程夢(mèng)昆想起早些年京城傳聞，曹颙之母為“公主”之事。

    五品云都尉，還是皇上前掛名的人物，沒(méi)有出仕，反而到曹家為幕。若說(shuō)沒(méi)有今上的安排，誰(shuí)人能信。

    程夢(mèng)星想得是莊席有治世之才，卻是蹉跎半生，老死幕僚位上，這“遭逢大變”四個(gè)字，不知是何等驚險(xiǎn)，才讓他失了銳氣。

    王魯生也認(rèn)識(shí)莊先生，卻不甚相熟，只記得是個(gè)干巴巴的老頭。沒(méi)想到這樣其貌不揚(yáng)的人，身上還有五品的爵。怪不得人都說(shuō)京城官宦多，平素真是看不出，比縣尊還高幾個(gè)品級(jí)。

    堂上氣氛有些沉重，就聽(tīng)有人在門(mén)口道：“老爺，姑娘同少爺來(lái)了。”

    眾人順著說(shuō)話聲望去，就見(jiàn)小廝身后跟著一跟著幾人。前面站著兩人，看著模樣有幾分相似，想來(lái)就是程夢(mèng)星的一雙兒女，后邊是仆婦丫鬟等人。

    女孩年紀(jì)略長(zhǎng)，十六、歲，體態(tài)苗條，穿著粉藍(lán)色的衣裳，梳著辮子，頭上簪了兩只紅寶石簪子，胸前掛著個(gè)纏絲金項(xiàng)圈。

    雖然看著不過(guò)是尋常得閨閣小姐的裝扮，沒(méi)有珠光寶氣的俗艷，但是項(xiàng)圈墜子上鴿子蛋大的紅寶石，顯露著程家的殷實(shí)。

    男孩年歲小些，十四、五，個(gè)子已經(jīng)同jiejie差不多。長(zhǎng)相有幾分像程夢(mèng)星，眉眼又比程夢(mèng)星俊秀些。

    說(shuō)話間，姊弟兩個(gè)已經(jīng)進(jìn)了堂上，先是給父親請(qǐng)了安，隨后見(jiàn)過(guò)堂伯程夢(mèng)昆。

    程夢(mèng)星已經(jīng)站起身來(lái)，指了指這姊弟兩個(gè)，道：“孚若，七爺，這就是我小犬同犬女。”說(shuō)著，他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)兩個(gè)孩子道：“這是你們曹叔父，打京城來(lái)，是為父的好友；那是你們王世伯，從山東來(lái)，同咱們程家也是幾代人的交情。”

    “侄女子鶴（侄兒子修）見(jiàn)過(guò)曹世叔、王世伯……”姊弟兩個(gè)行禮見(jiàn)過(guò)。

    曹颙同王魯生忙從座位上起身，喚人將早預(yù)備好的見(jiàn)面禮送上。

    行過(guò)禮畢，程夢(mèng)星打發(fā)女兒下去，留下兒子子修說(shuō)話。

    想著程子修差點(diǎn)成了妞妞的夫婿，曹颙少不得仔細(xì)打量幾眼，卻是越看越喜歡。恭謹(jǐn)有禮不說(shuō)，那種落落大方的勁兒，也看了叫人欣喜。

    若是妞妞得此佳婿……

    曹颙突然有老丈人看女婿的感覺(jué)，心中開(kāi)始挑剔。

    相貌太好了些，要是繼承其父的風(fēng)流性子，委實(shí)不是良配；又是打小失母，有祖母拉扯長(zhǎng)大，雖知書(shū)達(dá)理，但是骨子里驕縱是少不得的。

    心中腹誹不已，面上曹颙甚是溫煦，對(duì)程夢(mèng)星道：“聽(tīng)說(shuō)伍喬兄家中有長(zhǎng)輩在，用不用去給老人家請(qǐng)安？”

    程夢(mèng)星擺擺手，道：“孚若不必客氣，隨意就好。姑母生性清冷，鮮少見(jiàn)客。”

