這離科舉之期，剩下不到半年，曹頌已經是二十歲的人，又開始玩這個，怎不讓曹颙失望？

    自打當年曹頌第一次去妓院，曹颙便告誡過他，“吃喝嫖賭抽、坑蒙拐騙偷”這十個里。只能沾一個，那就是“吃”。

    倒不是慫恿弟弟好吃懶做。好吃些，重視口腹之欲沒什么，左右他們這樣的人家，挑食也不是罪過，而是其他的惡習要不得。其他的沾上了，就是品性問題，實是害人害己。

    曹頌向來聽話，也曉得哥哥是為自己好，也都記在心上。就是青樓花坊，他也不過是當年童子雞時進過一遭。而后有了玉蜻，對房中事曉得了，他便也沒了之前的獵奇之心。

    正因為省得弟弟知曉分寸，曹颙才沒太拘著他。畢竟二十歲，在這個時候，在其他人家，已經是娶親生子，當差吃餉的年紀。

    沒想到，這一眼沒看到，這小子又開始玩鳥了！

    曹頌沒看到哥哥臉色變了，還在邊上指了那幾籠子鳥說哪個顏色好看，哪個會叫什么音兒。說到后來，他音量越來越小，腦袋幾乎要抵到前襟上。

    曹颙哪里有心情聽他談鳥經，皺眉問道：“怎么著，你這出去，不是訪友，也不是往親戚家，竟是去研究這鳥兒了？”

    曹頌聽了，剛要點頭，察覺了哥哥語氣不善，忙搖了搖頭，道：“沒有，只是這幾日罷了！哥哥，您瞧這幾籠子鳥好看不好看？”

    曹颙見他的臉一會兒白、一會兒紅，神情頗為古怪。便道：“好不好看又如何，這鳥……這鳥你是要送人的？”

    曹頌抓了抓頭，“嘿嘿”笑著，點了點頭。

    雖說“窈窕淑女、君子好逑”，但是曹颙對他這樣的行為仍不贊同。

    他喚曹頌坐了，問道：“瞧你這架勢，是認準了靜惠了？”

    曹頌紅著臉，使勁的點了點頭。

    曹颙見他眼中滿是期盼，雖然不愿意潑他冷水，但是有些話不得不說。

    “世事豈能盡如人意，不是你說認準了，事情就板上釘釘的！你想過沒有，要是董鄂家不同意這門親事，你當如何？要是你母親不松口，為你聘了別人，你當如何？要是靜惠進門來，你母親不喜歡，你當如何？”

    曹頌聽了，面上止了笑，緊緊的握了拳頭，咬著牙低了頭，半晌方道：“得之，我幸；失之，我命。左右是過日子生孩子，要是沒有她，哪個還不是一樣。要是老天有眼，使得弟弟心愿達成，自然會護她周全。哥哥教訓的是，身為男人，要是連自己的女人都護不周全，那還算什么男人！”

    曹颙被他的話氣笑了，指了指那些鳥籠子，道：“既是你認命，那你拾掇這些作甚？正經的功課不做，功名不顯，你就指望爵位銀錢養老婆？你只是你自己個兒么？你是兒子，是兄長，上要孝順親長，下要教導弟妹，你都做了什么？”

    曹颙越說越惱：“你護靜惠周全，怎么護？這是要學著別人，娶了媳婦忘了娘，忤逆你母親？那是你生身之母，但凡你平日里能有些擔當，她會這般對你屋里的那幾個？還是你覺得丫頭不當事，不值當放在心上！”

    這劈頭蓋臉的一番訓斥，聽得曹頌迷迷瞪瞪。雖說聽出七七八八，使得他滿心羞愧，但是也稀里糊涂的，喃喃問道：“哥哥既要弟弟孝順，不忤逆母親，又要弟弟有擔當，這該如何行事？”

    曹颙還沒答話，便聽到外頭腳步聲起，卻遲遲不見人進屋子。

    直到玉蜻給曹碩請安的聲音傳來，才曉得是曹碩。

    曹碩與曹頌都住在客院，因為他要讀書，這邊東廂房收拾出來做了他的書房。所以，曹颙剛才進上房時，他并不曉得。

    等丫鬟送茶時提及，看到大爺過來了，他才往上房來問安。不過走到院里，聽到上房的動靜，他卻是覺得有些不對頭，便躊躇著，不知該不該進去。后被玉蜻看到，便硬著頭皮進了屋子。

    曹碩的臉色已經紅潤許多，不似前些天那般青白，但是見了曹颙卻甚是心虛不自在，只因前些日子曹颙說過這個弟弟一次。

    見曹碩很是不自在的模樣，曹颙頓時生出無力感。雖說都是堂弟，但是曹碩與曹頌還不同。曹頌打小在曹颙身邊，兩人感情最厚，說話也沒啥顧忌。

    這幾個小的，卻是對他只有敬畏，不見半點親近。他是思量了好幾番。想著不要傷了這個小兄弟的自尊心，才婉轉勸了一次的。聽話不聽話，現下說不好，但曹碩再見他倒是成了躲貓鼠似的，那叫一個別扭。

    曹颙整日里，要盯著朝野局勢，還要應付衙門中的各種人事摩擦。難道還要像個老母雞似的，盯著這幾個小的褲腰帶？

    縱然是再好的性子，也架不住這種事磨啊。

    今日正可好，既是曹碩也過來，那少不得要好好說道說道。

    曹颙看著兩個弟弟，道：“哥哥從沒有要求過你們什么，只要清清白白做人就好。即便是做學問，求功名，也沒有整日里念叨你們，讓你們當成是負擔。我是哥哥，能照看的地方我自是照看。你們卻不止是弟弟，一個二十，一個十六，這都是大小伙子了！外頭如何，哥哥管不著。這府里卻是要圖個安安生生的太平日子。今兒，我這一句話撂在這里，你們哥倆兒要記在心上！”

    曹頌與曹碩聽他這般說，都從椅子上起身，抄手站了。