馬家的事，曹颙在京城時便聽過一些，并沒有怎么在意。自打康熙給曹颙指婚后，馬家臉上抹不開，已經鮮少與曹家走動。雖然曹家并沒有允許，但是馬家早將曹颙當成姑爺看的，就是馬連道的太太田氏在親戚面上也炫耀過幾遭，沒想到卻是成了笑話。

    馬連道長女參加康熙五十年的“小選”，使了銀錢，撂了牌子，沒有往宮里當差，去年嫁給一個外放守備，跟著往任上去了。

    見到曹寅父子，馬連道卻是十分熱絡，似乎中間這幾年的疏遠都不曾有過似的。

    曹寅不是小氣之人，況且又是多年的故交，亦是笑著應酬，沒有不耐煩之意。

    馬連道心中暗暗松了口氣，對曹寅又羨又妒，兩人同庚，同是內務府世家出身，他如今還在郎中任上熬著，對方卻已經是顯貴。不過，這次聽到消息，故意尋個機會過來，只作是“偶遇”，卻并不是為了曹寅，而是為了曹颙。

    他心里有些慌，神情有些僵硬，原還想稱呼聲“世侄”，卻是無法厚著臉皮開口，便只是帶了恭敬對曹颙道：“額駙也進京了，這實是萬歲爺的恩典啊！”

    曹寅在旁見了他的不自在。擺擺手道：“老兄客氣什么，只需叫他名字就是！”

    曹颙不是擺架子之人，但是卻沒有主動熱絡的招呼馬連道，只是站在父親身后，看著這一切。等曹寅發話，方說道：“父親所言正是，世伯喚小侄名字即可。”

    話雖這般說，曹颙態度卻只是平平，并不見什么親熱。“無事不登三寶殿”，雖說馬連道只說是偶遇，但是瞧著他說話行事更像有備而來。

    馬連道訕笑著說：“既是這般，那我就拿大，稱一聲孚若賢侄了！”

    又說了兩句話，曹忠來稟話，說是太太、奶奶那邊問了，何時啟程進程。馬連道不好再耽擱，立時開口，邀請曹寅明日務必攜家眷往馬家赴宴。

    曹寅猶豫一下，為難的說道：“馬兄。明日要往宮里遞折子，等陛見；若是馬兄不嫌叨擾，改日定當登門拜會！”

    馬連道略作盤算，卻是自己急功近利了些，忘了陛見這碼子事；再算算曹家在京城的親眷往來，輪到馬家時少不得也五、六天后。還有七、八天才到萬壽節，估摸著曹家父子要三月下旬方離京，日子還算是寬裕。這樣想著，馬連道便也不再勉強，只說去交接差事，與曹寅父子作別。

    不枉費自己費心打探，才這般不著痕跡的與曹家恢復了往來，看來在太太那邊也能交差事了。

    三年前，有七阿哥橫插了一杠子，使得馬曹兩家聯姻的事情泡湯。如今，曹府這邊已經興土木，專門使人打聽了，曉得曹家二房要進京了，馬連道兩口子的心思又活絡開。長女雖然出嫁，次女卻也十四，眼看到了說人家的年紀。

    雖說曹家二房的曹荃已經病逝，沒有當家的男人，但是幾個兒子都將到了談婚論嫁的年齡。等到守孝期滿，少不得要在京中婚娶。

    雖說二房的幾個曹家子弟比不得長房嫡子曹颙身份尊貴，但是只要姑娘嫁過去，與曹家、平郡王府、淳王府那邊便都有了關系。

    有曹寅的爵位在，與伯爵府聯姻，自己的閨女與郡主格格做妯娌，說出去也是體面。總比小門小戶出來的守備女婿強百倍，大閨女嫁的不滿意，使得田氏念叨了好幾年，馬連道的耳朵也沒少遭罪。

    憑著他與曹寅的交情，加上前面親事不成多少有曹家理虧之處，這若是開口聯姻，還不是小菜一碟！

    想到這里，馬連道不禁有些飄然，腳步立時也輕快許多。

    等馬連道離去，曹颙見父親面帶疲色，便請曹寅上了馬車，自己個兒起馬隨行。

    前前后后，曹家一行人，七、八輛馬車，上上下下五、六十口，進城去了。

    曹府前廳，平郡王訥爾蘇與塞什圖兩個正坐著閑話。

    訥爾蘇早就叫人從曹府這邊打聽了，曉得曹家的船今兒到京，本是要往碼頭親迎岳父、岳母的，但是被部里的差事耽擱，出來時時辰不早了，便直接往曹府這邊來。剛好遇到塞什圖過來，便一起在廳上說話。

    曹佳氏前兩日剛診出來，有了身孕。訥爾蘇已經有兩個嫡子，正盼著添個嫡女，歡喜的什么是的。曹頤聽到信兒，也往王府探望jiejie，心中只羨jiejie好福氣。且不說京城各王府，沒有幾個嫡福晉這般受寵的；就是受寵，能順利誕下嫡子的，也是屈指可數。

    雖然廳上這連襟兩個，塞什圖是妹夫，訥爾蘇是姐夫，但是敘起年齒來，還是塞什圖年長一歲。

    訥爾蘇想到自己膝下已經四子一女。塞什圖成親三年，卻沒有添丁的消息。小姨子的孝期還要再守三、四個月，瞅著塞什圖的目光便帶了些思量。

    塞什圖低頭喝著茶，想起自家在沂州的茶園來。

    去年五月，曹颙在沂州買的那塊茶園，分作六份，除了送平郡王府、淳郡王府、四阿哥、十三阿哥、十六阿哥之外，自己還留了一份，送給妹子曹頤這邊，算是后添的嫁妝。

    去年臘月，這冬茶炒得千金難買，那些皇子阿哥的門檻高，覺羅家一個沒落的紅帶子，眾人自少了顧忌，登門求茶，想要接手茶園子的不少。

    有個老郡王，最是大方，使管家送了京外幾處產業的地契來，想同覺羅家換茶園子。

    這幾年覺羅家雖說日子好些，但勝在人口少，喜塔拉氏對錢財之物并不上心。況且這塊園子，是媳婦家給添的嫁妝田，也沒有婆家人處置的道理。