事……”

    “這不用你管。”朱廷芳冷峻地挑了挑眉，一字一句地說，“你自去做就好。”

    等到曹五唯唯諾諾答應(yīng)告退，悄然退出了屋子，朱廷芳想起張壽走時(shí)對自己提起的張琛和朱二去做的那番調(diào)查——張壽在他面前，將其稱之為人口就業(yè)情況統(tǒng)計(jì)——他由滄州想到其他州縣，從其他州縣想到天下，心情自是沉重。

    無田又無業(yè)的人太多……確實(shí)乃是大患！那些所謂名門豪族怎么就不知道收斂一點(diǎn)？

    想想歷來天下大亂，說是饑荒，但何嘗不是因?yàn)楦匾约白龉s不能養(yǎng)活自己以及妻兒老小的人實(shí)在是太多？他之前還怪張壽的那一臺(tái)新式紡機(jī)惹出了這樣的麻煩，現(xiàn)在從滄州的情況看來，麻煩早已在緩慢積累當(dāng)中，只不過是從前尚未察覺而已。

    就在朱廷芳沉思之際，外間突然傳來了一個(gè)聲音“大公子，大小姐那邊有人送信回來，說馬騮山的地道并不完是齊國留存，可能是近年開挖，還發(fā)現(xiàn)……發(fā)現(xiàn)了奇怪石碑。”

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