曹颙雖沒有像父親想得那么深遠(yuǎn)，但是見他待父親恭敬，待自己也親切，對(duì)他也生幾分好感。已經(jīng)尋思回府后，問妻子尋幾株好參，送給覺羅滿保滋補(bǔ)。

    楊琳是武將出身，年近甲子。他早年出仕，一直在武官任上，由副將到總兵到福建提督。康熙五十三年才升廣東巡撫，去年冬升任的廣東廣西總督。

    或許是一直在南邊做官的緣故，他臉色發(fā)紅，嗓門甚是洪亮。還是頭一遭見曹颙，夸了好幾句，直贊曹寅教子有方。

    聽說曹寅現(xiàn)下在戶部當(dāng)值，他遲疑了一下，問出心中所惑。那就是戶部這兩年會(huì)不會(huì)繼續(xù)追繳虧空。

    西北用兵正缺銀子，四阿哥主持戶部，向來都是主張追繳庫銀的，這點(diǎn)毫無質(zhì)疑。

    見曹颙這般肯定，楊琳的臉色有些灰敗，露出幾分苦笑。

    只是君子之交淡如水，有些話也不好當(dāng)曹寅父子抱怨。兩下寒暄了一會(huì)兒，另有其他訪客到，曹寅父子就告辭離去。

    曹寅心里，是另一番滋味兒。

    他雖沒有做過督撫，卻也曾為皇帝監(jiān)控江南，沒有督撫之名，卻有督撫之實(shí)。若沒有兒子早年的告誡，沒有曹家十來年運(yùn)籌帷幄，曹家虧空，也是一把利劍。

    楊琳雖做了半輩子官，但是官聲頗佳，并不是貪官。然而，這每個(gè)省虧空的庫銀，追究起來，還是要落到督撫頭上。

    尤其楊琳這種，之前就在廣東為巡撫，后升總督的，同地方斷不得干系，還不知有多少需要擦屁股的地方。

    一個(gè)是春風(fēng)得意的覺羅滿保，一個(gè)是因追繳庫銀焦頭爛額的楊琳，曹颙對(duì)于這大清朝的高官顯宦又有了一個(gè)新認(rèn)識(shí)。

    韓宅，內(nèi)院。

    韓江氏如往常一樣，從外頭的鋪?zhàn)友膊闅w來，換了家常衣服，開始教蕙兒識(shí)字。

    蕙兒今年七歲，到了該進(jìn)學(xué)的年紀(jì)。韓江氏打小就是被父親當(dāng)兒子養(yǎng)的，因此在教養(yǎng)蕙兒的時(shí)候，也不想將她養(yǎng)成不知世事的深閨小姐。

    這邊是寡婦宅邸，沒有男人支撐門戶，請(qǐng)西席也不便。所以，韓江氏就自己教女兒識(shí)字。

    蕙兒資質(zhì)并不算上乘，勝在肯吃苦。不肖人看著，就自己懂得溫習(xí)寫大字，這樣一來，進(jìn)展也頗快。

    韓江氏在外頭雖是肅容，在蕙兒面前卻是難得慈愛，并不吝嗇稱贊之語。

    小蕙兒見養(yǎng)母夸獎(jiǎng)，對(duì)識(shí)字寫字越發(fā)有興致，倒是真心向?qū)W。

    看著女兒寫了幾個(gè)大字，小喜、小福已經(jīng)將飯菜擺了上來。韓江氏看著小喜與小福兩個(gè)，卻想起一樁心事。

    待用了晚飯，韓江氏叫人帶蕙兒下去休息，留下小喜與小福兩個(gè)說話。

    她從首飾匣中，拿出一個(gè)稠包，打開來，里面是一對(duì)絞絲金手鐲。她將金手鐲推到小福面前，道：“明兒是你二十歲生日，這是我送你的生日禮。”

    小福嘴里謝過姑娘，歡歡喜喜的接了。

    這樣式的金手鐲她去年見過，在小喜生日的時(shí)候。姑娘待她同小喜兩個(gè)，向來是一般無二的，所以她曉得自己生日姑娘的賞賜差不多也是這個(gè)，倒是并不意外。

    小喜在旁，見小福高興，從荷包里掏出個(gè)錦袋，送到小福面前，笑道：“雖比不得姑娘禮重，也是我精心預(yù)備的，meimei不要嫌棄禮薄。”

    是對(duì)金耳墜，一對(duì)墜是鏤空的“福”字，既吉祥，又是合了小福的名字。

    小福是韓江氏貼身丫鬟，除了照顧起居，也會(huì)看賬，自是識(shí)字。她一手摩挲著手鐲，一手拿著耳墜子，愛不釋手。

    韓江氏這邊卻是收斂笑顏，正色道：“我有話同你們兩個(gè)說。”

    小福聞言，放下東西，同小喜一道恭聽。

    “小福明日二十，小喜今年也二十一，以往是我疏忽，差點(diǎn)就要誤了你們的花期。你們兩個(gè)在我身邊多年，大家伙都是打小一塊長大，我盼著你們往后的日子都能舒心。我早就想過，不會(huì)白叫你們服侍我一場，會(huì)當(dāng)嫁meimei似的，為你們預(yù)備一份嫁妝，風(fēng)風(fēng)光光的出嫁。只是世人愚昧，男兒寡情薄性，挑個(gè)什么樣的男人，還得你們自己個(gè)兒拿主意，往后過日子才能不后悔。”韓江氏輕聲說道。

    聽提及這個(gè)，不管是平素恬靜的小喜，還是活潑的小福，都沒了動(dòng)靜，紅著臉說不出話。

    這世間婚姻，多是父母之命，媒妁之言。為奴婢的，則多是任由主家指婚，哪里有自己挑丈夫的？

    “嫁妝我會(huì)開始叫人預(yù)備，是挑外頭的人，還是挑咱們家里的，都由你們兩個(gè)。”韓江氏見她們難得露出小女兒態(tài)，臉上添了幾分笑，想起多年前父親纏綿病榻時(shí)，同她提及婚事的模樣。

    當(dāng)年，父親就是將幾家合適的少爺條件都說給她聽，任由她自己挑選的。

    想到這里，她垂下眼簾。

    莫非自己真是命相硬，克母克父克夫么？要不然的話，為何自己挑了個(gè)丈夫，初相見時(shí)，已經(jīng)是在靈堂？

    主仆三人都緘默，屋子里一片寂靜，就聽廊下有婆子稟道：“姑娘，前院有堂客，自稱是九貝子府的，奉了九貝子之命而來。”

    韓江氏聞言，不由皺眉。

    這個(gè)九阿哥還有什么事么？莫非是想要拉攏她的心不死？她不過是商賈婦人，若不是同曹家沾上關(guān)系，哪里會(huì)入皇子阿哥眼。

    只是他皇家貴胄，只當(dāng)她是呼之則來的忘恩負(fù)義之徒，實(shí)是看輕了她。