東華門，護軍營校場。

    曹頌看著遠處慢跑來的永壽，道：“如何？也別太急了，慢慢來。”

    日頭已經西沉，暑熱消減不少。

    永壽因跑步的緣故，額頭都是汗，面色蒼白，大口大口的喘著粗氣。

    曹頌見了，不禁有些擔心，皺眉道：“還是聽我的勸，明兒只跑半圈吧。要不然的話，這哪兒是強身，簡直是要命。”

    永壽勻過氣來，笑著說道：“今兒已是好許多了，前兒頭一遭跑時，小弟真覺得要背過氣去了。連著下來三日，雖說每日乏些，身子倒像是活絡開，晚上睡覺都香了不少。”

    曹頌見他是添了生氣，不比之前玻璃人似的，帶著幾分得意，道：“我推薦的，自是沒錯。我大哥身子也先天不足，聽說是落地時難產傷了元氣，祖母與伯父、伯娘他們護得什么似的，當成閨女養。后來，還是哥哥要強，開始整日跑圈圈，騎馬射箭什么的也沒落下。幾年功夫下來，脫胎換骨一般。”

    永壽早年曾在堂兄納蘭富森家見過曹颙，雖說并不是身體魁偉之人，但是也看不出“先天不足”。他心里，倒是越發想要下定主意，要養好身子。

    從小伴著藥罐子長大，早先還不覺得什么，自打成親以后，他也開始曉得怕了，怕自己身子扛不住，年輕早夭。

    他年后進宮當差，剛好在曹頌他們這一什。

    因哥哥的緣故，曹頌同納蘭富森關系甚是親近，曉得是他的堂弟，自然也當自己個兒的兄弟待的。

    沒想到從春到夏，永壽大病小病不斷。

    同什的侍衛見他如此，背后沒少抱怨，因為他一個的緣故，害得大家頂了不少班。

    曹頌實是看不下去了，就拉永壽到這邊活動筋骨。

    看著天不早了，永壽說道：“曹二哥，天不早了，小弟請您吃酒。”

    曹頌笑著擺擺手，道：“還是算了，要是耽擱你晚了，弟妹心里就要罵人了。”

    兩人說笑著，騎馬出來，一道走到路口，才各自家去。

    曹頌到了家門口，還未下馬，就見曹頫長吁短嘆，在大門外轉磨磨。

    曹頌見了，不由好笑，翻身下馬，拍了下他的腦袋，道：“好好的，嘆什么氣，跟小老頭似的。”

    “二哥，出大事了，誰有心思說笑。”曹頫皺著眉說道。

    曹頌收了笑，將馬鞭遞給墨書收了，問道：“什么事兒啊，咋咋呼呼的？”

    曹頫拉了曹頌的胳膊，道：“寶姨娘瘋了，四哥傻了……”

    曹頌聽得直皺眉，喝道：“胡吣什么？什么瘋了、傻了的，好好說話。”

    “真的，二哥，弟弟都急死了，又不敢告訴太太去，只能在這里等二哥。”曹頫苦著小臉說道：“下學回來，不見四哥，聽說是往姨娘院子去了，弟弟便去尋。哥哥猜猜我瞧見了什么？四哥跪著，寶姨娘披頭散發、又是鼻涕又是眼淚的。見了我，看也不看。我喚人，她也不理睬我。四哥只說他惹姨娘生氣了，在賠罪，吩咐我不要聲張，省得驚動太太。”

    曹頌聽了，心里有數，想著弟弟還不死心，真是不曉得該怒該惱。

    曹頫還在說道：“從那頭出來時，小姨娘悄悄告訴我，讓我尋哥哥過去。說四哥跪了一下晌了，再跪下去怕身子受不住，讓二哥過去說說。”

    曹頌強自按捺住怒氣，問弟弟道：“太太那邊呢？可曉得動靜？”

    “都瞞著，應該不曉得，方才用了晚飯，打發人到前院問了兩趟，讓哥哥回來過去。”曹頫應道。

    曹頌點點頭，讓曹頫先去曹項那邊瞧瞧，自己先給兆佳氏請安去了。

    再沒有別的，還是老話重提罷了，說的還是曹項與曹頫的親事。

    依照兆佳氏的意思，一塊兒挑著，要是有家世好些的，定給曹頫；出身一般的，就說給曹項。

    說直白了，結親就是如此。

    不止他們娶媳婦的人家挑，這嫁女的人家也挑。雖說按照《大清律》，諸子平分家產，但是嫡庶之間，到底有所不同。

    嫡出的，生母高貴，有母族親眷可以往來依仗；庶出的，比奴才高貴不了多少，哪里有體面的親戚？

    曹頌聽著這些車轱轆話，想起曹項的“捉妖”，再看著端茶上來的綠菊，眼里已經要冒出火來。

    綠菊只覺得身上像被刀子剜似的，心驚rou跳，不敢抬頭。

    兆佳氏看在眼里，卻是另一個意思了，不禁皺眉，道：“紫蘭才給你多大會功夫，這就看著碗里的，惦記盆里的了？”

    綠菊聽她提到這話，羞憤不已，拿著茶盤，低頭退了下去。

    曹頌看著綠菊的背影，對兆佳氏道：“母親，兒子瞧著綠菊這丫頭不錯，是個懂事的，要不給了老四做妾吧。這樣不管老四娶了什么樣的媳婦，身邊也能有個穩當的。”

    兆佳氏聽了，不由撇嘴，道：“你也不叫老四撒泡尿照照，就他那德行，也配綠菊給他做妾？張嬤嬤有個遠親，在外地做千總，托人給說親，想要討綠菊做續弦，都讓我給回了。我不能白讓這丫頭服侍我幾年，總要給她尋個妥當的人家。”

    曹頌聞言，有些心動，道：“瞧著母親的樣子，是打算讓綠菊嫁人了？到底身份有別……”

    兆佳氏端起茶來，嘆了口氣，說道：“去年我就叫人給她脫籍了，既不用參加選秀，也能結個妥當的親事。”說到這里，有些笑不出，道：“原是打算將她留給老三的，誰想到老三到底是個沒福氣的。”