曹頤身為東主，要安排賞花事宜，還要安排筵席。因他他拉氏到了，少不得還要去旁邊的將軍府走一遭，去請婆母喜塔臘氏。

    即便曉得喜塔臘氏多半是不肯過來，可恭請還得去恭請。

    見長姐招呼他他拉氏，她便請世子夫人帶著幾個姑娘旁邊吃茶。

    世子夫人是她外甥媳婦，天慧是她內侄女，桂圓是侄女，就是明月，也是稱呼聲“表侄女”實沒有外人。

    曹頤也沒有什么不放心的，同他他拉氏等人告了聲罪，就去了隔壁將軍府。

    曹頤雖沒有明說，可在座眾人大多猜到她的去處。

    國公府家務，旁人不好說什么，玉瑞格格是國公府的嫡女，倒是無需顧忌太多，同初瑜低聲道：“嬸娘也是太小心，哥哥是嬸娘獨子，承繼了阿瑪這邊的香火，也沒有忘了生恩的道理，奉養生母也沒有什么不是。還好緊挨著……也沒什么不便宜，只是辛苦了嫂子……”

    曹頤、塞什圖夫婦承繼時，玉瑞才十二歲，小姑娘失父、失母好生可憐，偏又是爆碳性子。

    開始時很是瞧著嗣兄、嗣嫂不順眼，不過日久見人心，曹頤又是個有耐心的，姑嫂相處幾年下來，倒是十分融洽。

    就是玉瑞的性子，也被曹頤教導的收斂許多。

    雖說娘家這邊堂兄弟不少，可玉瑞見過他們在老國公去世前后鬧騰奪產的無恥嘴臉，哪里還能親近起來。

    因此，玉瑞不管是出嫁前，還是出嫁后，只親近嗣兄、嗣嫂一家，都是真生出幾分骨rou之情。

    因這個緣故，她同初瑜也見過幾面，兩人還算相熟。

    初瑜笑著聽了，低頭不語，心里卻佩服喜塔臘氏。

    換做尋常老太太，怕是早就隨著兒子、媳婦進國公府享福，畢竟國公府沒有其他長輩，最大的主子是老太太親兒子。即便老太太作威作福，只要有兒子撐腰，旁人再眼紅說嘴，又能怎的？

    可那樣的話，到底給人留了把柄，為難的是還是塞什圖。

    人情是人情，禮法是禮法，既承繼嫡宗，塞什圖就不是老太太的兒子。老太太只是隔房的嬸子，不在“八母”之列。

    以初瑜看，小姑子怕是白走了這一遭。

    果不其然，過了兩刻鐘，曹頤回來，同他他拉氏賠了罪，說是老太太近日茹素，就不過來吃酒，還傳了老太太的話，請他他拉氏飯后不要著急走，過去坐坐。

    他他拉氏笑著應了，眾人一行，出了客廳，到花園賞花。

    國公府的花園不大，可勝在布局精致小巧，湖石假山樓臺軒榭，各色俱全。

    牡丹園在花園一角，十幾叢牡丹，姹紫嫣紅，開得正盛，難得是兩株墨色牡丹，分外妖嬈。

    今日“賞花”雖是由頭，可還是要溜達一圈。

    平王府有自家花園，這里比較拿得出手的牡丹，還是從王府分枝過來的，曹佳氏婆媳看著當然不稀奇。

    初瑜與天慧這邊，曹家海淀園子也使人載種了牡丹園。

    眾女眷在花叢中漫步，更多的是在賞人。

    曹家這邊的女眷，除了留心他他拉氏，也在觀察明月。

    女孩同男子不同，男子稍大就挪出外宅，受男性尊親與師長的影響較大；女孩養在內宅，不管是“近朱者赤”，還是“近墨者黑”，多多少少都能反映出長輩的家教。

    卻是越看越滿意，尤其是曹佳氏，覺得明月行事大方，有自己出閣前的做派，拉著她的手，親熱的問了幾句平素閑暇喜好之類。

    雖說是大學士府的長孫女，可到底是旗人姑娘，明月并沒有說琴棋書畫之類，只說除了陪祖母禮佛，也在學女紅。

    瞧著她這般柔順，換做旁人，聽了這答案多半就信了。

    可初瑜與曹佳氏都曉得大學士府底細的，名義上依舊是他他拉氏當家，實際上是明月這個孫小姐在處理家務。

    女子能干是好事，可過于伶俐要強，就不大好。

    明月內方外圓，既有能力，又內斂不招搖，極容易使人心生好感。

    初瑜與曹佳氏對視一眼，齊齊的望了他他拉氏一眼，有些明白老太太的行事品格。

    精明，能干，行事還平和，有這樣的太婆婆教導幾年，對天慧來說，只有好處。

    小姑子又是個有分寸的，大學士府的內宅沒什么可擔心的。至于還沒分出去的庶叔、庶嬸，身份所限，更是礙不著嫡長房什么。

    玉瑞這邊，有些不好意思，尋了機會拉著曹頤落后幾步，姑嫂兩個說起悄悄話。

    “嫂子，是我的不是，過于心急，到底著了痕跡……”玉瑞帶了幾分不安，低聲說道。

    她也不是糊涂人，先前只當做是尋常親戚筵席，因曉得曹家大夫人會來，才鄭重相待；到了這邊，發現另有用意。如此一來，她精心打扮女兒，就顯得失禮。

    幸好桂圓年歲還小，不至于有什么誤會，可到底是冒昧。

    曹頤柔聲道：“就算我嫂子瞧出什么，也不會怪你。不過是心疼閨女罷了……我嫂子也是有閨女的人……只是桂姐兒才十一，明年大選不到歲數，只能參加下一屆，還有四年呢，meimei也不用太著急……”

    玉瑞聞言，不由紅了眼圈，道：“怎么能不急？眼見桂圓出落的越發好，在她這一輩姊妹中，數一數二，族里已經有長輩開始留心，有兩家已經勸著我們請教養嬤嬤……他們想要攀富貴，我哪里舍得桂圓……以我們爺的身份，桂圓即便指宗室，也是側庶……要是留在宮里，名分就更低，不知要怎么苦熬……”