李衛的信已經到京，天佑打發回來報喪的人，也遲不了幾日，到時怎么同曹頌開口？

    小兒夭折的消息還瞞著他，還想著等靜惠到京在告訴他，如今……

    曹颙直覺得心浮氣躁，在外書房也坐不住，起身就出去。

    到了二門，正好與初瑜碰個正著。

    見丈夫臉色不好，初瑜不由憂心道：“老爺，是不是二叔那邊……”

    曹頌的官司尚未塵埃落定，初瑜只當丈夫還cao心此事。

    看著妻子入秋后清減的面容，曹颙很是無奈。

    他雖不愿妻子經喪親之痛，可這消息也瞞不了幾日。

    況且二房那邊的大事，還多要妻子出面幫忙準備。

    他沒有立時說話，而是夫妻兩個回了九如院，他才開口道：“靜惠沒了……報喪的人估摸這兩日就到京……”

    初瑜開始還安靜聽著，好半響才醒過神，臉上血色褪盡，扶著丈夫的胳膊，想到妯娌兩個多年情分，想著前兩日才被接回東府的兩個侄女，還有江寧的天望，眼淚簌簌落下：“就這么去了，怎么就這么狠心……二弟怎么辦？幾個孩子怎么辦……”

    這樣的大事，瞞是瞞不住的，總要讓二房有個準備。按照規矩，身死外地的，除了是國家功臣、重臣，得皇帝上諭，準許靈柩進京的之外，其他人死在他鄉，絕對不能將靈柩運回城中。

    喪家扶靈回京，也只能在城外找寺廟停靈治喪。

    曹頌那里……

    曹颙頭疼無比，到底心疼這個堂弟，便使人請了曹項過來。

    雖說曹項早得了消息，知道侄兒夭折、嫂子病重之事，也曉得天佑南下侍疾，可從沒想到靜惠會病故。

    他早年雖因受嫡母薄待心生怨恨，可從沒有怨過曹頌夫婦。

    對于這兩人，他這個當弟弟、當小叔子的，始終心存敬愛。

    有兆佳氏這個任性又偏心的長輩，曹家二房卻能兄弟融洽、妯娌和睦，大半是靜惠這個長嫂的功勞。

    見曹項呆呆的，曹颙只能道：“打發人去城西的幾處寺廟看看，尋處干凈的地方，供些香火，省得靈柩到京時倉促……”

    曹家的墳塋地，就在城西，將治喪的定在那附近，兩下也便宜些。

    曹項低頭應了，聲音已是帶了哽咽。

    曹颙嘆了一口氣，道：“怕是只能瞞這幾日，即便不在城里治喪，可等報喪的人到京，也當預備起來了……”

    曹颙這房是堂親，上到李氏，下到天寶，都是有服的。李氏與曹颙夫婦、長生義服緦麻，天佑、天慧這一輩，要服五個月小功。

    到東府本房頭上，除了弄潮姊弟要重孝三年外，其他人都是不杖期到小功不等。

    就是出嫁的幾位姑奶奶，也都是有服的……

    喪信，是兩日后報到京中的。

    回京報信的，是隨著天佑南下的吳盛。

    他風塵仆仆回到曹府時，正好曹颙才從衙門回來，才換下衣服要吃晚飯。

    聽說江寧回來人了，曹颙忙里撂下飯碗，快步到了前院。

    曹颙雖早已心有準備，可看到一身素服的吳盛捧上素白信封時，心里也揪得生疼。

    待看了天佑的親筆信，曉得靜惠咽氣前的情形。

    早在天佑沒到之前，靜惠就病入膏肓，卻是強撐著。直到看到天佑到了，指了指兒子，她才閉上眼。

    天佑人在江寧，長輩不在跟前，就自己做主，等“接三”后便扶靈北上治喪，行的是水路，如今靈柩已經在半路上。

    曹颙喚了曹方過來：“傳話給太太，二太太沒了……”

    曹方被驚的不行，蒼白著臉，去二門傳話去了。

    曹颙自己，深吸了一口氣，吩咐吳盛道：“隨我一道去東府，說不得二老爺還有話問你……”說到這里，看他風塵仆仆，面帶憔悴，不用想也能猜到這一路定是疾行回京，頓了頓道：“你奔波回來，也辛苦了，等往東府報了信，就好生歇幾日……”

    見曹颙臉色晦暗，眼底烏青，吳盛忙道：“小的不辛苦，家里事多，老爺還需多保重……兩府老幼，還多要依仗老爺……”

    這話換做其他人說，就有些逾越。

    吳盛卻是服侍曹颙二十來年，是他最得用的管事，說出的也都是心里話。

    不管是兩府主子，還是下人奴仆，不能說興衰榮辱都牽在曹颙身上，也差不多。

    曹颙點點頭，吩咐人備了馬，帶著吳盛出門。

    東府的位置，距離曹家新宅這邊不遠，也不算近，七、八里路，騎馬不到兩刻鐘的功夫，就到了。

    曹颙直接帶吳盛進了宅子，等著管事傳話給曹頌、曹項。

    曹項心里明白，多半是南邊報喪的人到了；曹頌卻不知這個，只當堂兄是來探望自己，面上帶了雀躍：“大哥怎么親自來了，有什么事，叫弟弟過去就是……”

    曹項跟在曹頌身后，心里沉甸甸的，想著“福無雙至禍不單行”八字，長兄丟官挨官司不說，還喪妻喪子，江南果然是兇地。

    對于宦海沉浮，他早去丟了書生意氣，心里添了畏懼。

    曹颙看著滿臉欣喜的曹頌，張了張嘴，到了嘴邊的話，卻怎么也說不出來。

    “嗯？大哥怎么了？”見曹颙神情肅穆，曹頌的笑容凝固，小聲道：“莫非是刑部有消息……”

    曹颙搖搖頭，終是開不了口，便指了指吳盛，示意他開口。