這么個不俗的小和尚，使得曹寅忍不住笑出聲來，道：“小和尚當真佛法通透，犬子得友如斯，實是他的福緣！”

    說話間，曹寅已經被迎進大殿。這一路上，慧空看著兩人作答，并沒有插話，只是神色中，帶著幾分慈悲。

    按照每年萬壽節的慣例，曹寅洗手上香，在佛前禱告祈福。這一套繁雜的儀式下來，也用了大半個時辰。

    曹寅畢竟上了年歲，在佛前跪來拜去的，體力也有些不支。腦門兒上出了一層薄汗。

    曹寅上了最后一柱高香，叩首后想要起身，腿腳卻是有些酸了，身子一列吧，幾乎摔倒。

    智然站在他身后，原本是充當遞香人，見其如此，忙上前一步攙扶住，口中說道：“曹施主當心！”

    曹寅借了小和尚的力起身，帶著幾分自嘲道：“實是老了，這身子骨已經不禁折騰了！”

    慧空見曹寅如此。笑著道：“生老病死，不過是紅塵幻象。曹施主何必著相？還請到方丈室看茶，這卻是剛得的雨前龍井！”

    曹寅笑著指了指慧空道：“老和尚點化別人行，自己卻是不頓悟，老夫從沒見過像老和尚這般又好茶又好棋的出家人！”

    慧空道：“曹施主眼花了，佛祖面前，這些個外物不過是虛幻罷了，當不得真?！?/br>
    曹寅曉得他嘴硬，沒有跟他再辯，轉過身對智然點點頭，道：“謝過小師傅了！”

    智然見他身形穩當了，放下原本架在其手臂下的胳膊，道：“曹施主多禮了！”

    曹寅跟慧空去方丈室品茶不提，智然停在佛堂這邊，對著那高高在上的佛像三稽首后，方出了大殿。

    這時，就聽有小沙彌上前，道：“師叔，有位女施主原本想要進香，曉得因萬壽節祈福山門關閉后，說要請師叔相見，如今在山門外等候！”

    “女施主？”智然有些納罕，想起一人來，點了點頭，往山門外來。

    山門外，停著一輛騾車，一個中年婦人抱著一個包裹，站在車前。那婦人四十來許，不著鉛華，姿色猶存。

    將到近前，智然帶著幾分猶豫，開口問道：“莫非是邱施主？卻是經年未見了！”

    來人算是智然的半個熟人，是經常來寺里的一位女施主，同智然的師傅也有所往來。只是有五、六年沒見了，一時間有些不敢相認。

    那婦人直直的看著智然，視線最后落在他頭頂的戒疤上，眼圈已經紅了，強笑著問道：“只曉得你去云游了，你是哪一年剃度的？不是說同你師傅云游去了么，這是今年才回來？”

    見她面帶慈愛之色，智然的心中也生出親近之意，也不嫌她啰嗦，回道：“小僧是康熙四十九年尊師命剃度的，隨后跟著師傅外出云游。師傅去年臘月圓寂，小僧奉師傅遺命回到江寧！”

    那婦人點點頭，含淚道：“實沒想到，幾年未見，你竟這般高了！”說到這里，帶著幾分躊躇，摸了摸手中的包袱道：“這里有我前幾年給你裁制的僧衣，看著你如今的身量，卻是不能穿得了！”

    智然無父無母，打小同師傅最親近，因這女施主是師傅故友，不忍見她這般感觸，卻又不曉得怎生相勸。

    那婦人想來也察覺出自己的失態，用帕子試了淚，道：“智然師傅往后還要云游去么？”

    智然搖了搖頭，道：“看方丈師伯之意，是要傳小僧衣缽，往后小僧便不能再隨意行事了！”

    見智然這般無悲無喜的模樣，那婦人只覺得心痛難忍，強按捺住悲傷道：“你有沒有想過還俗，娶親生子，過尋常人的日子？你還年輕，許多事沒經過。我記得你最愛吃雞腿。在佛門里，有規矩束著，卻是大不自在呢！”

    智然看著那婦人，輕聲說道：“幾年前，也有人這般勸過小僧，道是出家雖清凈，紅塵卻有紅塵的趣味，人活一世自在隨心些好，不必用清規戒律拘了自己！”

    那婦人聽他說這般話，不由的生出幾分希望來，忙點點頭，道：“那人勸得對呢，就是這些話。就算是心里有佛祖，卻未必非要在寺里做和尚不可，還俗做個居士也行啊！”

    智然的眼中露出幾分慈悲，道：“小僧謝過邱施主好意，只是這幾年云游，小僧也見了不少紅塵俗事。人心浮躁，世情悲苦，還是紅塵外自在?！?/br>
    那婦人還要再勸，智然的心中卻漸漸有絲了悟，垂了眼瞼道：“小僧主意已定，還請邱施主無需再勸。冥冥中自有天意。既是小僧襁褓之中被送到寺前，也是與佛法有緣不是么？”

    那婦人聽了，曉得無法再勸，伸手指了指山腳下的村落，帶著幾分哽咽說道：“我……我已在這里買田置地，打算終老此間，往后……往后少不得多有叨擾小師傅之時……”

    京城，紫禁城。

    萬壽節，康熙帶著文武百官詣皇太后宮行禮，停止朝賀筵宴。隨后遣官祭福陵、昭陵、暫安奉殿、孝陵、仁孝皇后、孝昭皇后、孝懿皇后陵。同時遣官祭真武、東岳、城隍之神。

    同去年的千叟盛宴的熱鬧比起來，今年的萬壽節越發顯得冷清。曹颙倒也清閑。因沒有皇帝出行的儀式，太仆寺這邊的官員也不用時時候著。

    他尋思著往衙門轉一圈，就早點回府去。雖然不能進二門，但是一家人，在一個府里守著也好些。他還尋思著是不是買些個好吃的什么給初瑜與孩子們，又怕外頭混走，染了不潔凈的東西。