今年又是鄉試之年，現下已經要進三月，離鄉試剩下五、六個月的時間。屆時，曹頌他們兄弟都脫了孝，小哥兒幾個是跑不了要下場應試的。

    雖說就曹颙本人來說，也覺得八股文無益，但是這畢竟是科舉晉身的途徑。弟弟們既然努力讀書要博功名，那他這個做哥哥的能盡心的地方也要盡盡心。

    其實，若不是程夢星要南下，能請到程夢星偶爾給曹碩與曹項兩個說說八股，是最好不過的。如今看來，還要另尋個妥當人才好。

    程夢星從內宅出來，見友朋都到了，少不得抱拳謝了一圈兒。

    見曹颙親至，他還頗覺意外，笑道：“孚若，不是前幾日才休沐么？怎么沒去衙門？”說到這里，四下里沒看到莊先生，微微有些失望，道：“先生怎地沒來？”

    曹颙笑道：“伍喬兄既是南歸，小弟自應來相送。先生說了，他已是垂暮之年，受不得這離別之苦，待下次相見，再同伍喬兄把酒言歡。”

    程夢星也不是婆媽之人，笑過了事。

    方才同曹颙侃侃而談那兩個庶吉士，見程夢星對曹颙頗為敬重，言談中又提到衙門，拽拽程夢星的袖子，低聲問道：“伍喬這個世交小弟已經出仕？雖說沒功名，言談倒也帶幾分儒雅，是在部里做筆帖式？”

    程夢星聽了一怔，隨即反應過來，不禁笑道：“這……這是太仆寺卿曹颙曹大人……”

    第0394章 要案（中）

    什剎海邊兒，看著地上的十數俱尸骸，順天府府尹王懿好懸沒背過氣去。就是一邊站在的九門提督隆科多，臉色也是黑得怕人。

    這不過是清了一半的地界兒，中間水深的地方還沒有清理，這尸骸便已經堆了小山似的。這還都是尸首完好，或者只半好的，那些因年日久遠，散落的骸骨不好打撈的，還有一部分。

    雖說四周已經由兵馬司、巡捕營、順天府差役警戒，但是附近看熱鬧的百姓仍是圍了個滿滿當當。

    待從船上又卸下一俱尸骸時，便聽人群里有詫異聲：“常五叔！”

    隆科多只聽到是個孩子說話聲兒，便往那邊望去，卻因中間隔得人多，看不真切，便叫了個兵丁，吩咐了兩句。

    少一時，那兵丁帶了個十來歲的孩子過來。

    不曉得那孩子是被這尸骸唬的，還是對官員的畏懼，耷拉個腦袋，不敢吱聲兒。

    隆科多指了指方才的尸骸，問道：“你認識他？”

    那孩子正是才從學堂回來的保住，因見很多百姓都在這邊看熱鬧，便也過來湊趣，卻沒有想到在尸骸中見到熟人，才忍不住叫出聲來。

    聽隆科多這般問，保住瞥了常五的尸骸一眼，見兩只眼睛已經被魚吃干凈了，只剩下黑框框，不禁“啊”的一聲，退后一步一屁墩兒癱在地上。

    隆科多揮揮手，傳了兩個人。將眼前的尸骸抬到一邊去，再次問道：“嗯，你到底識得不識的？”

    保住帶著哭腔回道：“回大人話，小的識的，他是我們胡同的街坊常五叔！”

    隆科多看了眼他的書包，問道：“你是旗人，你家是哪個佐領的，住在哪個胡同？”

    保住道：“小的家是滿洲正黃旗滿洲都統第一參領所屬第八佐領下的，住在后小井胡同。”

    隆科多瞇了瞇眼，下巴往常五的尸首處點點，道：“這個常五也是正黃旗的？”

    “嗯，常五叔家同小的家同屬一個世管佐領！”保住回道。

    隆科多點點頭，喚了兩個巡捕營的差役跟著保住往后小井胡同尋常家的遺屬。

    這曉得名姓的還好說，那些已經被魚蝦啃得面目全非或者已經吃剩下白骨的尸骸，又哪里去找人來認呢？

    很多尸骸，因沉海子時間不久，沒有被魚蝦啃干凈的，身上都是粗麻繩綁著石頭。這就是明晃晃的謀殺啊，根本不是失足落水。

    隆科多看了看海子岸邊的高門大戶，心里嘆息一聲。

    他是康熙的小舅子，出自后族佟佳氏，對于宅門里的那些七七八八也曉得些。

    這些尸骸中，有男有女，除了那個常五外。其他十有八九是“暴斃”的下人吧，要是尋常百姓的話，人沒了早有人報到衙門去了。

    “人沒了”，隆科多只覺得立時清明了不少，看著打撈起來的尸骸那邊，打發人過去。好生查看這些尸骸身上的衣物。

    王懿已經有些站不穩了，對隆科多道：“隆大人，這……你我聯名上折子吧？”

    隆科多嘆了口氣，事到如今，到底是什么章程，還得請萬歲爺下旨意。這內城里，十數條人命，這個擔子可是誰都背不起。

    因此，他點點頭，道：“請王大人寫折子吧，本官同大人聯名。”說到這里，他對王懿道：“這尚未徹底腐爛的尸骸，應是近幾個月的。本官在步軍衙門這邊將報上來的失蹤人口歸攏一下，王大人那邊也歸攏歸攏，尋些個苦主來認認。”

    王懿點點頭，道：“隆大人說得正是，下官也正要打發人歸攏近幾個月的報失人口。”

    因想起失蹤人口來，隆科多瞅了瞅不遠處的宅子，想起一人來，那就是蘇州織造兼戶部侍郎李煦之子李鼎。

    隱約記得當初報案說的李鼎就是在海子邊的別院出來后失蹤的，當時，已經入冬了……

    安定門內，雍親王府，內堂。

    四阿哥換了外頭衣裳，對四福晉問道：“去了十三弟那邊沒有，十三弟妹可還好？”