“來，叫聲大伯。”曹颙道。

    天望倒不怕生，伸手抓了抓曹颙的衣領上的盤扣，自娛自樂，就是不肯開口。

    等曹颙再念叨叫人，他依舊是不給面子，掉過頭去，看著李衛，奶聲奶氣的叫道：“大伯，伯伯……”

    “哎，乖寶，伯伯在這兒……”李衛眉開眼笑，揮著大手，對天望道。

    曹颙見李衛“小人得志”，輕哼了一聲，心里卻是明白過來，李衛同總兵府這邊走動過于親近，居家不避，要不然也不會三歲的孩子就記得李衛。

    再看看弄潮與弄玉姊妹兩個，都是乖巧可人的模樣，曹颙對靜惠道：“孩子們教養得很好，弟妹受累了。”

    靜惠卻是漲紅了臉，不安道：“大伯，都是妾身魯莽之過，沒弄清輕重，便寫信求援，害得大伯千里奔波。”

    曹颙搖搖頭，道：“怪不著你，若不是嚇得厲害了，你也不會使人疾馳回京送信。”

    他們親人敘話，李衛就有些坐不住，想要起身告辭，卻被曹頌擠眉弄眼的留下。

    曹頌這會兒正心虛，哪里敢一個人面對長兄，自不會容李衛這個“罪魁禍首”溜走。

    李衛不動彈，靜惠就不好再留下，借口為曹颙預備接風酒，帶著孩子們回內院了。

    就剩下三人，李衛就又說了江南官紳對峙的緣由。

    不過是因“利益”二字。

    皇上看重江南鹽稅，才重用李衛。李衛也沒辜負圣恩，到了江南后，就收沒了幾個大的私鹽作坊。

    他多少有些“殺雞駭猴”的意思，也是表表朝廷的決心，讓那些私鹽販子悠著點。

    并沒有敢拿江南幾個鹽商世家開刀，多是調查之后，根基不深的人家。

    雖說有“欺軟怕硬”之嫌，卻也是無奈之舉，畢竟他是來江南當差來了，不是來江南打戰，若是將地方士紳都得罪光了，那往后的差事也不好干。

    沒成想，有兩家作坊背后是有靠山的。

    連揚州程家也被請出來做中間人說項，只是這般遮遮掩掩，不肯露身份，使得李衛起了疑心。

    他在云南時，也曾查處過私鹽。對于鹽販子托人尋情的反應，并不意外。

    自古以來，都有句老話，“民不與官斗”，還有一句話，“官商勾結”。

    畢竟，做生意也好，當官也好，多為了一個“財”字。

    可那兩個作坊后面的靠山，卻只肯大喇喇的掏銀子疏通關系贖人，對于被收沒的私鹽作坊卻提也不提。

    一個私鹽作坊，還有沒有運出的上萬包私鹽，價值不菲。

    就算是程家那樣的鹽商世家，被沒收了一個作坊，也會覺得rou疼。

    這聲名不顯的“萬復”，卻絲毫不放在心上的樣子。

    反常即是妖，李衛就使人留心，調查這“萬復”的底細，卻是跟地里冒出來的一樣。

    那兩家私鹽作坊，早年歸兩家小鹽商作坊所有，十來年前家道中落相繼轉手到萬家。

    萬復要贖回的幾個人，就是這兩處私鹽作坊的管事，偏生一個都不姓萬，名分上說是表親。

    越是詳查，越能發現這些人不類尋常百姓，籍貫不清，口音各異，沒有說得清楚的親族。

    李衛開始還以為這些人吃的是海上飯，回江南養老的，心中就多了提防。

    回過頭再查那賣私房作坊的人家，卻是無影無蹤。

    李衛心中驚怒不已，哪里肯輕易就放人。

    要是這些人真是海賊出身，那兩家私鹽作坊的東家說不定已經被害。

    雖說制作、販賣私鹽，本就是犯了朝廷律法，未必是什么好人。可真要是被妄殺，他這做父母官的，也不能就當不曉的。

    程家只是做中間人，見李衛不松口，也沒有法子，只是私下里少不得提醒李衛“寧得罪君子，不得罪小人”之類的話。

    李衛骨子里帶了俠氣，多年前還只是一個六部司官的時候，就敢得罪鐵帽子親王；更不要說現下已經是一省大員，哪里還會將幾個“小人”放在心上。

    他不肯服軟，那些人也硬氣，不肯退一步，事情就僵持下來。

    在李衛看來，若是真的查清萬復一干人是“海賊”，那即便全處理了，也是為民除害了。

    不想，接下來的發展，卻是詭異起來。

    除了程家，另有江南大戶出面，為這些人說情。

    雖說傳話的口氣仍是謙卑，可巡撫衙門卻隔二連三鬧出了不少動靜。

    李衛有些明白程家提醒的用意，這些人是亡命之徒，得小心他們狗急跳墻。

    李衛倔脾氣，哪里是肯服軟，被這些人挑釁，越發咬牙要“斬草除根”，還江南一片安寧。

    經過調查，這些人隱匿在兩處，一處是杭州淳安千島湖的龍山島，一處是江寧紫金山脈南麓的山南鄉龐家村。

    雖說浙江巡撫衙門就設在杭州，可李衛也曉得，衙署里不是鐵板一塊，要不然也不會任由那些小鬼鬧騰。

    為了保密，他便沒有在杭州動手，而是尋了由子到江寧，以查處私鹽的名義，請曹頌這個江寧總兵點兵，同他帶來的二百撫標，一起圍剿龐家村。

    因這里面有些不清不楚，曹頌不好交代屬下，只好親自出馬，陪著李衛前往。

    五百鎮標同二百撫標，七百官兵，圍剿一百多人的村子，不能說手到擒來，也當不費什么事。