“既然如此，弟弟就先回去了。”曹頫心中疑惑，掙扎了一下，看到堂兄給自己遞眼色，還是起身先離去。

    見曹頫走了，訥爾蘇長吁了口氣，道：“我剛才先去了東府，見了那賤婢……那賤婢……那賤婢竟然同吳氏結伴來京！”

    曹颙聽了，亦是變了臉色。

    西北軍中，能讓訥爾蘇顧忌的吳氏，除了十四阿哥的那位名滿京城的寵姬，還有哪個？

    雍正之所以給訥爾蘇升爵，是相信他沒有與十四阿哥勾結；若是這個時候聽說兩家內眷結伴上京的消息，會如何想？

    “那個吳氏，怎么才回京？”曹颙問道：“她既然是十四爺看重的人，怎么這般自在？”

    訥爾蘇恨恨的拍了下椅把，道：“都怪我一時心軟，才有今日之禍。”

    去年十四阿哥接到旨意馳驛回京，他就吳氏暫留甘州，說過些日子再安排人送她回京。

    十四阿哥在時，京城的相關消息還封鎖著；十四阿哥一走，各種流言就多了起來。

    有說十四阿哥是被押送回京的，有說新皇既登基，定不會讓十四阿哥平安到京。

    吳氏聽聞，放心不下，就帶著幾個下人準備回京。

    沒等她啟程，訥爾蘇就得到消息。他知道吳氏是十四阿哥心尖上的人，也不愿太過為難她。想著趁著還沒人想起吳氏來，放她一條生路也好。

    沒想到吳氏打了個回馬槍，隱匿在甘州，等訥爾蘇離開后，去攛掇他身邊放出來的婢子青霞來京。若不然，青霞一個弱女子，怎么有魄力跋涉數千里的。

    訥爾蘇摩挲著臉，苦笑道：“想來是吳氏以為能借著青霞，央求到我這邊……她卻是不知道，我這個王爺，也是沒分量的……自打太宗朝開始，皇家明面上對禮烈親王一系加恩不斷，可是卻也時時刻刻盯著、防著……”

    開國分封的八大鐵帽子王爺，禮親王一系就占了三位。

    除了這三家王府，禮烈親王的子孫還有數人得封郡王貝勒。

    曾有人數過，宗室有封爵的王公中，禮烈親王的后代子孫就占到四成。

    這個比例，已經遠超過太宗皇帝的子孫，可見禮烈親王一系的影響力。

    除了人多、爵位多，禮烈親王一系，還占著個嫡字。

    禮烈親王代善，是太祖皇帝元妃所出的嫡子。

    滿清以漢制漢，推崇禮教，以嫡長為尊。

    太宗皇帝卻是太祖庶子，為了讓自己的繼位名正言順，太宗皇帝開國上尊號時，也只是尊封了一位太祖皇后，就是他的生母。太祖發妻元妃，反而沒有得到皇后封號。

    盡管太宗對禮烈親王多有提防，卻也不能不承認，在滿清開國奪天下時，禮烈親王的子孫是出了大力的。

    一直到圣祖康熙，對禮烈親王的子孫，也都是外松內緊。看似榮寵不斷，實際上尋機會奪了好幾次爵位，換了好幾次承宗，使得這一系的王公成為一盤散沙。

    看著白日里皇上與太后的交鋒，母子二人已然是撕破臉，那十四阿哥下場還能有了好去？

    這個時候與十四阿哥沾邊，誰知道會引來什么禍事。

    訥爾蘇這般憤怒，未嘗沒有心中驚恐的緣故。

    曹颙瞇著眼睛，想了想，道：“姐夫，明兒你還是遞牌子請求陛見，將這事情擺在御前說清楚。省得皇上聽到風聲，誤會姐夫。”

    訥爾蘇聽了，猶豫道：“用瑣事叨擾皇上，會不會小題大做？”

    曹颙搖搖頭，低聲道：“難道姐夫沒聽說過‘粘桿處’？自己去交代，總比不清不白被定罪好。”

    訥爾蘇聞言，臉色刷白，半晌方點了點頭，道：“我曉得了……”

    見訥爾蘇失魂落魄，曹颙到底不忍心，勸道：“姐夫不必太過擔心，皇上還是比較重人情……太后與同母弟都同皇上不親，姐夫表現得親近些，皇上會高興的……”說到這里，他說了今日內官來傳旨叫李氏送靈之事。

    訥爾蘇神色漸漸清明，松了口氣，道：“就這樣辦，我真是怕受池魚之禍，連累這一家子……”

    訥爾蘇走時，使人將青霞主仆三人也帶走了。

    次日，欽點的署侍讀學士托時來戶部報道。四十多歲的年紀，許是在翰林待久了的緣故，他帶著幾分學究氣。

    他這樣儒雅的做派，在其他衙門或許會顯得清高持重，讓人多敬三分，可是在戶部衙門卻是只讓大家伙一樂。

    幾位堂官中，除了曹颙與李周望，其他人都是古稀之年，什么沒見過？就是李周望，在翰林院的資歷比托時只強不弱。

    到曹颙這邊，最是務實的，聽托時說話文糾糾的，說話之間也不像通經濟的樣子，對于這個委署侍郎只有擔心的，哪里還會留意他姿態儒雅不儒雅，清高不清高？

    倒是赫成額，行事間已經帶了從容，沒有昨日的不安與窘迫。

    雖說君子之交淡如水，可是臨別時，仍是叫人唏噓不已。

    當日，曹颙就得到確切消息，赫成額確實是受他弟弟連累，他弟弟在四川得罪了年羹堯，已經是免職拘押，正在押回京城的路上……

    一個二品京堂，竟是因被遷怒而罷官，雍正對年羹堯已經不是榮寵那么簡單……

    再次見到訥爾蘇，已經是幾日后。

    因禮部已經定了大行皇帝發引的日子為本月二十七號，所以六部衙門都開始忙起來。