他們想不到的是，他們的主子受了曹家父子的影響，就此長了提防，也怕出上半個(gè)、一個(gè)背主刁奴，壞了自己個(gè)兒的名聲。

    “還好，總算是沒有出大事。往后不敢大意，家里下人多了，少不得就良莠不齊。”曹颙聽了伊都立的話，說道。

    “大人，你不曉得，家母聽了這事兒，觸動(dòng)頗深，特意吩咐我，要使兩個(gè)人到家里的莊子查查。老人家說了，她整日里吃齋念佛，不外乎是為兒孫積福，萬不能讓那些惡奴胡作非為，使得菩薩怪罪。那樣的話，別說是積福，怕就是禍引了。”伊都立看著曹颙，若有所思的說道。

    這卻是曹颙沒有想到的，沒想到自己無心之舉，還能影響到他人。

    “老夫人說得在理。”曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“幾十頃地，或者百十來頃地，對咱們來說，不過是地產(chǎn)一處，不經(jīng)心也是有的。對佃戶來說，土地收成租子，是關(guān)系到養(yǎng)家糊口的大事兒，要是真有弊端在里頭，逼死人命也不稀奇。”

    聽了曹颙的話，伊都立臉上陰晴不定，猶豫再三，方低聲道：“大人，說起來，因佃戶租子，我這頭前幾日也遇到糟心事。只是我沒有大人的魄力，將事情抖出來。”說著，將前幾日所遇之事，同曹颙說了一遍。

    原來，他家在大興有個(gè)莊子，有片向陽的山坡地，一直佃給戶姓朱的人家種西瓜。那朱姓佃戶賣瓜為生，每年的租子，都有定例。至于六、七月，頭茬西瓜孝敬主家，并不算在佃租里。

    今年大旱少雨，向陽地更是要了命，二十畝瓜地絕收。只在六月里種了些大白菜，算是一年熬下點(diǎn)收成。

    過了中秋，開始收租子。這個(gè)佃戶百般應(yīng)求，將交租的日子拖了兩月。

    瞧著實(shí)是拖不下去了，這佃戶就咬咬牙，將十二歲的女兒給賣了抵租子。他媳婦一氣之下，吞了耗子藥死了，留下個(gè)三歲的兒子。

    一個(gè)大男人，哪里會(huì)照看孩子。進(jìn)了冬月，這孩子就染了風(fēng)寒，夭折了。

    這佃戶數(shù)月間，家破人亡，性子大變。拿著切瓜刀，將幾個(gè)下來催租的管事給堵住，砍死了三個(gè)，傷了兩個(gè)。許是他瞧著夠本了，自己個(gè)兒抹了脖子。

    故事并不復(fù)雜，卻聽得曹颙直冒冷汗。

    這死了四、五個(gè)人，也算是大事，伊都立娓娓道來，卻只有懊惱的。他在意的，只是出了煩心事，哪里有在意那幾條人命的意思？

    每個(gè)權(quán)貴，都是劊子手么？

    大的沾染的血腥濃，小的也背負(fù)各種罪孽。

    “我是我，我是我！”曹颙的腦子里出現(xiàn)這幾個(gè)字。

    還是懷恐懼之心，將人命當(dāng)回事過日子。要不然的話，他活著跟行尸走rou有什么區(qū)別？

    伊都立見曹颙半晌不說話，以為嚇到他，道：“開始聽說，我也唬了一跳。生怕額娘曉得，否則的話，我就要跪祠堂了。”

    “京畿大旱，這沒銀錢交租子的，不是一戶兩戶。狗急了還跳墻，何況人？”曹颙嘴里說著，心里感慨不已。

    京城權(quán)貴，或是當(dāng)年祖宗跑馬圈地傳下來的也好，或是后來置辦的也好，都是將莊子當(dāng)成搖錢樹。

    就算大旱至此，也沒有哪個(gè)人家說要減租……

    年關(guān)將至，各地貢品絡(luò)繹不覺的運(yùn)往京城，曹颙一上午也就看批相關(guān)盤點(diǎn)入庫文書。這其中，又以東北野味為主。

    除了按照數(shù)量入內(nèi)務(wù)府庫房的，還有加成，還是按照常例，孝敬給內(nèi)務(wù)府諸位大人。曹颙既有實(shí)權(quán)，又有勢力，十六阿哥之外，就被孝敬了最重的一份。

    對于這種內(nèi)務(wù)府慣例，曹颙只能順其自然。就算想要彰顯高潔，也不會(huì)拿這個(gè)說法。那樣的話，就要將內(nèi)務(wù)府上下人等都得罪遍了。如此吃力不討好之事，曹颙才懶得做。

    按照往年規(guī)矩，曹家也派出采買管事往東北采買過年山貨。今年看來，要買重了，不過也好，到時(shí)候往各處送節(jié)禮，還實(shí)惠。

    圣駕祭陵后，還要往熱河去。算算日子，約摸要小年前后才能回京。

    曹颙這邊，真有些想十六阿哥了。

    挨到下晌，落衙時(shí)分，曹颙同伊都立一同騎馬出來，還沒到西單牌樓，就聽到背后有人喚道：“曹額駙，曹額駙留步！”

    曹颙勒住馬韁，轉(zhuǎn)過身去，就見一人騎馬而至。卻是個(gè)熟人，十三阿哥府的管事。他追上曹颙，翻身下馬，打了個(gè)千道：“曹額駙，我們爺打發(fā)奴才過來，說有急事要同曹額駙相商，請曹額駙移駕。”

    這些年來，十三阿哥主動(dòng)找他的次數(shù)，都是有數(shù)的。

    曹颙雖不知什么事，仍是點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“曲管事起吧，我曉得了，這就過去。”

    說話間，他同伊都立別過，又同蔣堅(jiān)交代了兩聲，隨后就策馬，與曲管事同去。

    少一時(shí)，到了十三阿哥府。

    已經(jīng)有內(nèi)侍在門口張望，見曹颙到了，躬身迎上來，道：“曹爺，我們爺瞧著點(diǎn)兒呢，已經(jīng)是客廳里等著半晌了。”

    說話間，這內(nèi)侍將曹颙迎進(jìn)客廳。

    八阿哥已經(jīng)出殯，十三阿哥去了白孝，穿了身藍(lán)色素袍子，在堂上踱來踱去。

    “請十三爺大安。”曹颙進(jìn)了堂上，挑了前襟，拜道。

    十三阿哥一把拉了他，顧不得寒暄，道：“總算是盼了你來，快來瞧瞧這個(gè)！”說著，將他拉到一邊，指了指小幾上的東西。