海風漸大，遠處停著的這溜小船就隨著海浪顛簸，甲板上的隊伍，也開始有些不穩當。

    那副將是個伶俐的，見狀忙說是“海風大”，請眾人下了瞭望臺。

    隨后的宴席，氣氛依舊熱烈。

    三絲魚翅、醬汁石花魚、關東煮蝦、繡球干貝、蔥燒海參……一頓海鮮盛宴在前，曹颙卻只是飽飽眼福，不過是眼跟前兒擺著的兩盤菜多夾了一口而已。

    用了宴，十七阿哥便借口旅途勞乏，拉著曹颙退席。

    到了驛站，十七阿哥也不啰嗦，直言道：“方才瞧著孚若神色有異，孚若可是覺得有不妥當？”

    曹颙聞言，遲疑了一下，道：“十七爺曉得，我前些年曾去過廣州，在廣州港里也見到了不少出洋的海船，并不是沒有小船，可多是南洋諸島的船。遠道的船，多是裝了火炮護航的大船。”

    十七阿哥聞言，若有所思。

    曹颙接著說道：“雖說這次在衛所訓練的將士，已經在船上如履平地，可沒經過遠航，誰也說不好。與其在這里，紙上談兵的訓練，還不如出海訓練幾個月。也不耽擱今秋的遠航，若是發現什么問題，還能提前想法子解決。要不然的話，等到出洋途中再遇到難處，朝廷也是鞭長莫及。”

    十七阿哥點了點頭，道：“孚若說的是老成之言，那就聯名給皇上寫折子，請圣意裁斷。只是言辭要斟酌些，這袁喜山是皇上潛邸出來的臣子，這用小船練兵，多半是他弄出來的。即便不合時宜，也不好直說。否則，倒好像我們合起來為難他似的。”

    曹颙自然曉得這些官場避諱，若是無意外，這袁喜山會帶兵護航。

    也是，這么大的船隊，數千萬兩銀子的貨物，要是護航不掌控在皇上手中，皇上也不會放心。

    曹颙與十七阿哥兩個達成一致，剩下孫柱老爺子聽了他們的話，沉吟片刻，也無異議。

    三位欽差聯名，寫了請旨折子，當日便使人快馬送往京城。

    折子中，先將這次“閱兵”的詳情講述一遍，隨口贊了海兵副將袁喜山練兵有道、兵丁勇猛可用云云，最后才提及觀之船上風浪大，同港口里風平浪靜不同，護航官兵與其繼續在海港里訓練，還不若提前南下，從天津衛出港，沿海路去廣州港。

    按照原來計劃，貨船不論，護航官兵要七月才南下。

    雍正看到折子，面露得色。

    這袁喜山是福建人，祖上曾在靖海侯麾下任職，因有功從民籍抬入了漢軍，還得了個騎都尉的爵位。

    他早年在雍親王府做侍衛，后來外放地方任武官，雖掛著潛邸之臣的旗號，可實際上并不比其他人體面多少。

    這次能得到天津衛海兵副將的職務，是雍正矮子里挑大個兒而已。

    曉得自己沒有用錯人，雍正當然得意，對三人的折子也很痛快的準了。

    想著已經月末，端午節在即，雍正便也沒了懲戒十七阿哥同孫柱的意思，又批道：“差事既了，爾等可回轉。”

    兩日后，看到這份御筆朱批后，十七阿哥真是喜形于色，歡喜的合不攏嘴。

    同樣接到旨意的，還有海兵副將袁喜山。

    看到命他帶著兵丁，提前開拔，經海路南下，他的臉色兒，帶了幾分沉重。

    為了cao練這一支人馬，他在天津衛一口氣待了半年多，只有過年時才馳驛回京，探望了一次父母妻兒。

    原還等著，朝廷派人驗收后，請上半月假，回京與親人團聚，沒想到卻是說走就走。

    況且，說是“試航”，實際上為了不耽擱今年的出洋，他們的船到了廣州也不會調轉回頭。

    而后就要隨同商隊出洋，不知猴年馬月才能回來。

    袁喜山的心情，能好才怪。他心中已經是懊悔不及，尋思是不是自己祖墳冒黑煙，才得了這么個看似風光、實際上卻是不得好的差事。

    他再不愿意，圣旨面前，卻也沒有其他法子，只是對著幾位欽差，不再有之前的得意與從容。

    同他的不情不愿相比，同樣要隨之南下的李誠則帶了幾分雀躍。

    “侄兒謝過表叔成全。”私下無人，他便也換了稱呼，很是感激的對曹颙作揖道。

    曹颙擺擺手，道：“你既有心，我也不好多攔你。只是萬里航程，不是鬧著玩的，你身子自幼又孱弱，我不得不顧及幾分。如今這次‘試航’，船只出海，走海路到廣州港，沿途會在幾處補給。若是你撐不住海上生活，就在補給點下車；若是你走了這一趟，還不改初衷，堅持要隨著商隊出洋，我就成全你。”

    李誠聽他松口，使勁的點頭應了，回房間寫家書去了。

    原本只是同曹颙出來見世面的，沒想到說走就走，來不及回京了，只能寫幾封家書告之長輩同妻子。

    曹颙目送他離開，心下稍沉，不知自己對李誠的縱容到底是對是錯。

    有魏信的前車之鑒在，曹颙對李誠出洋之事也就不太看好。

    海上風暴，海盜，還有自身健康問題，遇到哪個，都是九死一生。

    借這個“試航”的時候，給李誠個機會，也未嘗不可……

    果郡王府，內院。

    廂房里時而傳來女子的哭鬧聲，廂房外不少丫鬟、婆子穿梭其中。

    懷孕十月的十七福晉，到了生產的時候。

    內務府早已備好了穩婆在王府候著，十七福晉一不對，就有穩婆過來，將十七福晉送進產房。