高太君的神色也舒緩些，看著曹颙道：“這才歇幾日，又早出晚歸的，身子如何能保養好。”

    “表弟瞅著有些清減，這是病了？”李鼐開口問道：“前五月間聽說了表弟妹之事，父親好一番憂心，怎么表弟也受牽連了不成？”

    “就是春日里有些忙，睡得不好，并不礙事。”曹颙笑著回道。

    李氏看了看李鼐，道：“這是直接來這邊了？”

    李鼐點點頭，道：“想著先給叔祖母與姑母請安，就直接來了這頭。”

    李氏聽了，吩咐曹颙道：“帶你表哥去客房梳洗，你也換了衣裳去，我這就叫人預備席，一會兒給你大表哥接風洗塵。”

    曹颙應了，帶著李鼐出來，送到客房，安置妥當后，自己才回到梧桐苑更衣。

    初瑜正坐在炕邊前書寫，就是之前整理出來的食譜。

    “怎么又想起這個？”曹颙拿起來瞧了。有些好奇的問道：“最近沒見你研究這個。”

    “表舅母叫大表哥帶來不少河鮮，還有一些料理方子，我便取巧了，抄錄下來。”初瑜笑著回道。

    “方才好像聽說誰沒了，也沒見大表哥有孝，到底是什么緣故？”曹颙問道。

    “是二表哥的妾侍、香玉的生母沒了。那邊老太君打發大表哥來，除了接外祖母回去，就是要接香玉回去守孝。”說到這里，初瑜不由嘆了口氣：“可憐香玉，多丁點兒大的年紀。失父失母，真是命運多舛。”

    因是同李鼎相關，曹颙心里還是有些別扭，每次看到香玉，也覺得不自在。雖然小丫頭長得粉雕玉琢，但是曹颙卻親近不起來。

    “外祖母要回去，看來還要使人預備禮。這幾日，怕是又要辛苦你了。”曹颙稍加思量，說道。

    “別的還好，上個月給香玉配的藥丸，還沒有配好，看來那個要以后再使人捎回去了。”初瑜說道。

    夫妻兩個說了會兒話，李氏已經打發人來請他們過去。

    蘭院這邊，一溜的小腦袋，天佑他們已經下學回來，給表舅來請安。

    李鼐這邊，自是少不得每個都預備了見面禮。天佑、恒生、左成、左住都有份，天慧作為唯一的表侄女，見面禮是雙份。

    待用了下晌飯，陪著高太君與李氏說了幾句話后，李鼐便跟曹颙到前院吃茶。

    李鼐目光閃爍，臉上猶豫不決，似乎有什么難言之隱。曹颙冷眼旁觀，心里有些納罕。

    雖然前兩年因為親近噶禮之事，李煦受了申斥，江寧布政司的掌印也從蘇州移到杭州織造府孫文成處。但是隨著李煦上京賀壽，補了侍郎的銜兒，李家仍是屹立江南不倒的架勢。

    李鼐猶豫再三，終是開口，道：“表弟，這次上京，除了接叔祖母與香玉，還要有求于表弟。”

    這句話說得越發奇了，曹家現下上面有曹寅，內宅有李氏，有什么是要專程托曹颙的？

    “自打入夏以來，父親身體就不大好，想著戶部的虧空，也都懸著心。”李鼐接著說道：“無債一身輕，更不要說是戶部虧空，缺不得的。父親原想著這幾年攢些銀錢，先還一部分，而后其他的，再慢慢張羅。誰想到，去年蘇州水患，莊子減了收成，沒有多少銀錢進賬。今年頭里，見著風調雨順的，原還盼著能好些。到了五月中旬，又是雨患成災。我北上前，專程去莊子看過。將要收割的麥子，全被雨水給泡了，今年的莊稼又糟蹋了。京畿也有幾處莊子，但是一路前來，對于京畿大旱的消息也是耳熟能詳，怕是也不能有什么進項。”

    若是早有心補虧空，何必等到今日？

    如今這番惶恐，應不是為了戶部虧空，怕是被阿靈阿、揆敘的“病休”嚇到了，擔心康熙尋機會發作，才想著要將這窟窿補上，表表忠心。

    “表弟，父親那邊急白了頭發，但是也不好向姑父開口。早年姑父勸過父親多遭，父親都沒聽進去，還因這個起了嫌隙，如今父親雖沒說什么，但是瞧著他的意思，已經后悔了。”說到最后，李鼐看著曹颙，面上帶著幾分祈求之色，道：“我曉得如今是表弟當家，看在骨rou至親的情分上，還求表弟拉扯一把。”

    “大表哥要是用銀子，盡管開口，多說不敢保證，萬、八千的，小弟還能應承。雖說京里花銷多，但是感念圣恩，早年賜下的莊子，每年還能有些收益。你表弟妹的鋪子，每月也能進些脂粉銀子。”曹颙稍加思索，回道。

    “表弟，要是只差萬、八千兩銀子，父親何至于愁成這樣。早年圣駕六下江南，咱們那邊也接過兩次駕的，從藩庫支過幾次銀子。雖比不過江寧那邊的開銷多，也跟流水似的花了出去，如今的賬目，差了五十多萬兩。”李鼐漲紅著臉說道：“二弟在世時，也想著為父分憂，還了虧空的。不想卻不明不白的喪了性命，留下我這庸碌之人，只能束手旁觀，絲毫使不上力。”

    固然李鼐說得聲情并茂，但是曹颙也沒有應承的意思。

    如今，已經不比過去。

    要是曹家在江南時，曹颙沒有當差前，鬧出些動靜，還能悄悄的，不引人注意。

    如今，盯著曹颙，等著他籌錢的人多了。

    誰曉得李煦是不是真長記性，萬一他同八阿哥仍有首尾，那曹家與之親近，怕就要惹了嫌疑。

    “表哥別急，舅舅出仕多年，說不定心里早有了妥當主意。”曹颙開口勸道。