十六阿哥橫了他一眼，道：“這還用你惦記，爺自然省得，趕緊滾吧，過兩日瞧著爺贏你！”

    魏珠捂著嘴巴，輕笑了兩聲，道：“十六爺就是耍前橫罷了，奴婢且等著。既這么著，奴婢先去了，十六爺、十七爺回見。”說完，沖兩人躬了躬身，方去了。

    等魏珠去得遠了，十七阿哥低聲問道：“十六哥，他雖掛著副總管，如今分量卻不輕。乾清宮主管太監自打梁九功被圈了后，一直出缺，這奴才也算是御前當用的了！如今人人都巴結他，就是八哥、九哥他們在這奴才跟前也都不敢托大，十六哥這般待他，仔細別惹了小人的怨。”

    十六阿哥對十七阿哥擺擺手，道：“不礙的，這魏珠從小太監開始，我便是同他熟的。雖說有些個貪財，也算是個心里明白的人。如今雖說外頭都恭敬著他，但是他也曉得，有幾個會真將他放在眼里的，不過是瞧著他背著的副總管招牌。我這般跟過去無二的待他，他才覺得好，反而覺得我同他最親。”

    十七阿哥想想魏珠平素待眾皇子阿哥，確是同十六阿哥最親，便笑了笑，沒有再言聲。

    十六阿哥卻因方才的菩提種子，心里思量著，看來江南三大織造中，皇父越來越器重孫家。如此以往，對曹家卻不曉得是福是禍……

    京城，曹府，芍院。

    打侍郎府回來后，兆佳氏便有些個皺眉不語。她坐在炕上，一連抽了好幾袋煙，最后嘆了口氣，對侍候在跟前的紫蘭道：“你二爺還沒回來么？去二門打聽打聽，看看回來沒有，要是回來了，叫他來這邊兒說話。”

    紫蘭應聲去了，兆佳氏又對綠菊道：“你往你三爺屋子去瞧瞧，身子可好些……”說到這里，搖了搖頭，道：“罷了，還是我親自過去瞅瞅，省得沒瞧見不放心！”

    綠菊應著，蹲下身子，侍候兆佳氏穿鞋。

    兆佳氏遲疑了下，問道：“如慧那丫頭往咱們府也來過一遭，瞧著品貌行事如何？”

    如慧雖說不是曹府的主子，卻是表小姐，也當半個主子，這哪里有向奴婢問主子如何的道理？太太問得卻是好生奇怪？

    綠菊身子不由一僵，雖然心里納罕，但轉瞬露出幾分笑道：“表小姐是太太嫡親的侄女不假，只是單看相貌，更像是太太的親閨女呢。行事什么的，奴婢說不好，只聽說表小姐說話極是爽利的，到底是大家子出身，那通身的氣派是沒誰能比的。”

    這一席話，卻是說得滴水不漏，聽得兆佳氏臉上有了笑模樣。她連連點頭，道：“可不正是呢。到底是自家骨rou，這連著血脈。我瞅著如慧也親，心里待她同大姑娘是無二的。在南邊兒住了二十來年，對于那些膩膩歪歪拿嬌的小姐，我可瞧不上眼。要做媳婦的，還是旗人家里出來的姑娘大方。”

    這些話，實不是綠菊能插上嘴的，她便只有笑著接過兆佳氏的煙槍。幫著去了里面的煙灰，擱好。

    兆佳氏站起身來，道：“走，咱們一起往你三爺的院子轉轉去！”說著，便往外去。

    綠菊應聲，快走兩步，在兆佳氏之前打了簾子。

    剛出屋子，便見曹颙、曹頌兄弟兩個進了院子。兆佳氏有些意外，道：“今兒你們哥倆怎么碰到一處，這是在門口遇到的？”

    曹頌混亂應了，曹颙上前給兆佳氏見了禮，問道：“二嬸什么時候回來的，這是要去看三弟去？”

    兆佳氏回道：“到家好一會兒了。尋思看看碩哥兒，問問他有沒有什么想吃的。今兒你舅母給了兩筐螃蟹同河鮮，他往日最愛吃魚。對了，已經分了一半送到你們院子去了，趁著新鮮，你們也趕緊吃了。”

    曹颙謝過，道：“既是如此，那二嬸先去，侄兒先回去換衣裳，稍后就過去瞧三弟！”

    兆佳氏道：“去吧去吧，不用著急過去，陪你媳婦兒說會子話。如今天涼了，瞧著她越發不愛動，這樣下去也不好。”

    曹颙看了曹頌一眼，見他點點頭，沒有多說，先說梧桐苑去了。

    在董鄂家，雖說曹頌先出了宅子，但是卻沒有立時就回，而是在大門外等了曹颙，兄弟兩個一起回來的。

    曹颙從董鄂家出來前，只見靜惠有些哭過的模樣，也不曉得這兩人聊得如何。待出了宅子，聽曹頌說想要盡快請媒人說親，他卻是有些詫異。

    曹頌表現的，比曹颙想象得要果決。

    不過，這話說著簡單，畢竟府里還有兆佳氏在，也不是曹頌說行就行的。曹頌卻拿定了注意，今兒就同母親說清楚。

    自己沒有什么大志向，也不惦記找個好老丈人，只想尋個順心的媳婦，好生過日子。

    回了梧桐苑，初瑜正在院子里，吩咐喜煙、喜霞幾個分螃蟹。都是拳頭大小的螃蟹，用草繩捆著腿兒，在筐里吐泡泡。

    見曹颙進來，初瑜轉過身來，笑道：“額駙回來了，今兒落衙卻早！”

    曹颙上前兩步，站在籃筐邊上，用手提溜了一只螃蟹，道：“‘九雌十雄’，正是吃雌螃蟹的季節。好大一筐，得有二三十斤吧？”

    初瑜道：“剛使吊秤量了，將將三十斤。這邊已經分出幾分，尋思往先生、田嫂子、魏管事、鄭管事、老管家這幾處送些個。額駙向來不愛吃這些，咱們院子就少留幾斤可好？”

    邊上的喜煙、喜霞幾個，都望著螃蟹露出幾分歡喜，巴巴的望著曹颙，想著這邊能留多少。