十六阿哥不耐煩人多，除了趙豐，與兩個相熟的侍衛外，其他的便打發在后頭跟著。

    曹颙與十六阿哥并肩而行，說起山東、京城兩地的閑話。

    十六阿哥想起一事，說道：“對了，李家次子進京了，昨兒聽人說起，像是要往侍衛處當差。小時隨扈南巡，在蘇州逗留時，曾見過他兩遭。雖然是副笑容樣，但是卻親近不起來。”

    別說是十六阿哥，就是曹颙，對李鼎也沒什么親近之意。想著前些年，李家在江南鬧得那出“爭權”的把戲，曹颙只覺得可笑。

    雖然并不親近，但是到底是親戚，若是李家真有什么閃失，曹家也難免被波及。因此，曹颙對李鼎還是頗為關注的。萬一他去黨附奪嫡的皇子，曹家總要提前有個防備才好，省得被莫名拖下水。若是他主動交好的是十六阿哥，曹颙反而不怕。

    想到這些，他問道：“娘娘怎么說？沒交代你與李家表哥親近親近，雖是見的次數不多，但是瞧他是個聰明人。”

    十六阿哥嘆了口氣，道：“曉得你是個怕麻煩的，本不想與你說，但是也怕他聰明過了，牽連到你身上！”

    曹颙挑了挑眉，有些不解，李家才進京幾日，難道就這般迫不及待的在京城弄事了？

    十六阿哥道：“聽說他家也學著你們家，將蘇州的茶園子獻給了內務府。”

    這事曹颙到底頭一次聽說，十六阿哥又道：“偏生他在內務府那邊沒少說你的好話，只說是早年從你家請的人收拾的園子，還說你自幼聰慧過人。年后，因冬茶的緣故，本來你就被很多人惦記上了。他這般做作可好，倒像是證實了你卻是對茶園子有所得一般，而且已經有人揣測你是不是‘扮豬吃老虎’了，畢竟先前你在京中，素來是以老實人的面目在人前的?！?/br>
    曹颙只覺得頭皮發麻，雖然曉得李家在京中，但是因今天先趕來陛見，還沒有見到李家父子兩人。李鼎想要獻園子也罷，想要表忠心也好，犯不著把他抻出來。

    十六阿哥見他也是渾然不知的模樣，道：“聽說吏部那邊有人保舉你呢，照我看，你還是回京吧，要不鞭長莫及，有點什么事，也有我們照看不到的地方。”

    曹颙是滿腦門官司，若是沒記錯，他出京不過一年半。半年前還回來過一遭，并沒有這些亂七八糟的，這都哪兒跟哪兒。就算是要找軟柿子捏，也犯不著尋千里迢迢外的自己掐吧。

    思量了一回，他問道：“你瞧著，前兩年我在京中，往死里得罪的到底是哪個？”

    “往死里得罪？”十六阿哥沉吟片刻，回道：“郭絡羅家的貴山算一個，他成了瘸子，又被皇阿瑪奪了爵位，丟了大面子。若不是后來你迎娶了大格格，怕是他早就要動手腳。只是見你圣眷在，不敢妄動罷了。”

    這個貴山就是曹颙進京后發生糾紛的那個，宜妃的侄子。

    “順承郡王布穆巴或許算一個，前年夏天，他想要出門避難，被你攔下。雖然后來沒有什么埋怨出來，但是聽說他身邊受寵的小子就是死在時疫上。有個傳言，也不曉得真假，說是當初攔他出城的那個步軍尉死了，就是順承王府那邊使的手腳。”十六阿哥繼續說道。

    曹颙的心越聽越沉，雖然只有一面之緣，但是他對那個步軍尉的印象很深刻。那位個頭不高的中年漢子，跪倒在順承王府的馬車前，一連串叩首。雖然沒有相交往來，但是卻能看出是個堂堂正正的漢子，就為了王府的顏面，這么沒了？

    十六阿哥說起也是心煩，擺擺手，笑著道：“不說這些，怪膩歪的，你心里有數就行。不管是哪個，咱們也不怕他。雖然不喜歡麻煩，但是也沒得讓人欺負到門口的。等過幾日有閑了，咱們也仔細商量商量，嘿嘿，別叫咱們抓到馬腳才好，否則咱們就陪他玩玩?！?/br>
    曹颙也笑了，十六阿哥說得對，自己離京是躲是非去的，反而被人追著算計，這也太沒意思了。來而不往非禮也，對于這般關照自己的仁兄，總要“投桃報李”方好。

    等曹颙他們一行人進城，已經是近巳時（早上九點），路上漸漸有行人往來。

    十六阿哥笑著對曹颙道：“走，咱們去琉璃廠，前些日子在那邊瞧著個好東西，說好了今兒去取的?！?/br>
    卻是正好，曹颙進京前，莊先生最寶貝的硯臺被他的閨女妞妞摔碎了。雖然莊先生舍不得訓女兒，卻是真心疼了，長吁短嘆了好幾日。

    曹颙記在心上，便想著進京后淘換兩塊好的送莊先生。

    西城，曹府，蘭院。

    李氏坐在炕上，拉著曹頤的手，仔細的看著，瞧著她精神氣色都好，方算放下心來。曹頤紅著眼圈，半晌說不出話來，母女兩個也小三年沒見了。

    初瑜抱著五兒在旁邊，瞧著跟著曹頤回來的丫頭都眼生，并不是當初陪嫁的幾個，心下有些不安。不過，在婆母面前，也不好說什么，便也只好緘默。

    曹頤也瞧見嫂子略帶疑問的看自己，忙使了個眼色，隱隱有祈求之色。

    李氏瞧見曹頤身上的素服，拍了拍她的手，說道：“生老病死，上了歲數，哪個也免不了，你也不必太過傷懷?！?/br>
    曹頤聽了，輕輕頷首，道：“母親放心，女兒還好！”說著，仰起頭，對初瑜道：“嫂子，天佑呢，這……是五兒？”

    初瑜笑著說：“是啊，正是五兒！”隨后，低頭對五兒道：“五兒，快叫人，是三jiejie呢，你的小鐲子就是三jiejie給的。”