雖說最初哭喪著臉，壓根沒了剛剛在父母面前慷慨激昂的氣勢，而是有一種孫猴子怎么蹦跶都逃脫不了如來掌心的沮喪，但陸三郎最大的優點，就是不鉆牛角尖，情緒來得快，去得更快。當聽張壽說，趕明兒就要和他老爹一塊去劉家提親，他立時就喜上眉梢。

    “還好我今天晚上和人見過面了，否則回頭兩眼一抹黑，說不定還會有逆反的心思！而且要不是我正好在那，說不定劉家四姑娘也會碰到二皇子，到時候可就未必有我這個古道熱腸的好男人出來解圍了！”

    看著復又得意洋洋的陸三郎，張壽忍不住很想戳一戳小胖子的臉，看看人的臉皮是不是和豬皮一樣厚。想想陸三郎之前還抗議過打人不打臉，他就姑且打消了這念頭，若有所思地岔開話題“不過既然你爹把我安排在你這兒，我也正好有件正事要你幫個忙。”

    要是別人，正在那甜蜜憧憬的時候突然插進來一件正事，必定會心里不舒服，外加嘀咕個沒完，但陸三郎卻立刻精神大振，捋起袖子就問道“小先生難道又想出了其他線索？趕緊說出來，我幫忙一塊琢磨參詳，爭取今天晚上就解答出來！”

    然后明天早上就可以去九章堂里炫耀一下他這個齋長的能耐了！

    張壽忍不住在小胖子腦門上敲了一下，這才壓低了聲音說“你去找一趟渭南伯，最好看看阿六有沒有從劉家回來，叫上他同行。你今天當街力頂二皇子，風頭出太大了，得防著有人對你惱羞成怒下黑手。你見到渭南伯之后，先問一問這件事……”

    當陸三郎興沖沖地從自己的小院溜出去找阿六時，清寧宮中，平日早睡早起的太后卻破天荒地沒有早早就寢。因為就在清寧門落鎖之后，皇帝突然帶著朱瑩敲門進來了。她一貫頗為喜歡的這個孫外甥女竟是躲在皇帝背后，一副闖了禍不敢面對她的樣子。

    太后早就習慣了朱瑩的不定期惹是生非，此時也懶得從床上下來。令女官玉泉去給自己身后墊了一個大引枕，她就斜倚在那兒沒好氣地問道“瑩瑩，說吧，又闖什么禍了？”

    “不是我闖禍！”朱瑩理直氣壯地從皇帝背后探出頭，隨即就干咳一聲道，“不過和我有點關系！”

    “沒關系你也不會大晚上進宮見皇帝，又跑來見我！”

    臉上嗔怒，太后卻沒太往心里去。因為皇帝此時還微微笑著，理應不是什么大事。果然，接下來，她就只聽朱瑩一本正經地說“陸三郎擔心他爹亂點鴛鴦譜，心急火燎央求阿壽找我給他物色合適的姻緣，正巧工部劉侍郎家的四姑娘對他挺有興趣的，我就幫忙牽個線。”

    “絕對不是私相授受，就是在大庭廣眾下，彼此打個照面。”

    太后深知朱瑩胡鬧歸胡鬧，這種大事理應不會胡言亂語，當下就氣惱地瞪了她一眼“都是常常和你三姑姑廝混在一起，學壞了！罷了，只是彼此打個照面，也不是什么大事……”

    朱瑩再次咳嗽了一聲，隨即小聲說道“但還有后來……后來二皇子突然就帶人氣勢洶洶過來了。”

    見太后剛剛流露出的一絲笑意瞬間全都僵在了臉上，她就索性原原本本把后來的經過都說了。只不過，她理所當然地把陸三郎的強硬減弱了幾個層次，把二皇子的囂張跋扈提高了幾個層次，最后才說道“后來大皇子也來了，三言兩語把二皇子給驚走，事情才算完。”

    “兩個孽障，這兩個孽障！”

    太后既然曾經垂簾聽政，對人心自然是有深刻的認識，又哪會不知道其中的貓膩？此時，她氣急敗壞地罵了兩聲，見皇帝面色淡然，她不禁住了口。她不知道皇帝只覺得這是兄弟爭鋒的小事，還是根本哀莫大于心死，只能深深吸了一口氣，強行扭轉了話頭。

    “禮部選妃也只是剛出了一個初步名單，也許他們被誰以訛傳訛，會錯了意思……”

    “母后不用幫他們兩個說話。老二他還敢嫌棄人家工部侍郎的女兒身份不夠高貴？他除了是朕的兒子，還有什么地方拿得出手嗎？是文采足以獨步天下，還是武略足以指點江山？又或者能得人？太祖皇帝當年定下皇子不得隨意封王的苦心，看來他們是早就忘了！”

    皇帝嗤笑了一聲，隨即冷冷說道“而且，想當初，不是沒人提出，后宮妃嬪，王妃夫人，都從民間選，以防外戚干政，但太祖皇帝卻拒絕了。”

    “太祖皇帝那時候說，小門小戶的女子，教導兒女往往也會把那套小家子氣延續下去，容易教壞孩子。而把皇子皇女交給宦官甚至外臣，和母親分開，那也同樣不妥，常常會養出很大的性格缺陷。再者，母子本天性，本朝做不出殺母留子的事。”

