曹颙怡然自得，十三阿哥卻是有些挨不住。

    他是看好曹颙的，現下見曹颙為避張廷玉鋒芒，“沉寂”下來，覺得唏噓。

    這一日，曹颙休沐，十三阿哥便使人請曹颙過府。

    曹颙稍加思量，將自己那個關于海貿的折子帶了，煤鐵那個則放在家中。

    畢竟現下西北還沒有大動靜，直接提軍備之事有些太過敏感。

    到了怡親王府，曹颙直接被引進花廳。

    雖說外頭冬日初寒，屋子里卻溫暖如春，門口擺了兩盤碧綠草木，看著生機盎然。

    十三阿哥盤腿坐在塌上，面前擺著棋盤。

    曹颙見狀，上前兩步見禮。十三阿哥擺擺手叫起，指了指對面的座位，道：“來，來，同爺手談一局。”

    早年還好，近些年這樣費腦子的娛樂，曹颙是越來越不愛了。

    可十三阿哥相邀，曹颙也只能道：“如此，臣就獻丑了。”

    他在十三阿哥對面坐了，十三阿哥執白，曹颙執黑。

    本是極優雅之事，奈何十三阿哥是郎闊的性子，落子干脆利索；曹颙又是個愛偷懶的，多數的時候，不過隨波逐流。

    不多時，棋盤上便落了不少子兒。

    曹颙雖不甚用心，奈何曹寅與莊席兩個都是愛手談的，他為了陪這兩位長輩，擺過不少棋譜，有幾分棋力。

    等到收宮時，以五子惜敗，倒也不算輸得太丟人。

    十三阿哥撂下棋子，看了曹颙一眼，道：“孚若心中有丘壑，卻無爭勝之心，是何緣故？”

    曹颙“呵呵”兩聲，道：“是臣棋力不及的緣故。”

    十三阿哥搖了搖頭，皺眉道：“當爺是傻的，你若是像外頭的人那樣奉承者爺落子，爺早就沒耐心再下了。在爺面前，你不必守拙，同爺說說心里話。從重權在握的天下首牧，到現下的擺設堂官，就真的一點怨言都沒有？”

    聽了十三阿哥的話，曹颙心中已是千思百轉。

    要是在三百年后，年紀輕輕就熬到省部級，那定要“鞠躬盡瘁”、“廢寢忘食”，一門心思往上爬。哪個男人，不愛權？

    現下是三百年前，封建皇權制度的巔峰時候，他嘔心瀝血，也不過是皇上的奴才，生死榮辱都在皇帝喜怒之間，又有什么奔頭？

    現下距離功成身退，就差入閣，這又有年齡履歷卡著。就算曹颙現下十二個時辰都cao心公務，累個要死要活，沒資格還是沒資格。

    既不爭朝夕，當然慢慢籌劃，犯不著因旁人兩句閑話，就同還能在朝堂蹦跶二、三十年的張廷玉對上。

    想到此處，曹颙起身道：“戶部差事繁重，又干系民生，臣戰戰兢兢，生怕有顧及不足之處。沒想到，卻是杞人憂天。有張相坐鎮戶部，戶部無憂。臣心里慶幸不已，何談怨言之說？”

    他面上一片坦然，十三阿哥多看了他兩眼，嘆了口氣，道：“沒想到，這么多年來，你依舊能守住本心，不戀權勢富貴，倒是我以小人之心度君子之腹了。”

    一席話，聽得曹颙有些不好意思，忙道：“臣曉得，衙門里有些風言風語，十三爺垂問，也不過是愛護之心。”

    十三阿哥點了點頭，頗為欣慰，笑道：“你能曉得這個，爺也不算不cao一回心。”說到這里，頓了頓，道：“即便戶部有能臣坐鎮，你也不能太偷懶，皇上既青睞于你，不可辜負圣恩。”

    曹颙垂手聽了，道：“雖是無才之人，卻不敢生懈怠之心。”說著，從袖里抽出折子，雙手奉上十三阿哥：“這些日子，臣苦思豐盈國庫之法，有些淺見，還請十三爺指正。”

    十三阿哥聞言，頗為詫異，神色稍斂，接了折子，仔細的看了一遍。

    他神色越來越舒緩，看到最后，已是拍著大腿，道：“好，好個‘揚國威、鎮四夷，拒癬疥于疆外，降八方以朝圣君’。”

    曹颙心里一嗤，不過是口號罷了，要是直接寫去賺洋人的銀子，沒等皇上說什么，那幫御史大人就要上串下跳，說什么‘與國談利，有辱國體’之類的話。

    十三阿哥眉眼都帶了歡喜，笑道：“就知道你是有心人，不會辜負皇上的器重。”

    他已經有些坐不住，起身道：“我要進宮，這些日子皇上一直在思量海貿之事，只是不知從哪里入手。你這折子，起的正是時候。”

    曹颙聞言，卻是一愣，忙道：“十三爺，臣這條陳只是草擬，還有諸多不足，可否等兩日再遞上？”

    雖說是草稿，可也有上萬言，半尺來厚。

    之所以不好遞到御前，是因為墨跡有新有舊，有些地方，還有后來添補的南宋海貿賦稅收入的統計什么的，顯得凌亂了些。

    十三阿哥卻笑著搖了搖頭，若有所指，道：“如此正好，要是等過了兩日，你撰寫成工整的，說不定反而犯了忌諱。”

    曹颙想著十三阿哥方才話中流露的信息，明白過味來，只覺得后背發冷。

    從十三阿哥府出來，曹颙撫了撫額，只覺得慶幸無比……

    剛到曹府門口，尚未下馬，曹颙便見府里迎出幾個熟悉的人影。

    曹颙見了，面上露出笑意，翻身下馬。

    “老爺。”面帶風霜之色，上前見禮的不是旁人，正是陪恒生去喀爾喀的曹乙與張義兩個。

    旁人不知道道路遠近，曹颙可是曉得的，恒生生父所在的汗王領地，即便是快馬，也要一個多月才能到京。