被十六阿哥損了一番，曹颙也有些不好意思，似乎他真的有些小題大做。

    生老病死，豈是人力所能逆轉？

    自己后悔這個，擔心那個的，委實無趣了些。

    他笑了笑，道：“這幾日心里卻是有些焦躁，累十六爺跟著費心了。”

    十六阿哥見他情緒不再像方才那樣死氣沉沉，心情也跟著好幾分，道：“你不是老說洋人的藥好么，廣東巡撫上了折子，說是弗朗機國遣使來朝，人已經到了澳門，皇上已經準了他們年后進京，到時候定要帶些西洋玩意兒過來，保不齊就有你想要的西洋藥。”

    “佛郎機國？”曹颙聽了好奇：“出佛郎機大炮的葡萄牙？他們好好的，怎么想起遣使過來？”

    大清上至君臣，下到黎庶，雖自詡為天朝上邦，可實際上外交并不發達，多是周遭的附屬番邦。

    歐洲那邊，即便偶有來人，也多是民間商人與傳教士。

    “還能為了什么，多半是為廣東禁教之事吧。”十六阿哥隨口回道：“可見歐羅巴離大清真是萬里之遙，雍正元年禁教的指令就下了，隔了好幾年他們的人才過來。”

    說道這里，他想起戶部的外貿商船，道：“咱們大清的商船，不會也要四、五年才一個來回吧？”

    曹颙搖搖頭，道：“哪里用那么久？往歐洲的海線，都是廣州那邊走慣了的，前后不過三年功夫，后年他們就回來了。葡萄牙那邊來使，多半是聽到皇上允許俄羅斯人在大清傳播東正教的緣故。”

    十六阿哥聽了，道：“誰知道這些洋人在想什么？爺也看過東正教的教案，同天主教本是同源，卻傳成兩個模樣。既是同咱們的禮教相悖，想要在大清傳播，不過是癡人說夢。不知為何皇上會妥協，若是人人都信了天主東正，無父無君，那大清豈不是亂了？”

    曹颙點點頭，心里卻佩服十六阿哥的遠見。

    天主教與東正教因一直被朝廷壓制，確實并未在中國傳播太遠。可等到鴉片戰爭后，國力衰退，朝廷對地方掌控減弱時，基督教被本土化后，可不是鬧出個太平天國，成了大清的催命丸。

    “若不是葡萄牙政府來人，只是傳教士的話，就要好好甄別甄別，若有所長，正好可以留在京城中聽從教化。”曹颙不厚道的說道。

    此時歐洲的傳教士多是受過教育有一技之長，若是其中有一兩個從事醫科的，就更好了。

    十六阿哥聞言，不由失笑道：“不過是為了洋藥，連人都惦記扣下，要不爺舉薦你去禮部，只要想到說法，就能名正言順的留人。”

    十六阿哥不過是隨口說笑，曹颙卻上了心。

    肺炎雖不可怕，抵抗力好，用著好藥，支撐一段日子就能好轉。可這病極容易復發，尤其是在秋冬換季時節。

    可秋冬換季時間，向來是戶部公務最繁忙的時候。

    如今兵部尚書無望，自己與其留在戶部給張廷玉打下手，還不如去禮部。

    雖說一年到頭，需要禮部出面料理的事物似乎也不少，可好在處處都有規矩在，只需尊前例即可，是六部中最省心的衙門。

    雖有非進士不得入翰林，非翰林不得出任禮部尚書，非禮部尚書不得入內閣的官場老話，可大清講究人治，不講法治，所謂進士出身，不過一道恩旨就能解決之事。

    “若是如此，那就要重謝十六爺。”曹颙沉思片刻，正色道。

    十六阿哥聞言，卻是一愣。

    他站了起來，看著曹颙，滿臉詫異：“孚若，你這是真心話？”

    曹颙點點頭，臉上也添了鄭重：“真得不能再真。這肺病即便好了，也易復發，尤其是每年秋冬交替之際。戶部那個時候最忙，張大人現下又兼了吏部，分給戶部的精力有限，若是因我的緣故，耽擱了衙署里的差事，豈不是我的罪過？”

    十六阿哥看著曹颙，皺眉道：“這話你既說了，爺就信了，可旁人能信？禮部雖清貴，卻是養老衙門，哪里比得上戶部？可偏生禮部尚書又是入閣前必須補的缺，換做其他老臣，想要去禮部，別人還能當成養老。你正值壯年，誰會相信你去養老？怕多是要疑你有入閣之心？”

    曹颙挑挑眉，道：“皇上也會這樣認為么？”

    十六阿哥想了想，搖了搖頭，道：“皇上圣明，許是能體諒你苦衷，可人言可畏。你到底年輕，就不想在官場上再進一步？”

    同戶部、兵部這些容易出功績的地方不同，禮部實在是太循規蹈矩，反而是六部最中不容易出成績的地方。

    即便大學士入閣前，要出任禮部尚書，多半是兼職，另有其他衙署的履歷功績在前。

    說起來，禮部更像是養老的地方。

    當年曹寅回京，皇上就給他安排了禮部侍郎的職位，日子過得極是清閑。

    回憶起父親晚年的悠哉日子，曹颙覺得自己前些日子犯傻，竟然真的鬼迷心竅的想要進兵部。

    西北戰事，可不是一年兩年的事，直到雍正駕崩，乾隆登基也不太平，自己還真要去兵部嘔心瀝血不成？

    禮部滿尚書賴都花甲之齡，在六部尚書中算是年輕的，一時半會兒動不了位置；可漢尚書陳元龍卻是過了七十，說不定什么時候就出缺。提前與十六阿哥打個招呼，改日在十三阿哥跟前在提上幾句，保不齊什么時候就隨了心意。