如今兩個年歲還不大，在京城在磨練兩年，正好可以做孩子們的武師傅，過兩年補個缺放出去，也算是不白從山東跟到京城來。

    王魯生與曹颙說起沂州舊事，其中難免提到莊先生，氣氛卻是沉寂下來。

    王魯生已經是坐不住，起身道：“曹爺，雖說同莊夫子不過是一面之緣，俺對有學問的人卻是向來敬重的。就是這次俺上京，還專程預備了兩壇好酒，打算要拜祭老夫子。要是便宜，俺想去給老夫子靈位前上三柱香，可使得？”

    曹颙這邊自然無話，打發人先到榕院報信，隨后帶著王魯生過去拜祭。

    榕院正堂，堂桌上供奉著莊先生的靈位。

    莊先生無子，憐秋與惜秋兩個都是妾的身份，不好出來待客，就只有個老婆子牽著妞妞的手出來。

    說起來，這也是莊先生抱憾之事。

    為了妞妞，他原是打算將憐秋扶正，卻是還沒有cao辦，就撒手人寰。

    莊先生病故的消息傳到南邊，他的兩個出嫁女不過是派人來奔喪，只字不提庶母弱妹安置之事。

    只有莊先生的兄長莊常，打發一個兒子進京送信，提到想要將憐秋母子接回江寧。

    雖說莊常那邊是正經親族，但是素昧平生，憐秋與惜秋又不是正經的兄弟媳婦，自然顧慮重重，還是留在了曹府。

    妞妞已經像個小大人似的，給王魯生回禮。

    這副小大人的模樣，卻是使得王魯生這漢子也不禁心酸。

    他給這邊，預備的奠儀卻是實在，一盒子珍珠，是送給妞妞以后添嫁妝的，一盒子金錁子，給兩位姨娘零花。

    雖說禮重，但是曹颙感念他這份周全，也沒有同他外道，讓人收起，隨后才同王魯生回到客廳。

    鄭虎得了消息，已經過來。

    從鄭瑞雪那邊論起，他同王魯生兩個是親家。

    雖說差了輩分，但是王魯生也不是拘禮之人，說起話來，也是老友故交一般，使人舒坦。

    少一時，王全泰也到了。

    這沒幾日就是二月初二，原還以為堂叔趕不到，他心里還曾著急，沒想到卻是趕巧到了，這使得王全泰喜出望外。

    請安見禮這些，自不必細表。

    待聽說王魯生下榻在前門一個王氏族人開的客棧，王全泰卻是不應承，說什么要請叔叔移駕到他那邊落腳，卻是讓王魯生婉拒了。

    對于這次招投標，王魯生想要看看情勢，插上一把的。

    王全泰雖然是堂侄，卻也參加這次招投標。

    王魯生不是忌憚他什么，而是不愿同阿哥府那邊搭上關系。

    對于堂侄棄了曹家，轉投阿哥府之事，王魯生始終無法釋懷。

    即便王全泰信中提過，這其中有曹颙穿針引線的緣故，王魯生也不盡信。

    直到此刻，見曹颙待王全泰如常，王全泰也沒有心虛的模樣，王魯生才相信之前的說辭。

    對于曹颙，只有越發感激的。

    他遠離京畿，自是不曉得皇子阿哥與皇子阿哥還有不同。只知是皇子，身份尊貴，比曹家越發顯赫。

    曹颙這番舉動，實是有成全他侄兒之意。

    人就是如此，瞧著順眼了，對方任何言行，就都是好的了。倘若是瞧著礙眼，那同樣的事，心里就能思量出另外一番模樣。

    這也是一種“偏見”。

    當晚，曹家這邊設宴，給王魯生接風洗塵。

    眾人把盞言歡，王魯生喝得迷迷瞪瞪的，被王全泰送回客棧。

    曹颙也有些喝多了，頭有些沉，回到梧桐苑簡單梳洗，便倒在炕上。

    初瑜坐在梳妝臺前，放下頭發，剛好看到白天才送來的兩盒子寶石。

    她看了兩眼，將寶石盒子關上，對曹颙道：“額駙，王七爺這次送來的禮可重。年前的年禮就是不一般了，咱們這邊還沒回過禮去，又來了這么一遭?！?/br>
    曹颙闔著眼睛，道：“到底是傳世數百年的人家，家資豐厚，怨不得沂州那邊人稱他‘王百萬’。雖說他說得謙遜，瞧著那模樣，怕是這次也是有備而來，想要拿下一條商道。”

    這些外頭上的事兒，初瑜聽不大懂。

    她上了炕，到曹颙身邊，幫他揉了揉腦袋，道：“說起商道來，韓江氏好像來提過一遭，尋我拿主意，咱們稻香村能參加內務府的買賣么？”

    曹颙聽了，搖了搖頭，道：“且不說我在那邊當差，要避嫌疑；就是不避嫌疑，也摻和不得。稻香村是什么買賣？那都是入口的吃食。就算是只進原料進宮，但凡出了干系，就不是你我能擔當得了的。讓她歇了這個心，倒是這招投標的章程，過些日子我會使人整理出一份與她，往后鋪子那邊，弄個小招投標，也省得那些外管事們做偽賬?！?/br>
    初瑜應下，笑著說道：“許是聽說鄭管事的妹子要參加，激起她的好勝之心。這些道理額駙懂，她心里也當明白。這么一說，估摸也沒帶什么指望。”

    夫妻兩個又說起給王家的回禮來，王家豪富，金銀不缺，還是當送些稀罕物才好。

    正好想起王魯生提過，他長女已經許了人家，今年年底要出嫁，初瑜便有了主意：“送些內造的物什吧，那個是外頭使錢也買不到的。衣服料子，還有些屋子里的擺設，添做嫁妝，也是體面。咱們府別的不多，卻是不缺這個的。從庫房里好生挑些東西過去，也算是盡表心意?！?/br>