“哥……”見平素木訥的哥哥一口氣說了這些話，元智哭笑不得，低聲道：“別說了……這不是讓十六叔與曹額駙笑話么？”說著，小心翼翼的抬頭，打量十六阿哥與曹颙的神色。

    十六阿哥與曹颙兩個，都沒有笑。

    屋子里一下子靜下來，連帶著元智也不敢再出言辯解。

    過了一會兒，齊敏回來。

    經過詢問，那些女子要么是官賣的，要不是人市上被買來的，眼前這幾個人伢并沒有誘拐嫌疑。

    十六阿哥面色這才好看些，掃了那幾個婦人一眼，道：“房租多少？”

    那幾個婦人被這出架勢唬住了，一時之間，沒人敢開口。

    “嗯？”十六阿哥見了，眉頭不禁又皺起來。

    方才要做十六阿哥丈母娘的那位大著膽子，伸出一個巴掌，道：“五……五十兩……”

    “一月五十兩……”十六阿哥聽了，挑了挑眉，道：“還算便宜、還算便宜……”

    那婦人面容一僵，小聲道：“是三年五十兩……”

    “什么？三年五十兩？”十六阿哥帶著幾分詫異，指了指地上跪著的元威兄弟：“這大的園子，三年才五十兩。你們，你們……”

    十六阿哥站起身來，對那幾個婦人道：“就算是尋常百姓家的宅子，也沒有租的這么便宜的。好啊，你們仗著在市井多混幾年，來糊弄爺的侄兒們，是不是？”說到這里，對齊敏道：“都給爺拿了，先打幾十板子，讓這幾個刁婦開開眼。這宗室的爺們，是她們能夠糊弄的？”

    齊敏應了一聲，就要拿人。

    那幾個婦人已經唬得不行，求饒道：“奴家錯了，不是有心糊弄，實是熱河房租低廉，價格不高的緣故。”

    十六阿哥眼睛一瞪。道：“還敢頂嘴？爺說糊弄了，就糊弄了。這么大的宅子，一年五十兩銀子都租不到。更不要說三年五十兩，看來這板子要翻番才行。”說著，又催齊敏拿人。

    有個機靈的，已經聽出十六阿哥弦外之音，忙道：“是奴家們不是，壓低了房價，爺說的對，這樣的宅子，一年五十兩才不虧心。不對，不對，要一年六……七十兩才妥當……”說到最后，已經是一聲慘叫，原來已經被兩個兵丁給架了胳膊。

    十六阿哥聽了，臉上這才有了點笑模樣，點了點頭，示意齊敏放人。

    他瞧了瞧外頭，對曹颙道：“走吧，耽擱這么久，剩下的幾家得快點了。”說著，帶著眾人出來。

    元威跪在地上，還有些稀里糊涂；元智看著十六阿哥的背影，喃喃道：“十六叔……”

    從圖壽家出來，十六阿哥看了曹颙一眼，道：“孚若，你在這邊的差事，要干到什么時候？”

    “四月中旬完工，不過瞧著日子，圣駕也將到了，若是沒事，我還在這邊吧。”曹颙想著方才的元威兄弟，道：“十六爺是想幫他們兄弟兩個尋個差事？”

    十六阿哥點點頭，道：“雖說他們兄弟前些年有些混蛋，也沒做什么大惡之事，如今這模樣，實是慘了些。”

    “這邊的差事，多是內務府的營生。他們兄弟兩個貿然進來，未必有什么好果子吃。雖說小公爺，但是還有奴大欺主這句話。”曹颙思量了一回，說道：“治標不治本，還是宗人府那邊打個招呼，使得兄弟兩個不拘什么，封個爵位，生計就有靠了。”

    “宗人府啊？”十六阿哥敲敲額頭，道：“看看雅爾江阿今年隨扈不隨扈吧！要是他來了，就同他說說。”

    說話間，到了鄂飛家的園子，聽說十六阿哥親至，這邊的管家迎了出來。曹颙一看，是個熟人，是早先京城國公府的大管家。

    他也認出曹颙來，給十六阿哥請安后，又給曹颙見禮。

    曹颙忙伸手扶住，問道：“大管家怎么到了熱河？”

    大管家面上露了幾分尷尬，低聲道：“自打國公爺出殯后，小的就到了這邊。”說到這里，岔開話到：“聽說曹爺到了熱河，小的本想過去請安，又怕曹爺公務繁忙。不曉得今兒，曹爺同十六爺這是……”

    一朝天子一朝臣，在一個府里，也有些這個意思。

    曹颙見他不愿提舊事，便也閉口不提，說明了來意。

    大管家倒是沒有啰嗦，直接叫了兩人帶著兵丁去搜各處院子去了。

    十六阿哥見是曹颙的熟人，說話間也客氣許多。

    這邊沒有什么異常，十六阿哥交代了兩句，不外乎每日查查園子，省得混進宵小什么的，若有異常，往內務府衙門或者行宮總管衙門報稟。

    到了阿靈阿家的別院，就沒有前兩家那么順利了。

    雖說這邊的國公府邸，是勛爵，不是宗室爵位，但是論起尊貴來，絲毫不亞于那兩家。

    這不僅是十阿哥的舅家，還是孝昭皇后的娘家。

    開國五大臣的嫡支，當朝后族，管家也比先前的那兩家硬氣不少。

    “十六爺，您這不是叫小的為難么？我們爺如今就在御前當差，我們還不曉得規矩？就算有匪人在附近出沒，還能進我們這院子不成？”那管事打著太極，絲毫沒有讓人去搜的意思。

    十六阿哥顧及十阿哥的面子，原還有幾分客氣，見了這管事這個模樣，不由得有些火起，冷笑道：“廢什么話，感情當爺說話是放屁不成？”

    那管事的見十六阿哥著惱，也不敢太強硬，俯身道：“不是奴才不曉事，只是這邊的護院六十多個，每日里巡邏不已，萬不會出了紕漏，還請十六爺放心。”說著，叫人抬了托盤過來，上面覆著紅布，躬身道：“曉得十六爺當差辛苦，這是奴才們的孝敬。十六爺自不缺這幾個，留著賞人就是。”