這一年多來，縱然他沒有什么功績，卻也沒有什么紕漏。在莊先生與韓、路兩位師爺的幫襯下，衙門的事也處理得井井有條，他并沒有心虛之處。

    曹寅從座位上起身，打袖子里掏出個折子，雙手奉上，說道：“萬歲主子，這是奴才上供的萬壽賀禮。”

    康熙接過，笑著說：“朕倒要好好瞧瞧，你們父子到底淘換了什么寶貝。”說著，打開折子看了，面色卻漸漸沉重下來。

    看完折子，他沉寂了好一會兒，對曹颙道：“十六阿哥在無逸齋，你們也是許久未見，過去說話！”說著，又打發魏珠給他領路。

    曹颙擔心的瞧了父親一眼，尊著皇命，隨魏珠退了出去。

    納蘭富森與赫山兩人，見曹颙自己個兒出來，有些意外。

    原本曹颙還想著問問兩人休沐的日子，改天好一道吃酒去，隨后想著眼下自己也算是“外臣”了，京城又人多口雜，弄出些是非反而不好。因此，他便沒有多說，只向兩人抱抱拳，隨著魏珠往無逸齋去。

    清溪書屋在暢春園東路，十六阿哥的無逸齋在西路，中間倒是不近的路程。

    曹颙掏出懷表看了，已經是卯時二刻（凌晨五點半）。

    因是暮春時節，東方漸白，不需要燈盞引路。

    想來魏珠已經瞧了曹颙給的錦囊，面上笑得比方才越發殷勤。口中道：“多些曹爺厚賞，奴婢跟在萬歲爺身邊侍候，雖說見過不少好珠子，卻只能干過眼癮罷了。像奴婢這樣的廢人，別人不過是當成阿貓阿狗，只當甩幾個金瓜子，就是給奴婢面子。只有曹爺，倒是拿奴婢當個人看呢！”

    說起來，他年紀與曹颙大不了幾歲，自幼入宮弄了個殘廢身子。雖然他尖著嗓子，行動之間也略顯女態，但是曹颙卻是只覺得可憐，并沒有鄙視之心。

    聽他說得這般凄楚，曹颙勸道：“你何必妄自菲薄，這有史以來，以內官身份，青史留名的，也不在少數。就算不圖那些虛名，日子過得自在就是，做好自己的差事，便是好的，何必理會別人嘴臉。你這個位置，想來背后妒忌的也不在少數，總要越發隱忍才是。忠jian是非，萬歲爺心里自是明白。”

    這一番話，卻是良言。魏珠正色聽了，隨后很是感激的說道：“曹爺是好人，這些提點，奴婢都記下了！”

    說話間，兩人到了后罩殿前，剛好遇到一隊宮人出行，便止了步，退避到一邊，低頭候著。

    等她們去的遠了，魏珠方松了口氣，對曹颙道：“是德妃主子，應是往壽萱春永殿給老佛爺請安去了！”

    怨不得魏珠這般緊張，雖然后宮位份最高的是貴妃佟佳氏，但是管理宮務的卻是惠、榮、德、宜四妃，又以宜、德兩妃為主。

    兩人過了后罩殿，行了沒幾步，就碰到了十六阿哥身邊的太監趙豐迎面走來。

    看到曹颙，趙豐笑道：“果然是曹爺到了，我們主子方才得了消息，說是曹爺跟著曹大人遞牌子，還不信來著，打發奴婢去打聽打聽！”說著，給曹颙與魏珠兩個打千兒。

    曹颙卻是想起一事來，無逸齋是十六阿哥在這邊的住處，不曉得有沒有女眷在。大清早的，自己這樣過去，不知方便不方便。

    魏珠見曹颙沒有應聲，笑罵道：“行了，你這猴子，如今也學起規矩來，忘記早年同我摔跤的時候了！”

    趙豐笑道：“就是怕總管大人記仇，小的才要越發費心巴結，來，再給您打個千兒！”說話間，真要俯身下去。

    魏珠笑著擺擺手，說道：“別扯這些，小時候玩色子，你可沒少蒙我銀錢。等哪時我這邊有空了，自少不得要尋你贏回來。”

    趙豐道：“那敢情好，小的也手癢癢呢。”

    說了兩句，幾人往無逸齋去。

    清溪書屋里，西暖閣。

    屋子里只剩下君臣二人，康熙陰沉著臉，揚了揚手中的折子，道：“上面所記，卻是屬實？這……是你親自cao辦？”

    曹寅躬身回道：“是奴才親自cao辦的，因沒有主子旨意，沒有章程，并不敢肆意張揚。”

    康熙皺了皺眉，說道：“牛馬是畜生，豈能與人同類？這‘牛痘’之說，或許是無稽之談。”

    曹寅道：“不只主子爺，就是奴才初聽聞時，也只當是妄談，隨后走訪了一些地方，對那些牛倌等人，也都仔細詳查，倒是也有些收獲，但仍是放心不下，畢竟是人命相干的大事……”說到這里，頓了頓，道：“請主子先赦奴才大不敬之罪！”

    康熙正聽著“牛痘”之事，突然聽曹寅來了這一句，擺了擺手道：“你同朕君臣了一輩子，還有什么不能說的？且說無妨！”

    曹寅猶豫了一下，稟道：“那奴才便寬衣了！”

    康熙雖是意外，但是也曉得他不是胡鬧之人，便點了點頭。

    曹寅去頂戴與外頭官服，只著了中衣，隨后將袖子卷起，露出左臂來，只見上面一塊泛紅的疤痕，拇指蓋兒大小。

    雖然沒見過。但是對照方才的折子，康熙也猜到這疤痕是何物。他立時打炕上下地，臉上卻是罩了一層寒霜，指了指曹寅道：“你……你……這是用到自己個兒身上了？”

    曹寅放下袖子，回道：“總要有第一個試的，若是這方子得用，真防了‘天花’之患，利于民生繁衍，亦是主子爺的恩德。咱們大清朝，疆域遼闊，民以萬萬計，主子的偉業早已超過前朝歷代君主，千年萬年后，定會仍為世人傳誦。”