想到這些，曹颙的心情好些，不再去想李鼎之事。

    李鼎的兄長李鼐，是個性子仁厚之人，只希望李煦能少折騰點，多多倚重這位長子，應該會有福緣吧。

    對于李鼎之事，曹颙半點不曾后悔，也不會假惺惺的自責。再來一次的話，他亦是同樣的選擇，誰讓他是個惜命之人。

    殺身成仁的，那是佛爺，不是曹颙。

    回到曹府，曹颙剛在門口下了馬，便見門口出來一人，單膝跪倒在地，口稱：“小的見過大爺！”

    曹颙一看，卻是鄭虎來了。

    他忙翻身下馬，拉了鄭虎起來，笑道：“自打接了信兒，曉得你要來，便算著日子，這可是到了！”

    跟著鄭虎出來的，還有年前押送年貨回江寧的曹方。

    曹方上前給曹颙請安，曹颙問道：“老爺、太太他們可都好？上次父親的信中說是要往蘇州去，去了么？”

    曹方回道：“老爺太太帶著五爺同大少爺二月初五起身去的蘇州，小的們也是初五上京！”

    曹颙點點頭，又問道：“老管家身子骨可硬朗，有沒有說到京城養老來？”

    曹方之父曹福是江寧織造府的老管家，因上了年歲，管家之位由其長子曹元接了，現下已經在家養老。

    曹方是曹福次子，如今闔家跟在曹颙在京中當差。去年除了幫主家送年貨外，曹方也想著看看是不是能接老父親到京城盡盡孝心。

    曹方回道：“謝大爺惦念，小的老父親還算硬朗。但是在南邊住慣了，不愿往北面來，說是到北面來后，給老爺太太請安不便宜?！?/br>
    曹颙見他面露惆悵，勸道：“老人家不愿背井離鄉也是有的，你有這番孝心，老人家也欣慰了。待過兩年看看，實不行的話，等小滿大些。接了你的差事，你回南邊府里去。”

    曹方聽了，忙搖頭道：“大爺切莫如此說，小的受大爺提挈，還沒有什么盡力之處，豈能因私忘公？況且小的父親身邊，有兄長侍奉，并不需要小的費心?！?/br>
    說話間，眾人進了院子，曹颙同曹方說完江寧家事，又問鄭虎道：“你妹子出嫁了么？是在廣州那邊定居，還是要跟著你妹夫回山東老家？”

    鄭虎前年臘月曾送年貨到沂州，當初就想留在曹颙身邊當差。因他妹子與王家的親事才定，還要準備嫁妝什么的，曹颙便沒有留他。讓他南下將妹子的大事cao辦好再說。

    鄭虎搓搓手，笑了兩聲，道：“小的與王全泰的意思，都是想要定在年前的，偏生小的妹子不肯，說要到今年臘月再說！到時候他們從廣州回來。或是回山東老家，或許進京來?！?/br>
    鄭沃雪比曹颙大兩歲，如今已經二十三了，這已經是大姑娘了，為何婚期又推了一年？

    曹颙算算日子，心里頓悟。

    楊明昌是前年九月沒的，二十七月的孝，剛好是今年臘月出孝。就算他生前拋妻棄子，但是鄭沃雪仍是要堅持給父親守了二十七月的孝期后再嫁，這就是無法割舍的血緣牽系。

    曹颙見鄭虎與曹方身上的衣服皺皺巴巴，兩人面上都隱隱有些乏色。顯然是到府不久，還沒來得及梳洗休息。便對兩人道：“你們先下去梳洗，好好歇會兒，一會兒使廚房那邊備菜，晚上給你們接風！”

    兩人應聲下去，曹颙沒有立時回梧桐苑，而是先去了榕院，尋莊先生說話。

    莊先生坐在廊下的椅子上，一邊瞇著眼睛曬太陽，一邊教妞妞背唐詩。

    “鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！”他搖頭晃腦的，也頗有幾分老夫子的架勢。

    小妞妞坐在小杌子上，也跟著搖頭晃腦，小模樣煞是招人稀罕。

    妞妞先是學舌的跟著說了一遍，隨后莊先生再讓背誦時，嘴里卻只剩下一句“粒粒皆辛苦”了。

    曹颙站在院門口，看著莊先生如此悠閑自在，有些不忍拿這些瑣事擾他，便止步不前。

    小妞妞卻是眼尖，瞧見了曹颙，立時從小杌子上起身，飛也似的沖曹颙撲過來：“哥哥，哥哥抱！”

    曹颙蹲下身子，將小妞妞抱起，掂了掂道：“妞妞這是吃什么好吃的了，怎么又重了？”

    小妞妞嘻嘻直笑，摟住曹颙的脖子，奶聲奶氣，道：“二哥送的餑餑，妞妞愛吃呢！”

    曹颙摸了摸她的小辮子，道：“嗯，愛吃就吃，要挑幾樣不甜的，小心壞了牙！”

    小妞妞扳著小手，笑著點點頭：“妞妞曉得，娘親同姨娘整日里說這個，哥哥就別說了！”說到這里，壓低音量道：“妞妞偷偷吃，不讓娘親同姨娘瞧見，哥哥不許說去！”

    曹颙見她鬼精鬼精的模樣，也跟著笑了，道：“嗯，好，都聽妞妞的！”

    莊先生已經從椅子上起身，見曹颙這般寵溺妞妞，不禁搖頭道：“她都夠淘氣了，你還這般慣著她！”

    曹颙聽著這不負責任的話，對莊先生道：“先生這是說我呢？是哪個整日里跟在閨女屁股后，恨不得摘星星、摘月亮的？那不叫慣著，我這當哥哥的，多讓吃幾塊點心就是慣著了？”

    莊先生被噎得沒話，自己也笑了，道：“這兒女就是債，天佑不在你跟前，你不覺得。等郡主肚子里的這個小的出來，你便也要去摘星星、摘月亮嘍！”

    見曹颙還穿著官服，曉得他剛打外頭回來，指定是有事要說的。莊先生便喚了個丫鬟，抱著妞妞去找兩位姨娘。