李氏坐在東屋炕上，抱著大孫子，笑得合不攏嘴。小家伙半歲大了，變得有些愛動，老是伸著小胳膊晃來晃去的，什么東西都抓。

    初瑜領著五兒，坐在炕邊，陪著說話。李氏瞧了瞧笑瞇瞇的五兒，贊道：“這點年紀，就能看出是個美人胎子，長得比她幾個jiejie都俊呢！”

    五兒周歲雖才二歲半，虛歲卻是四歲了，也能夠聽出好話賴話來，曉得是贊自己好，便笑著往初瑜懷里靠。

    初瑜笑著摸了摸五兒的頭，說道：“瞧母親說得，瞧著jiejie與三meimei，想來兒時也都是不遜于五兒的。”

    李氏搖搖頭，道：“她們這一輩的姊妹五個，前邊的四個雖然長得還算好些，但是眉目之間都有些像你們的爺爺，稍顯剛毅。男兒家還沒什么，女兒家這般，性子太要強了些，往后指不定要吃這塊兒的虧。瞧著五兒卻是同她四個jiejie都不同，眉目更肖似其母，看著柔順些。”

    初瑜聽了這話，想想自己的幾個大姑小姑，除了四兒還小，見的次數少，還看不出什么，其他三位性子不同，但是卻都有些倔強，正如婆婆所言。

    東院的田氏，西院的韓路兩位師母、憐秋姊妹兩個聽說李氏來了，都過來給她請安。

    田氏所出的雙胞胎半月前百日。早落地的那個，如今雖比不上天佑大，但也胖嘟嘟的，看著健壯得很；晚落地的那個，則比哥哥瘦小些，不過這幾個月一直好藥調理，看著也同尋常孩子差不離。

    李氏去年過來住過，與眾人都是熟識的，笑吟吟的將眾人讓了座，說了會子家常話，又叫繡鷺給田氏與憐秋補了孩子們的百日禮與抓周禮。

    說話間，紫晶過來請示，廚房席面已經備好，在哪里擺席為老爺太太接風洗塵。

    初瑜不好自專，請婆婆做主，李氏笑著說：“沒有外人，你瞧著安排就是！”

    初瑜請田氏等人陪著婆婆說話，自己隨紫晶出去布置席面去了。還是如除夕那般，擺在正房這邊。堂上一桌，屋里一桌，只是人數不如除夕多，而后使人往前院請曹颙父子等人。

    曹延孝與曹延威兩兄弟輩分低，沒有與堂祖同席的道理，便安排在外堂把盞執壺。雖說曹寅父子孝中忌酒，但也是那個意思。莊先生與韓師爺、路師爺作陪，魏黑并不在內，雖然在曹颙面前自在些，但是他向來以仆從自居的，自然不肯逾禮。

    里面這桌，幾位來請安的奶奶、太太、姨娘都留了，陪著李氏吃席，由初瑜帶著紫晶擺碗布菜。

    雖然李氏叫初瑜同坐，但是畢竟有規矩在，初瑜豈是不懂事的？自然是執意侍候婆婆用飯了。

    這次上京，曹李兩家是同往的，乘了幾艘大船，行的水路。進了沂州境內，因曹寅夫婦要來接兒子、媳婦，方分開。

    雖然還有大半月才到萬壽節，但是水路行程慢些，頂多要再逗留一兩日，便要往運河去，曹家的坐船還在那邊駐留。

    且不說曹寅一家團聚，其樂融融，李煦與李鼎父子，正站一路北上的船頭閑話。

    雖然也是父子同往京城，但是終究不如曹家體面。早先朝廷的邸報上，進京賀壽的外臣名單中，并未見曹颙，李煦只做尋常。

    畢竟曹颙年歲輕，外放又剛一年，在地方也沒聽說有什么建樹。雖說是一路守道，但是如今國泰民安、天下太平，哪里有什么功勞好得的？

    然，到江寧與曹家匯合，曉得曹颙也是在奉旨進京賀壽外臣之列，李煦心里便有些不是滋味兒。

    站在船頭，瞧著夕陽籠罩的運河，水波蕩漾中有種說不出、道不明的蕭瑟之意。李煦嘆了口氣，說道：“老太太病的實不是時候！”

    雖然只有沒頭沒尾的一句話，但是李鼎略一思索，便曉得父親的意思。

    雖說這兩年，因與前兩江總督噶禮的關系，使得李煦受了康熙申斥，但是康熙最念舊情，逢年節對李煦之母文氏老太君的賞賜依舊豐厚。

    雖說文老太君在宮里當差的時間不若孫老太君年頭那么久，但是畢竟做過康熙保姆，又是當初的老人中唯一在世的一個，年逾八旬，在康熙面前還是有幾分體面的。

    難道曹家能靠兒子，自己家卻只能靠老祖母嗎？李鼎心下不服，開口問道：“父親，既是曹家已經抬旗，江寧織造理應由內務府安排人接任，為何曹家姑丈還在任上？”

    李煦搖了搖頭，回道：“沒這么簡單。當年曹家太老爺南下，帶著人修建了織造衙門。江寧織造不僅是江寧織造，江寧織造府也是曹府，是曹家祖孫三代生活之地。萬歲爺最是要顏面的，待老臣本就優容；更不要說曹家前幾年那出‘舉家還債’的戲碼，使得萬歲爺心里熨帖，自然越發恩厚。現下想想，為父卻是糊涂了，名利之心日盛，忘記了萬歲爺早先的脾氣！”

    李鼎這次進京，同幾年前的曹颙一樣，也是要進是侍衛處的當差的，聽到父親說到萬歲爺的脾氣，心下很是好奇，問道：“父親，不是說君心難測嗎？難道，萬歲爺還有什么喜好與禁忌是父親曉得的？”

    問完話，李鼎便曉得緣故了。萬歲爺除去天子之尊，也不過是個老人罷了，并不比尋常人多只眼睛或者多只耳朵。自己早年也是陛見過的，只是因當時氣氛莊嚴肅穆，他又不像現下這般膽大，都是低頭磕頭請安，對皇帝的印象只是恍惚記得罷了。