見曹颙不解，他方解釋道：“現下在家母身邊侍奉的，是學生的繼妻，是學生發妻之胞妹。”

    民間有不少這樣的，死了出嫁女后，娘家這邊怕斷了親戚，或者是先頭女兒留下的外孫兒、外孫子受氣，多是再以女妻之。

    王魯生的填房，也是他的小姨子。

    錢陳群方才的真情流露，曹颙卻是有些感動，但是也沒臉露怯。

    他少時雖跟著宋夫子學過幾年書法，但是成績不過平平。換作外行，不懂書法的，或許能蒙蒙；到了錢陳群這樣的飽學之士面前，卻是要丟人了。

    “不著急，帶得空了，請夫子書房說話。”曹颙含糊應著，往屋子里瞅了一眼。

    幾個小毛頭卻是有些坐不住了，有往外偷瞧的，有跟他點著小腦袋瓜子的。

    曹颙看了，稍加思量，道：“孩子天性活潑，不耐久坐。這樣大半個個時辰，一堂課下來，怕是他們心里都要長草了，哪里還能記得自己個兒背的是什么？夫子，要不然這樣，將大堂改小堂，每隔三兩刻鐘，就讓孩子們游戲一刻，如何？”

    錢陳群聞言，卻是眉頭微皺，道：“大人，此言謬矣！業精于勤荒于嬉，既是求做學問，如何能不吃苦？學生體諒大人拳拳慈愛之意。還望大人體恤學生殷殷為師之心。”

    聲音不大，卻甚是堅定，絲毫沒有商量的余地。

    曹颙愕然，瞧著這架勢，怕是他要在說下去，就要被當成溺愛孩子的糊涂老爹。

    他面上已經收斂了笑意，換了鄭重，道：“我這般說，并不是為了溺愛他們。只是光陰有限，學海無涯。與其這樣一日一日，每天用大半部分的功夫重復之前的功課，還不若試著每日里，讓他們將所學都牢記在心。這樣一來，學問也能進益的快些。雖說有‘業精于勤荒于嬉’這句老話，孔圣人也曾說過‘因材施教’。夫子瞧著，是不是這個道理？”

    錢陳群聽了，沉吟著，倒是沒有急著否定曹颙。

    這些日子，他也發現了，這幾個學生資質天差地別。就是恒生，看著虎頭虎腦的，卻是石頭腦袋一般。

    不管是《百家姓》，還是《三字經》，恒生只能背兩句，第三句卻是無論如何也背不出的。

    錢陳群原還當他貪玩、不用心，用戒尺打了兩次手心兒，卻是絲毫不頂用。

    曹颙見錢陳群有所松動，趁熱打鐵道：“我不曾為人師，說的也多是紙上談兵。夫子這邊，何不試上兩日？若是能有所獲，豈不是善哉？”

    錢陳群猶豫了一下，看了曹颙一眼，道：“聽聞大人在內宅為孩子們修建了嬉戲之所，莫不是就是為了使得他們能得以消乏，少些課業之苦？”

    曹颙笑著點點頭，道：“學問重要，身體也重要，若是成了手無縛雞之力的書呆，卻是與國與家無益。為人父母，只盼著兒女能平平安安長大。”

    雖說錢陳群沒有見過天慧，但是進曹府旬月，自是曉得曹颙膝下有一眼盲之女。因此，聽聞他這般說辭，錢陳群倒是有些動容，慢慢的點了點頭……

    東府，東跨院，上房。

    看著床上躺著面容帶著幾分清減的靜惠，失去了往日的鮮活，初瑜帶了幾分關切，上前問道。

    “是嫂子來了……”靜惠見到初瑜，忙要從床上起來。

    “也不是外人，折騰什么，弟妹快好好躺著。”初瑜近前兩步，按住靜惠的胳膊，不讓她起身。

    靜惠向來親近初瑜，便沒有再較勁，靠著床邊坐了。

    春兒已經端茶上來，靜惠低聲嗔怪道：“大奶奶到了，你也不曉得通稟，縱得你越發懶了。”

    春兒只是笑，也不辯解。初瑜見了，拉了靜惠的手，道：“不帶冤枉人的，是我怕你折騰，不讓春兒通傳的。”說到這里，打量了靜惠，道：“前兒見你還好好的，怎么說病就病了？”

    靜惠聞言，身子一僵，沒有直接說話。

    春兒知趣，已經同喜彩退了下去。

    屋子里只剩下初瑜與靜惠妯娌二人，靜惠才咬了嘴唇，已經是紅了眼圈。

    初瑜心中一動，開口問道：“可是因打發那幾個丫頭的事兒，二太太惱了？”

    靜惠點了點頭，又搖了搖頭。

    初瑜不禁皺眉，道：“莫非還有其他的，又跟你念叨鼓樓鋪子的事兒了？”

    靜惠低著頭，伸出了空著的左手，摸了摸自己的肚子，低聲道：“大嫂。二太太昨兒發下話來，要將她身邊的紫蘭給二爺做妾，人已經打發過來了。”

    初瑜聽了，卻是替靜惠發堵，問道：“這三弟的喪期還沒過，二太太怎么就想起這出來？”

    靜惠臉上添了幾分無奈，道：“因打發了冬柳她們幾個，二太太說我嫉妒，容不下人。還說我進門三年無孕，應主動幫丈夫納妾才是；又說我不賢惠，攔著自己的丫鬟，不讓她們侍奉二爺。”

    靜惠是前年臘月嫁進曹家的，實打實的才一年零兩個月。

    初瑜使勁握了握靜惠的手，卻不曉得該如何安慰了。曹頌已經二十二，尚沒有一兒半女，兆佳氏作為老人，著急也在情理之中。

    “她平素都顧及三分，怎么昨兒這般肆無忌憚，可見是真惱了，卻是也不應該，那幾個原是你的陪嫁丫鬟，怎么發落自是你能做得了主的。二太太是糊涂了，弟妹別往心里去，我懷上天佑，也是在進門第三年頭里。”初瑜規勸道：“紫蘭這邊，你也別太上火，左右還沒開臉，就是個丫頭，納不納還要看二弟的意思。二弟向來疼你，要是他不愿意，二太太還能強按著洞房不成？”