既是不宴外客，那親戚當(dāng)然就不算其中。

    曹颙初來直隸，往來的人有限，謂之親的只有知府朱之璉一家與為滿城縣書吏的魏文杰。

    魏文杰是提前一日便到清苑，為曹颙賀壽；朱之璉一家四口，則是受初瑜之邀，初一這日過來吃酒。

    除了總督府諸人外，只有這五人參加了總督府家宴。

    既是左住兄弟認(rèn)祖歸宗，與朱家的親事也差不多要敲定。

    前些日子，朱侯夫人來給高氏請安時，初瑜已經(jīng)透過口風(fēng)，將左住兄弟的身世提了一提，無非是祖父曾任何職，父親與自己丈夫早年相交。感情甚厚，不亞于親生兄弟什么的。

    關(guān)于左住兄弟父祖被問罪，也只說是在先皇在世時得罪了某位皇子，才牽連入獄。

    朱侯夫人婦道人家，聽著只覺得心驚。同父族不詳相比，這犯官之后也不是什么好出身。更何況得罪的是先皇皇子，說不定就是哪個王府、貝勒府。

    即便現(xiàn)下有曹家庇護，可等到對方真要發(fā)作起來，曹家又哪里有阻擋之力？

    等她回去，同丈夫提及此事，與總督府結(jié)親的心思就淡了許多。雖說是庶女，可畢竟養(yǎng)在她身邊，到底有幾分舍不得。

    還是朱一璉見識多，從妻子轉(zhuǎn)述的這幾句話中就推測個大概齊。

    圣祖朝，君上雖以“仁孝”治國，可問罪的臣子何曾少了？

    從左住、左成的年齡推算，那寧家出事的時候，是二廢太子前。

    那正是奪嫡最慘烈的時候，左住、左成祖父既曾在江南為官，又是鹽務(wù)要職，被皇子們拉攏也是尋常。

    不管寧家得罪的是廢太子，還是當(dāng)時風(fēng)頭最勁的八阿哥，又有何干系？

    這兩人都已經(jīng)離世，就是早年親善這兩位阿哥的其他皇子，也多處境尷尬，自顧不暇，哪里還會找一個小小寧家的麻煩。

    “以曹總督的性子，若寧家二小真是禍根，怎么會光明正大的養(yǎng)在自家？即便是為了保全好友血脈，也會安排在暗處。既是堂堂正正養(yǎng)在曹家，那你就不要再胡思亂想。聽霆兒說，元松、元柏侍母至孝，你若是在總督府遇到，也要多加禮遇。”朱之璉這般吩咐妻子。

    壽宴這日，看到田氏，朱侯夫人便想起丈夫前些日子的吩咐，面上便帶了溫煦，客客氣氣的見禮，而后才在李氏的下首坐了，陪著高太君與李氏兩位長輩說話。

    初瑜看在眼中，微微一笑，拉著朱霜兒的手，輕聲問了幾句女紅功課。

    在諸多長輩面前，朱霜兒帶了幾分羞澀，低頭小聲作答，甚是乖巧柔順。

    田氏不禁多看了幾眼，臉上亦忍不住流露出喜愛之意。

    這會兒功夫，妞妞與天慧到了。先是給朱侯夫人請了安，而后帶了朱霜兒去天慧處。

    女眷的席分了兩桌，長輩們這里一桌，姑娘們單設(shè)一桌。

    出了屋子，朱霜兒才松了口氣。

    妞妞與天慧已經(jīng)曉得兩家要議親之事，看著朱霜兒，都笑而不語。

    府中男孩子，不算長一輩的長生，天佑、恒生他們四人中，最精的就是左成。即便是年紀(jì)最長的天佑，有時候也得讓左成幫著提主意。

    那么精明的左成，要配眼前這個小白兔似的姑娘，妞妞與天慧都覺得好笑。并不是不厚道，而是總覺得有種兔子送到狐貍嘴邊的感覺。

    朱霜兒被看得不自在，摸了摸自己的臉，小聲道：“平姑姑，慧表妹，可是我臉上有什么不對？”

    因是拜壽，嫡母便吩咐人將她打扮一新，臉上還上了妝粉。

    妞妞見她窘得不行，不忍打趣，忙道：“沒有沒有，粉涂的勻，胭脂也抹的正好。只是數(shù)月未見，覺得霜姐兒身量高些，模樣也越發(fā)俊了。”

    朱霜兒聽了夸獎，卻是臉上一白，原本直挺的腰板一下子含了下來，兩個肩膀向前縮著，整個人失了精神氣。

    天慧見狀，露出幾分好奇，順著朱霜兒的動作，將視線從她臉龐移到身上。

    朱霜兒已是抬起胳膊，攥著個帕子，擋住胸前，面上有些僵硬。

    夏天衣裳本就薄，即便朱霜兒含著胸，又有胳膊擋著，也攔不住少女的曲線。朱霜兒方才的反應(yīng)，也正是因妞妞無意提了一句身量，使得她羞怯不安了。

    妞妞收回視線，對天慧道：“京里送來的蜜瓜還有沒有？那是走貢品的，外頭沒有，也讓霜姐兒好好嘗嘗！”

    姑侄兩人每日里同出同進，在初瑜身邊學(xué)習(xí)打理家務(wù)，對于貢瓜有沒有，哪里還需要特意問，不過是轉(zhuǎn)個話題，化解朱霜兒的尷尬。

    果然，待這姑侄兩個都不再看她，朱霜兒的神色才緩和些。

    妞妞與天慧對視一眼，都為朱霜兒嘆一口氣。就這般柔弱的性子，真要是嫁給左成，還不得被欺負(fù)死。

    她們姑侄兩個雖比同齡的孩子早慧，可畢竟比不上大人的閱歷。

    初瑜與曹颙之所以看中朱霜兒，正是因朱霜兒的柔弱。

    旗人家的姑娘，因家人寵溺，并不缺性子潑辣爽利之人；朱家雖在旗，卻一直執(zhí)的是漢禮。女兒即便沒有從漢俗裹腳，可教養(yǎng)還是以賢良柔順為主。

    左成是個有主意的，田氏的身份又不硬氣，真要是說個嬌嬌女，往后夫妻之間、婆媳之間，妯娌之間都不省心。

    曹颙這邊，宴請朱之璉，蔣堅、宋厚、馮傳三位作陪。