“趕緊扶了！”康熙顧惜老臣，忙對一旁侍立的三阿哥、四阿哥吩咐道。

    兩人聽了，趕緊上前，將王掞扶住。

    康熙又使魏珠給其看座，方道：“朕年前賜的人參，用了沒有？朕觀你氣色勉強，還當好生調理。”

    王掞聞言，已經從凳子上起身伏的，哽咽道：“君恩深重，愧殺老臣矣！”

    王掞早年曾為太子復立之事，與康熙君臣關系日漸生疏。

    如今見他這樣激動，康熙還以為他為早年之事的緣故，擺擺手：“陳年往事，愛卿不必放在心上。朕不是昏君，曉得老愛卿心懷社稷，并無存私之心。愛卿好生調理，朕還等著你身子好了，回到御前，七十歲君、八十歲臣，也是一段佳話。”

    老臣相繼凋零，康熙也心有戚戚然，看著王掞神情越發溫和。

    康熙這邊緬懷過去的崢嶸歲月，四阿哥看著王掞跪得筆直，卻是曉得要糟。

    這王掞不是“太子黨”，但是卻是奉承儒家正統，將嫡庶之分看得極重的。

    二廢太子后，他數次上折子，請復立太子，卻沒有像其他人那樣因此獲罪，原因就是康熙所說的，他并非因私心擁立二阿哥，只是奉承儒家正統。

    果不其然，王掞開口道：“皇上，臣伏見宋仁宗為一代賢君，而晚年立儲猶豫，其時名臣如范鎮、包拯等，皆交章切諫，須發為白。臣愚，信書太篤，妄思效法古人……”

    不待他說完，康熙已是勃然大怒，喝道：“既知恩深，這就是的你對朕的回報？王掞，朕不愿提此事，還不退下！”

    “臣萬死，懇請皇上，為社稷計，早釋二阿哥！”王掞俯身在的，頓首懇求道。

    康熙的臉憋得通紅，氣得渾身止不住的顫抖。

    屋子里靜寂無聲，只剩下康熙的喘息聲。

    三阿哥低著頭，用眼神狠狠的盯著王掞的背影，恨不得將其生吞活剝。身為皇子，尤其是排行靠前，儲位有望，他盼著有人提立儲之事，但是那個人絕不能是王掞。

    王掞眼中，只有嫡出的二阿哥才是名正言順的儲君人選，其他皇子阿哥都是臣，或者是有異心的亂臣賊子。

    “老而不死，老匹夫！”三阿哥在心底咒罵道。

    四阿哥的心里也一顫一顫的，他怕的不是王掞執意立儲，而是皇父捉摸不定的心思。

    正月里點他祭陵，前幾日又下旨，讓他在萬壽節之日祭太廟，這背后到底是真心……還是畫餅……著實令人費勁……

    戶部衙門，本堂。

    接過蔣堅遞過來的條子，確認上邊并無曹頫之名，曹颙長吁了口氣。

    他問過曹頫，在場上到底答得如何。曹頫也知道皇上使人磨堪會試原卷之事，如實作答。

    因壓力過大，曹頫下場前好長一段時間都失眠。下場后，他的文章也做得平平，還不如平素里的順手，所以他才會以為自己指定是沒戲的。

    他這樣說，曹颙這個做哥哥的，少不得為他cao心，尋人打了招呼，先一步得到磨堪進展的消息。

    如今，知道有十二人的卷子出了問題，沒有堂弟的名字，看來這下終于可以安心。

    回到府中，曹颙使人喚來堂弟，將這個好消息告之。

    會試過后，還有殿室，一甲、二甲、三甲分列，前程各異。如今曹頫聽了堂兄的話，終于不再忐忑，老實開始預備殿試。

    次日，就有御史因舉子聚眾之事，彈劾今科會試副主考禮部侍郎兼督察院左副都御使李紱。

    李紱本身兼著左副督御史的職，倒叫屬下彈劾了，引得六部官員幸災樂禍。

    大家背后說起來，都道：“小狗咬大狗，狂吠一通，忒是熱鬧！”

    曹颙聽了，卻曉得，科舉案要了了，這個李紱要替皇帝“背黑鍋”。總要有個人出來，為三月初四那日的“黃沙蔽日”負責，好堵天下悠悠之口。

    幾日后，康熙就有旨意下來，將李紱貶到永定河以工效力。

    六部里的低聲竊語，又有了新的內容。

    十二位御史聯名，請求復立太子之事，舉朝嘩然。康熙震怒，這十二名御史沒有“因言問罪”，大學士王掞卻是因有“結黨”之嫌被拘拿。

    同別人的蠢蠢欲動相比，曹颙心里鎮定許多，隨便他們怎么折騰，這二阿哥是出不來的。他將預備好的萬壽節獻禮，送至內務府，而后就等著萬壽節慶典。

    康熙口口聲聲說，不舉行慶典，但是御宇六十年，可謂古往今來第一人，他心中未嘗不是洋洋自得。

    所以，禮部聯合內務府，該張羅的還是要張羅。

    轉眼，到了三月十八，萬壽節這日。

    雖沒有宮廷賜宴，但是京城所有的王公大臣、還有外的進京賀壽的文武大員齊進宮恭賀。

    太和殿上，禮樂聲聲，肅穆莊嚴。

    間隔十余年，曹颙再次見到年羹堯。

    列隊的外的文武大員有十數人，但是曹颙還是一眼就認出年羹堯。

    他穿著二品服飾，臉上已經褪去文人的儒雅，帶著幾分彪悍之氣。他督撫四川十幾年，將開國來sao亂不斷的四川治理得服服帖帖，這其中自是少不得震懾與殺戮。

    看著年羹堯昂首挺胸、意氣風發，已經有幾分“年大將軍”的氣勢，曹颙卻是不爽得很。

    是的，非常不爽。

    曹颙為同年羹堯扯皮做的預備，都打了水漂。集總督印與巡撫印為一身的年羹堯，壓根沒有將曹颙這個新上任的戶部侍郎放在眼中。