果兒忙上前，將二人求見之事說了。

    “七爺……”樂蘭看了二人一眼，默念著，心跟著提起來：“太太尚未安置，我這就去回稟。”

    初瑜穿著中衣，坐在炕邊打瞌睡。

    曹颙先前打發(fā)人回來過一遭，只說知府衙門有事耽擱，晚些再回，讓初瑜不用等。

    初瑜不放心，大過節(jié)的，若非出大事，哪里需要總督親往去料理。

    聽說長生身邊的丫鬟求見，初瑜心里納罕，口中叫“進(jìn)”。

    待聽到長生自打晚飯后出門，至今未歸，初瑜一下子站了起來：“糊涂，怎么不早點過來稟告？七爺是個懂事的，何曾有晚歸的時候？”

    繡鸚紅著眼圈道：“七爺去書院，是稟過太太的，走前同奴婢們說，與同窗們吃酒打牌，許是要遲些回來，叫奴婢們準(zhǔn)備好夜宵等著。奴婢們煮了七爺最愛吃的蕓豆粥，熱了三回，七爺還沒回來，實在不敢再等。”

    不用說，這個時候沒回來，八九不離十是與同窗去燈會了。

    誰不曉得，現(xiàn)下清苑城里最熱鬧的，就是街里的燈會。

    十二那天，長生被人束著，玩得不盡興，今兒再去，也不意外。

    只是燈會上，人來人往……

    初瑜的心跟著懸了起來，她吩咐樂蘭道：“去二門，傳話給吳總管，叫他使幾個人去書院找七爺，再使幾個人去燈會上迎迎。”

    樂蘭屈膝應(yīng)了，帶了個小燈籠，提著燈籠去了。

    張義隨恒生去了喀爾喀，現(xiàn)下總督府總管是吳茂。

    初瑜在內(nèi)宅，不知前院的事兒。吳茂卻是曉得，曹颙點了三百督標(biāo)出府的。

    燈會上橋塌踩死人的消息，已經(jīng)傳到總督府。

    曹颙與蔣堅在知府衙門那邊忙著清點傷亡人數(shù)，宋厚年邁，被曹颙打發(fā)人送回總督府。

    樂蘭出二門，到前院尋吳茂時，吳茂正聽宋厚說起街市上的慘狀。

    聽說長生沒回來，吳茂與宋厚都變了臉色。

    吳茂片刻不敢耽擱，留了兩個人在門房候著，自己帶了幾個人前往書院。

    宋厚也坐不住，曹颙只有這一個兄弟，是太夫人的心尖子，要是有個閃失，可不是玩的。

    他想要去知府衙門尋曹颙，又怕與長生走岔道，虛驚一場，便帶了幾個人尾隨吳茂而去。

    等他耽擱這一會兒，吳茂已經(jīng)從書院宿舍出來。

    “都熄了燈……七爺不像是在這邊……”看見宋厚，吳茂蒼白著臉，說道。

    兩人的臉上，都多了凝重，不敢再耽擱，騎馬快行，前往知府衙門。

    待看到長生站在曹颙對面時，吳茂與宋厚都松了口氣。

    曹颙的臉色很難看，隱隱的帶了怒意。

    長生額頭烏青一片，左腮一道寸長的口子。他衣服已經(jīng)臟得不成樣子，前襟上也灑了血漬。不知是不是嚇到，眼神有些渙飄，面容呆滯，眼角淚痕猶在。

    見吳茂與宋厚聯(lián)袂而來，曹颙長吁了口氣，道：“莫非是驚動了老太太？”

    吳茂道：“是太太身邊的樂蘭姑娘到前院尋下的，只說太太吩咐去書院接七爺，沒有提老太太。”

    曹颙聞言，面色稍緩，對吳茂道：“帶這混賬回去！”

    “是。”吳茂躬身應(yīng)了。

    長生卻是一把拉了曹颙的袖子，帶著哭腔道：“大哥，我不走，我想去瞧瞧張澳同鄭仲平……”

    曹颙瞪了他一眼，道：“你非要將老太太也驚動起來才心安，是不是？快跟吳管家回去，明兒在老太太跟前，將口風(fēng)瞞緊些，想個法子將臉上的傷圓過去，她老人家受不得這個驚嚇。”

    長生被他瞪得一哆嗦，放下曹颙的袖子，腳下卻仍不肯動地方，只可憐巴巴的看向曹颙身邊的蔣堅。

    蔣堅心里嘆了口氣，面色平和道：“七爺先回去安置吧，張澳與鄭仲平兩個，并無性命之憂。”

    長生“嗯”了一聲，抹了一把眼淚，才低著頭隨吳茂離開。

    見曹颙面露疲憊，宋厚勸道：“都快要到四更天了，大人也回去安置啊，明日還有得忙。”

    曹颙伸出手來，摩擦一把臉，道：“先生同非磷先回去，我再去看看那兩個小子。”

    宋厚一晚上連驚帶嚇，確實有些熬不住，可不放心曹颙一個人，就自己回了總督府，請蔣堅陪著曹颙。

    曹颙口中所說的兩個小子，是指長生的小廝張澳同鄭仲平。

    前者是張義的長子，后者是鄭虎家的老二。

    張澳比長生小，鄭仲平比長生年長。

    當(dāng)寶善橋塌時，他們?nèi)齻€并不在橋上，過后發(fā)生了恐慌擁擠，才將三小簇?fù)淼綐蜻叀?/br>
    鄭仲平穩(wěn)重，瞧著勢頭不好，護(hù)住長生與張澳兩個，往橋下擠，這才避開最多的人流，逃過死劫。

    不過為了護(hù)住長生，鄭仲平與張澳的境況都不太好，現(xiàn)下被送到城里最大的醫(yī)館慶余堂。那里的當(dāng)家人，就是常到總督府問診的宋老大夫。

    宋厚走后，曹颙與蔣堅便離開知府衙門，去了慶余堂。

    宋老大夫正帶著宋氏子侄，照看這次踩踏事故中的傷患。

    見曹颙來了，宋大夫?qū)⑹种械木凭蓿f給子侄。

    這些酒精，還是早些時候從總督府流出來的，沒想到這回正好用上。

    “曹大人……”宋大夫迎上來，面露不忍，道：“有一個老者傷了肺腑，已經(jīng)無力回天……”