根據馮先生所說，左成的八股與策論都有長進，中與不中在兩可之間。即便明年鄉下不舉，再等三年鍛煉鍛煉火候，當大有可為。

    只是左住功課要吃力些，雖說用功勤勉，八股上也有些進步，到底有些不足。若是學上幾年，能生出些悟性，運氣再好些，才能勉強有一絲希望。

    他們兄弟明年才十五，等到下次鄉試之年也不過才十八。

    曹颙并不著急，在他看來，讓兄弟兩個考過三科，二十一歲正好。考三次，能中就中，不能中也該差不多死心，直接考六部筆帖式。

    科舉考試，千軍萬馬過獨木橋，像曹項與曹頫兄弟同進士的，半數是考自身，半數還是運氣。

    隨著百姓人口增長，六部公務越發繁忙，京中衙門每年招的筆帖式越來越多，只是品級不再是過去的七品，而是從九品、八品起。

    不過開始品級低不怕，只要上手了，升遷極容易。

    寧太太那個嗣子永亮，就是八品筆帖式做起，兩年工夫，就升了七品司庫。

    見左成語焉不詳，曹颙正色道：“你到底在擔心什么？”

    左成起身道：“義父，兒子早先只知大哥讀書刻苦，這次與之同行，往返關外，才知大哥在功課上，勤勉得過了頭。大哥曉得自己天資不足，便想著勤能補拙，結果每日里熬到四更……長此以往，即便是好人，也受不住。兒子便尋思著，明年鄉試后，拉著大哥考筆帖試，也省得大哥執著于科舉，熬垮了身子。”

    筆帖試考試，除了考些滿文與漢文外，更主要的還考大家的份量。

    有親戚長輩在朝的，子弟考筆帖式，不過是走個過場。只要卷面成績不算太差，就不會被刷下來。

    只是即便考中，也只是八品、九品熬起，落在旁人眼中，自是比不得兩榜進士體面。

    “一碼歸一碼，難道你中不了舉人、進士，就娶不得朱家小姐？若是朱侯真在意功名，直接找個舉人、進士做女婿不是更好？”曹颙道。

    左成猶豫道：“義父，朱侯像是尤為重視科舉，每次見到孩兒，口中也是離不開八股策論。”

    若是說的親事，是旁人家還好，他哪里會去思慮岳家對自己的看法；可既是同曹家有親的朱家，要是處理不好，使得對方生怨，就要給義父義母添麻煩，由不得左成不小心。

    曹颙擺擺手。道：“他提及八股策論，只是長輩對晚輩的考校罷了。若是朱侯真是迂腐之人，以朱霆的學問，早就金榜題名，進士及第。你是當局者迷了……”

    左成聽了，眼睛一亮，大大的松了口氣。

    在兩家長輩早有默契的情況下，在永亮回京前，曹颙便請唐執玉為大媒，正式向朱府提親。

    因孩子們年歲還小，左成上面有未成親的兄長，所以并不著急議定婚期，只先下了小定，等到左住成親后，再確定左成迎娶朱霜兒成親的日子。

    對于這門突如其來的親事，永亮有些措手不及。

    布政使為大媒，說的是侯府獨生女，這門親事可謂體面至極。

    趕在他逗留清苑的時候敲定此事，多少也有些禮敬他這位長輩的意思。可他也看出來，這門親事，完全是總督府做主，無人來征求他的意見，更不要說京中的寧太太。

    直到此時。永亮才明白，左住、左成“認祖”不假，卻沒有歸宗之意。就算他與寧太太能以尊卑的大義壓制住田氏，后頭還有總督與郡主在，不是他們所能抗衡的。

    他心中有些復雜，竟不知是該松了口氣，還是該覺得失望。

    他卻不是糊涂人，自是明白自己的身份，雖名義上是二小的叔叔，卻沒有資格在二人面前指手畫腳。

    與兩個侄兒相處時，他越發顯得敦厚和藹。

    左住、左成都不是刻薄人。永亮如此，他們兄弟兩個面上待這“叔叔”也就恭敬親切得很。

    落到旁人眼中，叔侄其樂融融，全無骨rou剛剛相認的生疏。

    等到永亮回京時，左住與左成兩個，還正經的送出好幾里，叔侄才“依依作別”……

    旁人都沒說什么，天佑卻是看不過去，事后拉了左成問道：“那人外憨內狡，我就不信你沒看出來，就算礙于親戚名分，不能避而遠之，也不用往前湊合啊！”

    打小一起長大，跟自家人一般無二，這一下子蹦出個外人“叔叔”，使得天佑有些看不過眼。

    “不過是給個笑臉，說幾句好話，又不能掉下塊rou去。若是得罪了小人，背后嚼起舌來，將我們兄弟說成是仗勢凌人，反而影響義父名聲。”左成道。

    天佑聞言，有些意外道：“你們兄弟既不跟他爭爵，也不爭家產，他還如此不曉事？”

    左成猶豫一下，道：“以防萬一罷了。聽大管家說，寧家剩下的幾處莊子，最大的一處是先頭祖母的陪嫁。因外家勢弱，子弟不在京中，所以也無人追討這份妝田，就把在寧太太手中。許是她也心虛，才開口閉口讓我同大哥回去住，估計是怕我們提出要那處莊子。”

    天佑聽了，皺眉道：“寧家家產還罷了，既有長輩需要奉養，還有嗣子嗣婦盡孝，你們兄弟又不缺那幾個錢，便宜了他們就是；可若是寧伯父生母妝田，就是寧伯父私產，本就當是你們兄弟的。他們若是知道分寸，理當歸還，還要借此生事不成？”