大過年的，本就該熱鬧，如今遠在直隸，卻只有他們一家三口。

    偶爾有女眷來請安，也多是總督府屬官妻女，品級相差太多，往來交際，都是阿諛奉承，使人心累。

    這知府太太劉氏，在初瑜過生日時，曾來過一遭，知書達理，溫順內斂，初瑜對她印象頗佳。

    聽說她過來做客，初瑜使人預備了酒席，又同丈夫商議過，發帖子請了兩位游擊太太做陪客。游擊是從三品，他們的妻子是三品淑人，在清苑城中的誥命中，品級不算最高，可因是總督府屬下，又同知府衙門互相不統屬邀請她們做陪客，也不失禮。

    真要是過來個道臺之妻作陪，劉氏反而要不自在。

    梁傳福之妻趙佳氏，四十來歲，穿著旗裝，略顯富態；謝天來之妻朱氏，則是漢式裝扮，長相白凈俏麗，看著一點都不像三十多歲，就跟二十幾歲一般。

    趙佳氏性子有些木訥，不喜多言；朱氏卻是個伶俐的，能說會道，滿屋就聽她唧唧咋咋。

    她不僅會奉承主人，還不忘盡好陪客的本分，一盞茶的功夫，口中已經是換了稱呼，對劉氏從“侯夫人”成了“劉jiejie”，對趙佳氏叫“趙jiejie”。

    只有初瑜身份尊貴，她不敢來“jiejiemeimei”這一套，可稱呼也成“夫人”改成“郡主”。

    就像是將各自丈夫撂在一邊，要交幾個閨閣好友一般。

    原本有些生疏的氣氛，一下子活躍起來。

    四人中，最年輕的初瑜，也是快三十了，眾人的話題，自是離不開各自兒女。

    眾人都不是頭一回來總督府，都見過天佑，少不得從天佑夸起，連贊初瑜好福氣，三子一女都是嫡出。

    四人中，劉氏與趙佳氏是娶了兒媳婦的，少不得又說了兩句婆婆經。

    初瑜聽了，只是笑著聽著。

    她倒是不怕有將來有什么婆媳不和之事，曹家以孝傳家，長輩們以身作則，小輩們也都孝順聽話。要是真的說了個忤逆的媳婦，不用她說話，兒子也會不依。

    早年聽丈夫說，要讓兒女過了十八再嫁娶，初瑜當時還覺得太晚，這幾年孩子們漸大，初瑜又感激起丈夫來。

    不管是將兒子交給旁的女人，還是將女兒交給旁的男人，她這做娘的都不放心，或許等孩子們長大成人，處事再周全些，她才能真正放開手。

    只有朱氏，聽得極認真，還忍不住多問了好幾句，看得眾人失笑。

    她雖也是四個孩子的母親，卻是三女一子，兒子年幼，不過兩、三歲，還在牙牙學語。

    “朱meimei想的太早了些，你家晉哥兒娶媳婦，還得十幾年呢。”劉氏笑道。

    朱氏苦著臉道：“晉哥兒就是我的命根子，想著有朝一日給了旁的女人，我這心里就泛酸。可憐天下做娘的，我也是有了晉哥兒，才明白當年婆婆不待見我的緣故！”

    這話中帶了長輩，旁人就不好接話了。

    朱氏也是說完，才曉得自己失言，忙道：“瞧我這張破嘴，幸好是在郡主與jiejie跟前，要是在旁人面前，就要讓人笑話……”

    趙佳氏與朱氏是舊識，開口為她解圍道：“朱meimei說的不假，我家老大娶媳婦那晚，我翻來覆去睡不好。只覺得是喜事，可心里依舊不是滋味，總覺得兒子被搶了，自己卻只能跟自己憋火。等有了孫子就好了，兒女是靠不住的，總要嫁娶，只有孫子，才是自家的。”

    劉氏也附和道：“正是，見了孫子，哪里還管得上兒子？大家都是從媳婦熬過來的，誰能笑話誰呢？”

    說笑之中，初瑜若有所悟。自己同朱氏并無不同，每次想起兒子娶媳婦，心里也泛酸，是不是天下做母親的皆是如此？

    想想自己嫁到曹家，婆母對自己疼愛有加，并無刁難不滿，何其幸運。

    等送走客人，初瑜便跟丈夫提及一事，那就是等過了十五。她回京去接婆婆過來。

    原本是打算讓天佑去接的，天佑已經十四，半大小伙子了。

    曹颙想想，要是府中眾人都來直隸的話，要帶的行李物件，跟隨奴婢下人，正經有不少事需要料理。初瑜回去一次也好，省得那邊老的老，小的小，再弄的亂糟糟的。

    轉眼，過了十五，初瑜帶天佑回京接人，衙門也開印。

    不知朱之璉怎么運作的，戴興國年后往保定府遞了狀紙，為妻子戴王氏伸冤，狀告富紳毛仁興逼jian致死。

    曹颙并不知其中細節，只是使人在清苑縣衙打探一二，在戴王氏一案上，清苑縣令卻有受賄之行，收了毛仁興五百兩銀子。

    朱之璉接了狀紙當日，便使人將毛仁興拘拿到案。

    清苑官場，一片嘩然。

    就在正月十五，謝天來之妻朱氏，才認了朱之璉為“族兄”。兩人是同鄉，又同姓一個朱，這樣的攀親在官場上也是常見的。

    為了結這門親戚，朱之璉置辦了兩桌酒，請謝天來一家過知府衙門做客。

    誰會想到，這才兩日，朱之璉就拘拿了謝天來的表弟毛仁興。

    最吃驚的，就是謝天來夫婦。

    要知道，這認朱之璉為“族兄”之事，還是毛仁興攛掇的。

    按照他的話說：“一個包衣奴才，都成了代王苗裔；表嫂家也是世居大同，說不定才是代王嫡宗。”

    朱氏被說的心動，謝天來也有心在官場上接個援助，便有了“認兄”之舉。