    “所以，自太祖年間開始，皇子妃大體是從三品及以下官員中選。”

    雖說知道這種場合自己理應不該插嘴，可朱瑩還是忍不住小聲嘟囔道“太祖皇帝那點憐憫之心，這么多年全都變味了。當年是三品及以下官員，后來還不是一品二品甚至于勛貴公爵家里選，皇子娶妻的時候全都變成了比拼妻子的娘家背景，烏煙瘴氣，亂七八糟。”

    見太后聞言頓時沉下了臉，朱瑩立刻往皇帝背后一躲，可緊跟著，她就只聽皇帝笑了一聲“瑩瑩說得對。所以，老二當街出言無狀，羞辱劉家女，這固然要重罰，但我想和母后商量一件事。從今往后，皇子娶妻只從七品以下官員、舉人、秀才、監生等開明讀書人家選。”

    皇帝嘴角一勾，淡淡地說道“一次有幾個皇子，一次就選定幾個十二歲左右年紀的女孩子，若是怕中途出問題，多選幾人也無妨。然后由宮中派人，教導經史、禮儀、馭下，再看人品，看性情，看氣度，如此教導三四年，再挑選合適的許配給皇子。”

    太后登時倒吸了一口涼氣。娶個皇子妃，這就要教導三到四年？她下意識地掃了一眼朱瑩，見這個我行我素的丫頭也是目瞪口呆的樣子，她就知道，皇帝恐怕是早有成算。

    情知皇帝也許是自從對皇后不滿之后，就一直在心中如此盤算，她沉默了片刻，這才嘆了口氣道“也許日后可行，但如今他們兄弟都已經年紀不小了，他們等不了三四年。”

    “三四年不行，兩年他們卻還等得起。更何況，朕的皇后心疼兒子，他們身邊又不是沒有女人。朕少年登基，母后教導嚴厲，十五歲之前尚且沒有沾過女人，可那兩個從十三司開始，卻就閱花無數，只差給那些鶯鶯燕燕一個名分而已。”

    知道皇帝此時面上淡然，其實已經怒極，否則也不會這樣強硬地想要扭轉一直以來選妃的宗旨，太后思量再三，終究點點頭道“也罷，就如此吧。讓我身邊的玉泉，和司禮監秉筆楚寬和那些禮部官一道去采選，不要過分驚擾民間，最終選出人足矣。”

    “至于日后沒能選上的，就配給皇室宗親為夫人，不會辱沒了她們。”

    見太后終究是點了頭，早就料到結果多半如此的皇帝面上固然還繃著，心里卻相當滿意，因此，瞥見朱瑩臉上分明有些茫然，他就笑道“其實朕這一招還是和瑩瑩她爹學的。只不過，從零養大的童養女婿，這實在是太久了，朕也只能勉為其難，把兒媳婦養個三四年。”

    “也算是另一種童養媳吧。其實，朕更希望從女孩子六七歲的時候養起。”

    明明很嚴肅，牽涉極廣的一件正事，被皇帝用這樣戲謔的口氣說出來，太后頓時被嗆著了。而朱瑩更是氣得抗議道“皇上這是什么鬼話，阿壽什么時候是我爹的童養女婿了？我爹頂多也就是出了點錢，他是靠著葛爺爺那些書自學成才，本來就是我家欠他母子的！”

    “好好，你家阿壽不是童養婿……他是你未婚夫，行了吧？”皇帝一如兒時一般在朱瑩的腦袋上捋了捋，隨即就笑瞇瞇地說，“瑩瑩今夜來告狀，自知闖禍的老二，也已經去坤寧宮向皇后哭訴了，不過他那大哥也一樣去了，只怕母后今天晚上這覺睡不好。”

    你還好意思說？

    太后正氣惱時，皇帝就淡淡地說“傳令下去，清寧宮封門，今天晚上朕陪太后談天說地，天塌下來也等明天再說！瑩瑩去太后東暖閣睡吧，女孩子晚睡不好。”

    想當年他敬重妻子，成婚頭兩年沒有碰過別的妃嬪，就連皇后身懷六甲時，也都常常在坤寧宮陪伴。然而，皇后生下二皇子之后，仿佛覺得地位穩固，此后妃嬪動輒得咎，宮人更是戰戰兢兢，當她最終因一件小事就下令將貼身宮人杖斃時，聞訊趕到的他再也忍不住了。

    令司禮監審過那個宮人后，他最終把人逐出了宮，而他派過去給皇后看病的太醫卻被她攆了出來。此后，他便少入坤寧宮，常常去那些一度獨守空房的妃嬪那兒。這其中，喜好武藝和騎馬的裕妃，最得他的心意。

    如今，兩個皇子被皇后當成命根子似的養在跟前多年，他雖說也常常把人叫來耳提面命，但看得出來他們當面唯唯，背后另有一套。可老師也是她煞費苦心選定，而后輾轉讓大臣推選到他這里，他瞧著人也算是老儒，閉著眼睛同意了，結果卻養成了這副模樣！