曹方、魏黑兩人應(yīng)了，曹颙提了曹乙出去喝花酒之事，打發(fā)曹方過去看看。

    只剩下曹颙、魏黑主仆二人，魏黑打懷里掏出張銀票，送到曹颙面前，道：“公子，我同魏五爺雖沒有多少交情，到底也相識(shí)多年，這次本當(dāng)隨公子過去魏家看看，卻是顧不上。這是一百兩銀子，就煩公子轉(zhuǎn)給孩子們買果子吃。”

    曹颙接過，苦笑道：“魏五未及弱冠，就離鄉(xiāng)背井到廣州，不能說全是因我的緣故，也差不多。若是沒有遇到我，他還當(dāng)他的少爺，做他的紈绔，說不定日子要好過的多。這輩子，終是我欠了他。”

    魏黑見曹颙如此感傷，勸慰道：“吉人自有天相，公子也無需想太多。說不定過兩年，魏五爺就從海外回來了。”

    事已至此，再說什么都沒意思。

    曹颙嘆息一聲，沒有再說話。

    轉(zhuǎn)眼，到了次日。

    天不亮，王魯生就起了，吩咐人置辦席面，為曹颙、程夢(mèng)星預(yù)備送別飯。

    張義夫婦也早早的過來，喜云送來一個(gè)包袱，里面是給初瑜縫的一身衣服，還有給幾位小主子縫的小荷包、小襪子什么。

    看著張義已經(jīng)苦著臉，曹颙拍了拍他的肩膀道：“我曉得你想回京里，再忍忍，先幫著范二將這攤撐起來，等到往這邊運(yùn)布時(shí)，我就使人換你。”

    張義聽了，眼眸立時(shí)亮了，跪倒在地，道：“大爺，不是小的怕吃苦、貪圖京城富貴，只是在大爺身邊當(dāng)差多年，實(shí)不愿同大爺隔得這么遠(yuǎn)。”

    曹颙扶起他，道：“說多了，誰會(huì)這樣想你？我也念著你呢，大奶奶那邊，也常念叨你媳婦。只是我能用的人少，才苦了你幾年。”

    張義聽了，忙搖了搖頭，道：“小的不敢叫苦，許是在別人眼中，小的當(dāng)?shù)倪€是肥差，只是小的牽掛著大爺同小爺們，才覺得外頭不自在。”

    主仆二人，又說了幾句話。天色不早，曹颙沒有再耽擱，與程夢(mèng)星等人啟程上路。

    張義打發(fā)妻子先回去，自己騎著馬，跟著王魯生等人，將曹颙一行送出城去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的直到看不見了，才轉(zhuǎn)還到城里。

    才到住處門外，張義就被范世慎堵了個(gè)正著。

    “曹爺走了？”范世慎的臉色有些蒼白，看著張義問道。

    張義點(diǎn)點(diǎn)頭，抬頭看了看天色兒，道：“范二少爺今日怎么得閑？”

    往常這個(gè)時(shí)候，范世慎不是在鋪?zhàn)又校褪窃诖a頭、集市。

    范世慎拉著張義的馬韁，帶著幾分懇求問道：“張爺，曹爺是想要收購(gòu)范家？曹爺身份尊貴體面，怎么就看上小小的范家？”

    張義見他說得顛三倒四，皺了皺眉，叫他進(jìn)宅子說話。

    “這是怎么了？沒頭沒腦的？我們爺尊貴不尊貴、體面不體面的，還用不著范二少爺評(píng)說。”賓主落座后，張義的臉色有些不好看，語氣也凌厲起來。

    范世慎聽了，漲紅了臉，起身道：“張爺，小子并無冒犯之意，只是涉及祖宗產(chǎn)業(yè)，關(guān)心則亂，才失言了，還請(qǐng)張爺勿怪。”

    張義聽了，挑了挑眉，道：“祖宗產(chǎn)業(yè)？若是張某沒記錯(cuò)，范二少爺不是已經(jīng)分家出來了么？范家產(chǎn)業(yè)，如今當(dāng)不同二少爺相干。”

    范世慎甚是懇切的說道：“兄長(zhǎng)固然不慈，小子到底是范家子孫，自是希望祖宗產(chǎn)業(yè)能得以保全。”

    雖說這話有些呆氣，倒是這幾個(gè)月他的韌性，也叫張義生出幾分敬佩。

    “我們爺留過話，若是你真有分量，當(dāng)?shù)闷鸱都遥都易匀贿€是你的；若是你撐不起，范家就算不歸曹家，也會(huì)歸到別家。”張義端起茶盞，喝了一口，道：“你還是好好做事，不要?jiǎng)e人挑撥兩句，就毛毛躁躁的。我們爺是什么人？大清朝的超品伯、和碩額駙，連艾家都是我們爺扶持過的，如今說放手就放手，還會(huì)稀罕你們范家？”

    有一句話，張義卻是沒說。

    艾家因在澳門，鞭長(zhǎng)莫及的緣故，使得自己大爺很惱火；若是連一個(gè)小小范家，都不能收服在手心里，那他張義真該找塊豆腐，一頭撞死算了……

    熱河，避暑山莊。

    十六阿哥穿戴一新，從御前下來，來生母王嬪處請(qǐng)安。

    今日是十六阿哥生辰，他進(jìn)了屋子，老老實(shí)實(shí)的給王嬪磕了三個(gè)頭，道：“兒的生日，就是額娘的受難日，額娘受累了。”

    王嬪聽了，已經(jīng)紅了眼圈，扶起十六阿哥，道：“我兒又長(zhǎng)了一歲，額娘不盼著我兒潑天富貴，只愿我兒平安如意。”

    十六阿哥見母親如此，怕她想起夭折的弟弟難過，岔開話道：“年年額娘都要給兒子煮長(zhǎng)壽面的，今兒兒子可是空了肚子，一早就等著了。”

    王嬪見他還如頑童一般，終是展顏，道：“都多大了，還跟孩子似的，到了額娘這兒，就要吃的。”

    十六阿哥笑道：“多大了，都是額娘的小十六。民間都說，閨女是娘的小棉襖，兒子雖不小心托身生小子了，卻愿做額娘的棉手套、棉耳包。”

    王嬪見他貧嘴，笑罵了兩句，道：“不用說好聽的糊弄額娘，長(zhǎng)壽面早已給你預(yù)備齊了。曉得你愛吃蝦仁，早早的讓人剝了半斤活蝦，這就叫人給你下面去。”

    少一時(shí)，宮女端了煮好的兩碗長(zhǎng)壽面上來。

    雪白的面條，碧綠的生菜，粉紅的蝦仁，加上泛著油光的荷包蛋，看著叫人食欲大開。