    曹颙不過(guò)是一說(shuō)，禮數(shù)到了就是，聽(tīng)了這話，就不再提及……

    園子?xùn)|北，丹桂堂，上房。

    程子鶴帶著丫鬟婆子回來(lái)，還有滿滿兩托盤(pán)的見(jiàn)面禮。炕邊坐著一個(gè)中年婦人，俯在炕桌邊的抄寫(xiě)佛經(jīng)。

    曹家置辦的見(jiàn)面禮精巧，王家預(yù)備的豪氣。

    那婦人就是在程家老太太病故后，幫侄兒管家的程氏。對(duì)于這些見(jiàn)面禮，她卻都沒(méi)有入眼，反而微微皺眉，道：“都要出閣的閨女，還叫你出去見(jiàn)外客，好沒(méi)道理。到底是什么客，值得這般鄭重其事？”

    程子鶴笑著在程氏身邊坐下，拉著她的胳膊道：“姑太太勿惱。都是父親的故交，通家之好，父親才命我同弟弟拜見(jiàn)的。一位姓曹，京中來(lái)的，看著不到而立之年，應(yīng)當(dāng)就是父親提過(guò)多遭的江寧織造曹家嫡子；一位姓王，山東來(lái)的，若是孫女所料不差，就是日照王家的當(dāng)家，要不然也不會(huì)是堂伯陪著……”

    程氏聽(tīng)到“曹”字，已經(jīng)是身子已僵，待聽(tīng)說(shuō)“江寧織造曹家嫡子”，已經(jīng)是手扶胸口，臉色慘白。

    程子鶴一口氣說(shuō)完，望像姑祖母，才發(fā)現(xiàn)其異常，忙站起身來(lái)：“姑太太……您身子不舒坦……”

    程氏已經(jīng)站起身子，嘴唇哆嗦著，扶著侄孫女的胳膊，急聲問(wèn)道：“真是織造曹家來(lái)人……曹家嫡子，莫不是曹家大爺曹颙？”

    程子鶴雖不曉得程氏因何如此失態(tài)，還是乖巧的點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“父親提過(guò)的曹家人，只有這一個(gè)，想來(lái)錯(cuò)不了。世叔名諱父親沒(méi)有提及，但是他吩咐人給我同弟弟遞見(jiàn)面禮時(shí)，跟著來(lái)的下人稱呼他為‘大爺’……”

    “曹颙來(lái)了……”程氏喃喃道，臉上似悲似喜。

    沒(méi)等程子鶴省過(guò)神來(lái)，程氏已經(jīng)放下侄孫女的胳膊，“蹬蹬”的奔了出去。

    直奔了十幾步，她才聽(tīng)了腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身子，對(duì)程子鶴招了招手：“子鶴，過(guò)來(lái)……”

    程子鶴出來(lái)，扶著程氏，猶豫了一下道：“姑太太認(rèn)得曹世叔？這是要直接往近客堂去么？若是姑太太想見(jiàn)曹世叔，孫女使人過(guò)去請(qǐng)父親帶曹世叔過(guò)來(lái)給姑太太請(qǐng)安可好？”

    曹家雖是京城顯貴，但是既然與自家是通家之好，程氏又是長(zhǎng)輩，那按照禮數(shù)，就算程氏相見(jiàn)，也當(dāng)請(qǐng)曹颙過(guò)來(lái)拜見(jiàn)才對(duì)。

    程氏卻沒(méi)有回答，反問(wèn)道：“客廳那邊，除了曹家人，還有誰(shuí)在？”

    “還有本家大伯同山東王家的世伯……”程子鶴回道。

    程氏抿了抿鬢角，穩(wěn)了穩(wěn)心神，道：“子鶴，我早先同曹家長(zhǎng)輩也相識(shí)。你使人悄悄的問(wèn)你父親一聲，是否能讓我單獨(dú)見(jiàn)一見(jiàn)曹家大爺。”

    “瞧姑太太說(shuō)的，有什么不能見(jiàn)的？姑太太既不耐煩見(jiàn)旁人，便讓父親只帶曹世叔來(lái)見(jiàn)姑太太……”程子鶴笑著說(shuō)道。