初瑜忙搖頭，說道：“爺，初瑜不是那個意思，是說萬一子息不茂……”

    曹颙不禁笑出聲來，對初瑜說道：“我才二十，你才十八，往后還有好幾十年過，想要幾個生不出來？”說到這里，想著懷孕之事并不是說如何便如何的，不愿意增加初瑜壓力，頓了頓道：“若是咱們膝下就天佑這一個，也沒什么。雖說獨子孤單些，但是眼看二弟、三弟也到了成家生子的年紀，還有弘曙他們幾個。你就放心吧。天佑這一輩，表兄、堂兄的少不了，往后冷清不了。你這當娘的，就別cao這個心了！”

    初瑜微微一笑，沒有再說話。曹颙只覺得有淡淡的血腥味兒，往初瑜身邊湊湊，果然是她身上發出來的。

    曹颙搖搖頭，道：“怨不得你胡思亂想，原是這個來了！這樣的話。咱們西山不能去了，你不能累著，這幾日還需好好調息才是。”

    初瑜漲紅了臉，看著曹颙，說不出話來。

    因初瑜不適的緣故，曹颙只好取消了西山之行，返回城中。

    剛進京，他便聽到有家仆人喊“大爺”。他掀了車簾，外頭是門房上當差的長隨帶著太仆寺的屬官。

    想必是衙門里有事，曹颙想著，便下了馬車。

    見到曹颙，那屬官連忙勒了馬韁，翻身下馬，上前道：“下官見過大人，終于尋著大人了！”

    曹颙點點頭，算是回禮，見他滿臉大汗，滿是急色，問道：“可是衙門那頭有事？”

    那屬官回道：“是啊大人，哈喇尼敦井牧場那邊剛送來八百里急件，去年雪少，今春發生馬瘟，已經死了上百匹馬！”

    哈喇尼敦井牧場是太仆寺左翼牧場，是太仆寺兩牧場中較大的一個，共有騾馬兩萬余匹。

    死了百匹雖然不可怕，最可怕的是那個“瘟”字，若是遏制不住，誰曉得會死多少。這可是皇家馬場，專門供應御馬的。

    曹颙雖不知現下自己這個代理主官能做什么，但是也知道不是清閑的時候，便到車前，隔著簾子對初瑜說道：“衙門里有事，我去瞧瞧，你先回家！”

    待初瑜應了，曹颙便使人牽了馬，隨著那屬官往太仆寺去了。

    西單牌樓，太仆寺衙門。

    少卿伊都立、唐執玉都在，連帶著素日并不管事的陸經遠也到了，眾人的神色都很凝重。

    按照康熙三十三年制定的章程，對張家口外各牧場，都有所定制。不管是太仆寺與內務府所屬的中央牧場，還是八旗所轄牧場，每隔三年考校一次，孳生數與倒斃數，都有定額。孳生數超過定額，有賞賜；倒斃數超過定額，則是處罰了。

    每百匹倒斃之數不超過八匹，算是優級，自牧副、牧長、翼領、副管、總管、上級副官、主官皆照例領受賞罰；若是倒斃之數超過十三匹，那就是人人都要罰了。

    瘟疫是最可怕的，誰曉得最后會死多少馬。雖說像他們這些京官，不至于像牧場那頭一樣挨鞭刑，但是若是牧場那邊事大了，降一級到三級算是輕的。更不要說，今年是甲子萬壽，這馬瘟橫行之事實在是觸霉頭。

    曹颙見大家都苦著臉，問陸經遠道：“陸大人，往常發生這樣的事，大家如何應對？”

    陸經遠摸了摸胡子，道：“自是先稟告萬歲爺，而后請旨往牧場去查看核實。”

    曹颙站起身來，對眾人道：“既是如此，那咱們這便唉聲嘆氣也不是回事，若正要往張家口去的話……”說到這里，他視線打眾人身上掃過，說道：“若是真要出京，就本官同唐大人走一遭，衙門中事，煩勞陸大人與伊大人了！”

    眾人皆起身，道：“是，謹尊大人安排！”

    曹颙點點頭，對唐執玉道：“唐大人可以使人回家收拾下行李，若是本官請下旨意來，咱們今日便離京！”

    唐執玉躬身應了：“是，大人！”

    曹颙出了衙門，打發小滿先回府，收拾下洗漱之物，自己則快馬往暢春園去了。

    一路上，迎面而來盡是各式各樣的華麗馬車，是從暢春園回來的八旗滿洲、蒙古、漢軍、七十歲以上婦人。

    康熙誠孝，自己cao辦了老人宴后，還下旨令八旗老婦往太后宮中請安。雖然沒有像老人宴那般大張旗鼓，但是也是皇太后皇上親視，頒賜茶果酒食等物。

    因有侍衛處的牌子，曹颙不用在園子外等著，直接進了園子。他正想著是不是往侍衛處打聽圣駕所在，就見十六阿哥與十七阿哥兩個過來。

    見曹颙穿著常服過來，十六阿哥有些納罕，笑著說道：“看著不像是要請見的，不會是尋我來了吧？”

    曹颙低頭看了，這才想起自己既是陛見，就應換官服來的。他笑著給十六阿哥與十七阿哥見禮，而后說道：“瞧我，來得急，忘了頂戴官服這碼事。二位爺，可曉得今日遞牌子侯見的是哪幾位大人，我去看看能不能借套衣裳穿。”

    十六阿哥擺擺手，道：“就算有人候見，你還能穿得了他們的衣裳？不是身材肥碩，就是枯小矮瘦，指定不合身。你尋他們借，還不若往侍衛處去，反正皇阿瑪也曉得你前幾日這園子里幫忙。”

    曹颙謝過十六阿哥的指點，十七阿哥笑著問道：“到底是什么事，記得聽十六哥你今日出城送你父親的，怎么又巴巴的趕回園子見皇阿瑪？”

    曹颙正思量著馬場之事算不算是機密，就見十六阿哥也略帶擔心的望過來。思量了一下，他還是將事情簡單說了。這本是皇家牧場，兩位阿哥也沒有借題發揮的道理。