曹碩與曹項兄弟兩個恭聲應了，臉上卻不見有多少歡喜。曹颙心里嘆了口氣，只得又加上一句：“那邊的書店不少，你們正好可添些新書！”

    兩人聽了，眼睛已經亮光。不過，摸了摸干癟癟的荷包后，曹碩與曹項兩個都有些蔫吧了。

    曹碩低聲的問旁邊的曹頌道：“哥，帶銀子沒有？”

    曹頌騎在馬背上，正在那里跑神，沒有聽到曹碩的話。曹颙卻是聽到了，有些奇怪，問道：“三弟，你沒領月錢？”

    曹碩漲紅臉，低聲回道：“母親說在家守孝，使不上銀錢，叫嬤嬤給收了去！”

    曹颙見曹項也神色不自然，問道：“四弟也是如此？”

    曹項亦小聲回道：“姨娘說京中繁華，怕弟弟有了銀錢出去學壞，全都收了去！”

    曹颙聽了愕然，這兩個弟弟委實也太乖巧了些。擱在這個時候，這十三、十五都是半大小伙子了，有的連屋里人都有了。

    曹頌聽著幾人說話，這才省過神來，茫然問道：“什么銀錢，收哪兒去了？”

    曹颙瞥了他一眼，沒有回話，對曹碩與曹項道：“今天是大哥給你們買書，可著你們喜歡的買吧。書這東西，是不怕多的。”

    關于銀錢之事，曹颙沒有再說。倒不是心疼幾兩銀子，舍不得給弟弟們零花錢，只是既有兆佳氏與寶蝶姨娘管教在前，他這個堂兄冒然插手有些不妥當。

    再說，他的心中，對兆佳氏與寶蝶的做法也有幾分贊同。就拿曹頌來說，前幾年曹颙因心疼這個弟弟，極少管束他，結果他跟著兆佳府的表兄表弟們吃喝玩樂，游手好閑的過日子。雖說他沒有闖出禍來，卻也沒什么長進。

    因在兩位弟弟面前，曹颙不愿意抹曹頌的臉面，路上便沒有言語。

    到了隆福寺，曹颙拿了兩錠銀子給曹碩與曹項，使跟班長隨照看著去逛書店。他自己則尋了個茶館，撿了個清凈的地方與曹頌坐了。

    要了一壺茶，兩盤茶點后，曹颙對曹頌道：“跟我說道說道吧，你這些日子整日往外跑，這是忙什么呢？”

    曹頌有些忸怩，抓了抓頭發，訕笑著說道：“沒……沒忙什么啊……”

    他在母親面前，只說是尋豐德、豐徹兄弟，但是在哥哥面前卻不愿意扯謊。

    向來大大咧咧的曹頌，竟然有這般扭捏的時候，曹颙有些詫異。

    見曹颙不再追問，曹頌倒是有些忍不住。他猶豫了一下，皺眉道：“哥哥，現下已經冬月了，弟弟還有九個月脫孝！”

    曹颙聽了，心里默算了一下。

    曹荃是去年六月沒的，曹頌要服二十七個月，原是應到明年九月。因今年趕上閏五月，所以明年八月初除孝。這算下來，可不正是九個月。

    因再過五日，是武舉會試之期，曹颙見他提起孝期，還以為他想著前程的事，便道：“明年鄉試在九、十月，正可好趕上！你也別太著急，咱們家也不是非要你賺功名不可！”

    會試三年一次，今年的恩科不算，上次是康熙五十一年，下次是康熙五十四年。鄉試在會試頭年，按照省份到京城的距離遠近，從八月到十月不等。

    曹頌漲紅臉了，道：“哥哥，弟弟說的不是鄉試之事，那個弟弟是不愁的，擔心的是其他事……”說到這里，苦了臉，不再言語。

    曹颙喝了口茶，笑著說道：“除了這個，還能有什么使你為難的？”

    曹頌小心翼翼的看了曹颙一眼，道：“哥哥，能不能央求嫂子一件事！”

    曹颙見他這般正經的模樣，放下茶盞道：“你怎么還見外起來？有什么，直說就是！”

    曹頌猶豫了一下，可憐巴巴的看著曹颙，帶著幾分懇切道：“那個，能不能求嫂子同母親說說，別給弟弟定舅舅家的表妹！”

    兆佳氏相中了她娘家侄女的事，曹颙也聽初瑜提過，只曉得對方是個性子爽利的姑娘。

    見曹颙這般神情，顯然是不喜的，曹颙不由好笑，問道：“怎么？不是說這姑娘長得俊么，不合你的意？”

    曹頌皺著眉說道：“母老虎一般，哪個會喜歡她？也就母親瞧著好罷了，反正弟弟是無論如何也不會娶她的！”說到這里，像是要澆滅心中的火氣一般，端了茶盞牛飲著。

    曹颙見曹頌說得決絕，心下一動，望著他道：“不娶這個，你要娶哪個？二弟，你可是看上了誰家的姑娘？”

    曹頌聞言，險些嗆著，臉憋得通紅，口中嘟囔著“沒有”，但是目光卻是閃爍異常。

    曹颙活了兩輩子，見這傻小子的模樣，還哪里有不曉得的？見他不承認，也不揭破，“嘿嘿”笑了兩聲，道：“剛巧你嫂子有個表妹，也到了出閣的歲數，若是你不喜歡舅舅家的，就讓你嫂子給你說這個得了！”

    “別！”曹頌忙擺手，磕磕巴巴道：“還是……還是別勞煩嫂子了！”

    或許他也覺得自己扭捏得可笑，猶豫了片刻，像是心里拿定了主意，抬起頭來，看著曹颙道：“哥哥，弟弟這些日子去京中各處寺廟了！聽說每月的初一十五，董鄂府的老太太都到寺廟里禮佛。查來查去后，曉得她們家最常去的是妙應寺。原是以為前兒會去的，不想卻趕上宮里老太妃薨了，官眷都進宮！”

    這東一句、西一句的，是哪兒跟哪兒？曹颙想著平素曉得的人家，這姓董鄂的……姓董鄂的卻只有一家。