曹頫聽了，忙將匣子遞還曹颙，腦袋搖得跟撥浪鼓似的，道：“大哥心意，弟弟心領了，這銀子弟弟不能收。大哥這頭，老的老，小的小，進項又不多，各項人情拋費又大，還得靠大嫂體己補貼。弟弟怎么能收大哥的銀子？大哥還是拿回去，就算不顧及旁人，也要想想大嫂。總不好讓大嫂笑話咱們曹家男人都是吃軟飯的，那樣弟弟們往后還有何臉面見大嫂？”

    曹颙卻不接，道：“給你就收著。這確實是稻香村的收益，買賣沒開業前，我就同你嫂子商議過的，要從收益中留些銀子，給你們日后置產用。你們都是我弟弟，雖隔著房，在我眼里卻是同長生一樣的。不能給你們大富大貴，也不會讓你們為了吃穿嚼用cao心。哥哥能做的，也只有這些，且收著，不要磨嘰。”

    曹頫摩挲著匣子，望著堂兄，神色變幻，訕訕道：“向來都是大哥為我們cao心，我們卻不能做大哥助力。大哥這些年支撐家里，吃遍苦頭，我們白享福，這叫什么事兒？”

    “都是一家人，說這些做甚？再說，你們還小，且看以后。我也想著借借弟弟們的光，做個混吃等死的富家翁。”曹颙笑著說道。

    曹頫是康熙四十一年生人，當初曹颙離開江寧北上京城時，他已經八歲。

    那個時候不懂事，曹頫心中還嫉妒過這個堂兄。因他是眾人捧在手心中的曹家長房長孫，老太太的心尖子，伯父伯娘的愛子。

    當年那個云淡風輕的勛貴少年，到今日仕途起伏、傷病不斷的兄長，曹頫只覺得眼圈發熱，心里羞憤難擋。

    舊日的自己，同今日的李鼐有什么區別。那丑惡的嫉妒之心，使得人都變成鬼怪。

    眼前這個人，是他最當敬重的兄長……

    東直門內，李宅。

    聽說九貝子府使人來，李鼐有些意外。他看看窗外天色，已經黑了。

    難道是有什么急事兒？

    宰相門人七品官，更不要說貝子府的管事。就算沒有品級，這架子端得卻足，恨不得鼻孔沖天說話。

    李鼐使人包了個五十兩的銀封過去，那管事臉色才算好些，瞥了李鼐一眼，道：“我們主子爺從四爺府上回來，氣兒就有些不順，我也不曉得主子傳李爺何事。李爺心中掂量著，多陪些小心吧。”說罷，也不多留，起身拱拱手，告辭了。

    九阿哥傳召，李鼐也不敢耽擱，忐忑的換了衣裳。

    李誠已是得了消息，出來詳詢，剛好碰到李鼐要出門。

    看到兒子，李鼐想起一事兒，皺眉道：“誠兒，不會是九爺為咱們往四阿哥府送壽禮惱的吧？我早就說了不妥當，你這孩子卻是任性。”

    李誠心里沒底，面上卻嘴硬，道：“四阿哥也算祖父的上司，咱們李家送禮，外頭也挑不出什么。倘若九阿哥要怪罪，父親就推到十四阿哥身上……”

    李鼐聞言，不覺躊躇，道：“十四阿哥同四阿哥雖是胞兄，卻不親近，這說法能行么？”

    李誠想了想，說道：“都是皇子阿哥，不是咱們能得罪起的。不管九阿哥怎么惱，父親只要咬住李家是不得已的，就好了……”

    第0850章 龍虎斗（上）

    在去九貝子府的路上，李鼐想了無數個說辭，解釋往的四阿哥府送禮之事，卻是自己都說不通。

    如今這年頭，別的不多，墻頭草不少。不說旁人，就是如今正風光得意的四川總督年羹堯年前兩年進京時，鉆營的也不是一家。

    只是這些話心里明白，卻不好宣之于口。

    沒想到，九阿哥壓根就沒給他解釋的機會。

    到了九貝子府后，李鼐先被管家引到偏廳坐了一個時辰，茶水也沒有一口，只有兩個小廝在門口守著。

    而后，姍姍來遲的九阿哥過來。

    在李鼐跪下請安后，他就沒有叫起，帶著滿身酒氣罵道：“如今世道變了，這奴才的譜比主子都大了。要不是爺使人請你，怕你也想不起爺這座小廟來！回去問問你老子，是老糊涂了，還是豬油蒙了心，跟爺玩這個心眼兒。十多年，就是養條狗也該養熟了。”

    李鼐被罵得狗血淋頭。想要辯解的話到嘴邊，又說不出。

    因為，九阿哥這是罵，沒有提用雍親王府壽禮之事。這個時候九阿哥帶著醉意，李鼐也不敢頂撞。

    “回去告訴你老子，別給爺打馬虎眼。掂量掂量自己個兒身份，再跟爺叫板。爺不差這一戶兩戶奴才，想要改投門戶，卻要看爺的心情如何！”九阿哥繼續說著，聲音已經帶了幾分暴戾。

    想著九阿哥是出了名的睚眥必報的性子，李鼐心里直打了個突突，忙道：“九爺，是奴才豬油蒙了心，在京城晃花了眼，犯了九爺的忌諱。不干奴才父親之事，求九爺明鑒。”

    他一邊說，一邊磕頭。

    額頭觸到的屋子里鋪的青石板，一會兒功夫額頭是就血跡斑斑。

    九阿哥卻沒有撒氣的意思，對李鼐喝了兩句，叫嚷著明年孝敬“翻倍”，使人將他轟出了九貝子府。

    不知何時，北風已經歇了，天上飄飄灑灑的揚起雪花。

    李鼐騎在馬上，只覺得寒氣刺骨。

    孝敬“翻倍”？如今每年的舊例已壓得人喘不是上氣來，更不要說“翻倍”。

    雍親王府，四阿哥皺眉緊閉，看著書案上擺放著的紫檀觀音，臉上沒有半分歡喜。