那紅色綢緞飄落地瞬間，九阿哥握著剪刀，嘴角卻是不禁挑起。

    他一邊笑著撂下剪刀，一邊笑著對邊上的十阿哥道：“有意思，沒想到還有這些個小花樣，實在有意思。”

    十阿哥卻是被這繁瑣的儀式弄得心煩，皺眉道：“有什么意思？怪膩歪人的。九哥也是，這有什么好看的，哄了兄弟來，鬧得現下咱們倒像是來給小十六扛旗的。有這功夫，聽兩出戲好不好，還湊這熱鬧？”

    九阿哥往競標區那邊一比劃，道：“瞧瞧，兩百五十來號人……”說著，又指了指后邊的看座：“那邊也是兩百五十，加上這邊那邊內務府的，總有六、七百號人，這場大戲還不夠你看的？”

    說話間，眾人已經回到座位落座。

    十阿哥想了一會兒，才探過頭，在九阿哥耳邊道：“九哥，這左一個二百五，右一個二百五，這曹颙是不是誠心的？這也忒不好聽了些。”

    九阿哥坐在邊上，已經是收了臉上的笑，沉聲道：“是不是二百五，就要看接下來的。”說著，目光已經飄向臺上。

    十阿哥百無聊賴，端起茶盞，飲了一口，卻是腹誹曹颙太過小氣，也不曉得預備些干果蜜餞……

    招投標臺，伊都立已經站在條案后，拿著小錘子，開始了今天第一標。

    就在眾人支愣起耳朵，打算看看這所謂第一標是什么財路時，結果卻是大出所料。

    第一標是內廷幾處需要修繕的工程，原工程造價總計五萬六千兩。在競標區的商賈中，有承包工程的，可以參加競標。

    卻不是往上喊價，而是往下喊，舉一次牌子減五百兩銀子。

    這內務府的工程，向來是最有油水的，這工程造價只有高出預算的，什么時候還節省過？

    馬連道坐在人群后，看著前面的曹颙，不禁心里直犯抽抽。

    或許這招標采購對內務府其他衙門沒什么影響，對營造司卻是至關重要的。

    如此以來，他這個郎中，就成了聾子的耳朵——擺設一般。

    雖說平素往來，同曹寅多有走動，但是誰的權利被搶了，心里還樂意的？

    馬連道心里盤算著經常接內務府活計的幾個皇商，盼著這個工程流拍。

    畢竟這是付錢的，又不是收錢的買賣，銀兩又不多，若是能就此流拍，那曹颙往后也不好再插手營造司的事務。

    卻是事與愿違，競拍區已經有不少人舉牌子了。

    片刻功夫，就喊價到四萬九千兩，比之前降低了七千兩。

    背靠大樹好乘涼，這次的工程雖不大，但是這些商賈誰舍得為了幾個小錢，丟了內務府這個大靠山。

    有的時候，花錢并不是為了這個活兒。

    通過這一陣子的喊話，伊都立已經沒了最初的拘謹，手里拿著錘子，看著競拍區那邊，口中大聲道：“四萬八千五百兩了，四萬八千兩……”

    拍賣場四處靜寂，只有他扯著脖子在臺上喊著。

    六部堂官們，裝做不經心的樣子，其實眼睛始終瞄向競拍區。

    十六阿哥與十七阿哥，并沒有坐在王公貝勒那邊，而是在內務府官員處，同馬齊、曹颙等人同桌而坐。

    十六阿哥手里拿著今日招投標冊子，看著上下數額，時而低聲詢問曹颙一句，時而往臺上瞅一眼。

    “這招投標工程的，交納的保證金如何算？”聽著伊都立一次次喊數，十六阿哥有些不解。

    “轉做工程保證金，若是接下工程，到驗收時，沒有達到最初標的要求，就算作罰金入內庫。”曹颙在旁回道。

    就聽“噗哧”一聲，十七阿哥已經是笑出聲來。

    座上的幾位聽了，都轉過頭瞧十七阿哥。

    見眾人都望向自己個兒，十七阿哥忙端起茶盞，以作掩飾。

    十六阿哥臉上也是多了笑意，低聲對曹颙道：“十七弟是笑你呢，只進不出，哪里是什么善財童子，明明是個斂財的小鬼！”

    臺上的伊都立，已經喊到了三萬八千兩。

    比工程預計款，少了三成，還在有人舉牌子。

    伊都立方才喊的次數多，現下就覺得喉嚨發癢，仍高聲道：“三萬七千五百兩，三萬七千兩，三萬六千五百兩……三萬零五百兩，三萬兩，三萬兩一次……三萬兩兩次……兩萬八千兩……兩萬七千五……兩萬七千……”

    “兩萬七千一次，兩萬七千兩次，兩萬七千三次，中標。”隨著說話聲，伊都立用錘子敲了下桌子。

    算是一錘定音，完成了第一標的招標。

    伊都立的額頭已經滲出汗來，只覺得心里無比舒坦。

    自打他父親過世，外公獲罪，他鮮少在人前這般大聲講話，今兒卻是喊了個暢快。

    臺下，不管是“觀摩”的，還是競標席的，都不禁睜大了眼睛。

    兩萬七千，已經是原工程預算的半數不到。

    誰會想到，一個工程，竟能較量到這個的步。

    中標之人，臉上沒有歡喜；失標之人，也不見懊惱。

    誰都曉得，這個價格接工程，指定是要虧的，就是自己拿錢進去，貼補與內務府的關系罷了。

    有那些錢，走走其他大人的門路，許是也當用。

    馬連道往椅子背里靠了靠，看著曹颙的后腦勺，不無埋怨。想來，自己往后就要喝茶看邸報，徹底享了清閑。