李鼎與曹颙兩個可沒老一輩想得那般親熱，雖然在飯桌上，在親長前，兩人頗有些把盞言歡之意，但是心里都各有思量。

    曹颙想著十六阿哥的話，想不通李鼎在內務府那邊為自己“揚名”的緣由，總不會是真覺得自己好，生怕別人不知道吧？這個理由太無稽，曹颙感覺不到他的善意，但是也想不通他要對付自己的理由。不管過去有什么摩擦，對外來說，曹、李兩家都是連絡有枝、密不可分。

    這樣想著，曹颙就舉起手中的茶盞，對李鼎道：“表哥，這里小弟要敬上一杯，謝表哥對小弟的稱贊。雖然表哥是好意，但是咱們是至親。這些夸小弟的話，打表哥嘴里出來，外人也難當真，往后還是免了吧！”

    李鼎聞言一怔，神色有些僵硬。曹寅與李煦卻是頭一次聽這話，有些好奇，往這邊望過來。

    曹寅笑吟吟的說道：“新成當外人夸你表弟了？他弱冠之年，不文不武，哪里值當著夸一把？”

    李煦對曹寅搖搖頭。說道：“東亭謬矣，別說如今的這些年青人，沒有幾個能同孚若比，就是咱們年輕時，也不見得比他做得好。這兩日在京中往來應酬，還聽說孚若在山東剿匪大捷，立了功勞呢！”

    曹寅忙道：“大哥別捧殺了他！他是文官，就算是剿匪之類的，也是綠營那邊的事，他不過是個協從罷了，哪里有什么功勞？”

    李煦指了指曹寅道：“你呀，你呀，生怕人曉得孚若的好一般！這綏靖地方，怎不是大功勞？山東民風彪悍，山林之中常有歹人聚嘯，危及民生百姓。孚若不過到地方年余，就能有這般功勞，是難能可貴了！”

    曹寅聽了，只是笑笑，問李鼎道：“新成也是聽了剿匪之事，與人說起了？”

    李鼎站起身來，剛想硬著頭皮胡亂應下，抬頭正見曹颙似笑非笑的望著自己，不覺心頭火起，有些不耐煩扯謊，便笑著道：“姑丈，不是這個緣故，是侄兒往內務府交茶園時，贊過表弟幾句。那年在蘇州弄園子，不是向姑丈家借的人手嗎，聽他們無意說過。說是姑丈家的茶園子，像是得過表弟的指點。如今，京城都傳表弟是‘茶童子’呢。說是受過茶圣奇書云云，不過是無稽之談罷了。內務府那邊說起此事，像是對表弟頗為不肖，侄兒不忿，便贊了表弟幾句。”

    雖然曹寅與李煦還笑著，但是席間的氣氛卻遽然冷了下來。

    曹寅看了李鼎半晌，沉吟了好一會兒，才轉過頭來，嘆了口氣，對李煦緩緩說道：“看來咱們都老了，孩子們都大了，有自己個兒的打算，怕是輪不到咱們cao心！”

    李煦有些尷尬，勉強笑道：“都是為兄的不是，向來慣著他們，行事有失分寸。”

    曹寅笑笑，說道：“北面風大，獨木難支，大哥心里有數就好。”

    李鼎本仗著曹寅向來看重他，便這么巧言令色，顛倒黑白，將自己的過錯說出是“義憤”，只當能輕輕抹去。沒想到，曹寅卻似看透他一般，理也不理，還說出這么一番話來。

    他站在那里，見父親給曹寅賠笑，覺得十分礙眼。

    李煦聽曹寅說完，自是曉得他的意思，曹家、李家在江南還有些分量，到京城來卻不算是什么，只有彼此扶持，才好過些。

    他收了笑，對李鼎呵斥道：“胡鬧，還不給你表弟賠個不是！二十多歲了，行事還這般毛手毛腳！京城是什么地方，哪里輪得上我們這樣的人家招搖？你表弟行事素來謹慎，你這番不清不楚的說辭出去，不曉得要給他引來多少麻煩。這哪里是夸，這是禍害人罷了！”

    不管李鼎本心如何，在曹家父子面前，被父親這般教訓，面子上掛不住，臊得滿臉通紅，低著頭使勁的握著拳頭，半晌說不出話來。

    曹颙想起前幾年望鳳山莊的事，曉得這李鼎看著和氣，卻是個狠辣之人。畢竟要看在李氏面上，不好與他撕破臉，因此曹颙便開口對李煦道：“舅舅不必如此，想來表哥也是無心之故。不過是說了幾句實話，也不算什么過失。”

    李煦聞言，寬慰的點了點頭，有些激動的說道：“孚若能如此想，大善！咱們是至親骨rou，難道還能生出壞心么？你表哥初到京城，還不曉得這邊與南邊不同，舅舅又沒有叮囑他，便有了這樣的事，你沒有誤會最好。”

    曹颙看了李鼎一眼，對李煦道：“舅舅放心，外甥明白。”

    因有了這個橋段，這頓飯吃的也是抑郁。雖然而后眾人還是笑著說話，卻有些難熬了。

    少一時，眾人皆放了筷子。李煦與曹颙寒暄了兩句，便帶著兒子告辭。

    將李煦父子送出大門外，看著兩人帶著隨從離去后，曹寅轉過身，看了身邊的兒子一眼，道：“你跟為父到書房來，為父有話問你！”

    “是！”曹颙應聲，跟著父親進了前廳西間的書房。

    曹寅坐了下來，抬起頭來，皺著眉對曹颙問道：“康熙四十九年五月間揚州之事，你從頭到尾，再仔細給為父講一遍。”

    曹颙心下松了口氣，原還擔心父親被李鼎的溫良外表給蒙蔽，看來父親也有所警醒。接著，他便將望風山莊的事，沒有添油加醋，如實的對曹寅說了。

    曹寅思量了一回，半晌方說道：“是為父糊涂了！李家小二，不比他父親，看來是個主意正的，往后你們之間相處……哎！還是看看再說吧，不必勉強！”說到這里，望向曹颙，眼神卻變得犀利起來，瞇了瞇眼，問道：“當年的事，親眼見死了那些個人，或許里面有無辜之人，不曉得多少家留下孤兒寡母。不管李鼎如何辣手，說到底都是你逼迫太過的緣故。你，可曾后悔？”