初瑜不是小氣人，但是對于兆佳氏的愛折騰也是怕了的。忙岔開話道：“左右年前年后也不能動，二太太既是對鋪子有興致，過兩日尋個明白人給二太太好生說說，今兒最緊要的，卻是除夕的席面了。”

    說話間，眾人又轉身進了里屋，曹颙沒有跟著過去，挑了簾子，先回梧桐苑去了。

    石駙馬大街，平郡王府，書房。

    書桌上，平鋪著十四阿哥從兵部借出來的西北地圖。

    十四阿哥站在桌子前，比劃著河朔那邊，對訥爾蘇道：“朝廷的兵馬駐扎這此處，前往哈密，還有七到十天的行程。策妄阿喇布坦在哈密以西，準噶爾一帶，這中間又是十來天的行程。無邊大漠，要是沒有馬，朝廷這邊卻是鞭長莫及。”

    訥爾蘇的眼睛直勾勾看著地圖，也覺得熱血沸騰，聽了十四阿哥的話，不由點頭稱是。

    雖說策妄阿喇布坦部族不過十萬，披甲不過一兩萬，朝廷這邊卻是不敢小視。

    當年，老漢王在東北，十三副兵甲起家，最后還是南下中原，奪了這花花江山。

    雖不能說現下是亂世，但是國庫沒銀子，八旗兵丁早已失去舊日鋒芒，都剩下那些提籠架鳥、游手好閑的八旗子弟。

    加上這天下畢竟是漢人居多，要是邊疆真亂起來了，時日短還好，時日長了，誰能擔保中原就一直安穩下去？

    因人數上的劣勢，滿人即便得了天下，卻也始終懷了忐忑之心。

    十四阿哥看了地圖，直了腰身，視線還舍不得收回，攥了拳頭，道：“我一定要領兵，誰也不能同我搶，誰也沒有資格同我搶！”

    他的話里，是無比的堅定、自信與傲然。

    訥爾蘇心下一凜，想起前些日子鬧出的“礬書案”，卻是不曉得同這位十四爺有關沒關系。他抬起頭來，看向十四阿哥，遲疑著問道：“十四叔，皇上真會派皇子領兵么？”

    十四阿哥的手從哈密滑過，最后指向拉薩，道：“策妄阿喇布坦鬧出這番動靜，不過是為了試探朝廷的反應，也是為了給青海諸臺吉看。若是沒有意外，他鬧這些，應該是為了進藏。他想要效仿拉藏汗，占了拉薩，正式向朝廷請封。哼，想得倒美，這些準噶爾人，都長著反骨，沒個好東西。若是不將他們殺絕了，怕是就難得安生。”

    各樣的說辭，在兵部已經說爛了，十四阿哥說的這些，也不過是老生常談罷了。

    卻是談何容易，朝廷集結了兩萬人在西北，卻是連追擊都沒有追擊，就這般任由策妄阿喇布坦輕松退出哈密，揚長而去。

    想到此處，訥爾蘇也攥了拳頭，道：“實是咱們八旗男兒的羞辱，是咱們愛新覺羅家勇士的羞愧，竟使得那個跳梁小丑逍遙西北，無視朝廷法度。”

    說到底，朝廷這般被動，不過是沒銀子罷了。

    十四阿哥想到此處，看著訥爾蘇，道：“皇阿瑪將曹颙調到內務府，不外乎也是急銀子罷了。不管曹颙怎么鬧騰，這銀子是定要鬧出來的，要不然別說是那些被攪和得沒了買賣的皇商積怨難解，就是皇阿瑪那邊，指定也是饒不了曹颙的。”

    “他年紀尚輕，他年紀尚輕啊……”訥爾蘇含糊應著。

    十四阿哥見訥爾蘇如此，收斂了臉上的笑，開口問道：“訥爾蘇，你給爺說實話，這兩年你不如早年間同我親近，使人感覺生出疏離來，是何緣故？可是因曹颙在你面前，說了爺的壞話？”說到最后，他的臉上已經是帶出幾分陰霾。

    訥爾蘇只覺得這話刺耳，心里有些不舒服，面上卻是不顯，露出笑模樣，道：“瞧十四叔說的這是什么話？侄兒卻是冤枉的緊。不說別的，宗室諸王也好，皇子阿哥也好，侄兒同誰的交情能親厚得過十四叔去。不過是這幾年大了，不好像少年時那般，常進宮走動罷了。”

    十四阿哥盯著訥爾蘇的臉，手已經搭在他的肩膀上，嗔怪的瞪了他一眼，道：“甭拿話來蒙爺，爺是傻子不成？到底是因為大了，不好走動，還是怕皇阿瑪疑你結黨，你自己個兒心里有數。曹颙那邊，他是你小舅子，又是七阿哥府的大姑爺，只要他老實當差，爺自然也不挑他。”

    這話，訥爾蘇卻不曉得該如何接了，胡亂奉承了兩句。

    十四阿哥話說出口，心里有些后悔，自己個是不是說多了？

    兩人都失了之前的興致，有些意興闌珊。

    十四阿哥又說了幾句，便帶著侍衛回宮去了。

    訥爾蘇則站在書房的桌子前，看著西北地圖發呆。

    “十倍圍之”，策妄阿喇布坦的兵馬有一兩萬，朝廷這邊想要剿滅，就要數倍乃至十倍才能說個“圍”字。

    莫非，真如兵部眾人所預料的那樣，這場戰事一時半刻完結不了。

    朝廷這邊，除了現下的三路外，好像也有兵丁陸續轉往西北。

    一面是上戰場的渴望，一面是府里的嬌妻弱子，訥爾蘇不由嘆了口氣。

    西城，曹府，梧桐苑，上房。

    初瑜從蘭院回來時，曹颙已經梳洗更衣完畢，正坐在床邊，哄天慧說話。

    天慧穿著粉紅色的小襖，坐在炕里，手里抱著個差不多高的布偶，聽著曹颙搗鼓，卻是不肯說話。

    “好閨女，想吃什么好吃的，說了我給你買去。不是最愛吃山楂鍋盔么，還喜歡吃那個么？”曹颙身上雖乏，但是看著女兒，卻是絲毫也不覺得累。