曹颙態度溫煦，笑著伸手請王魯生落座。

    王魯生終是不放心他的腿，側身兩步往書案后看了一眼曹颙坐著的那把椅子邊上，明晃晃的擱著的，就是個木頭拐杖。

    王魯生不禁變了臉色，關切的問道：“曹爺，這是蒙陰那邊……這是杜家……”

    雖然沒有對外傳出落馬之事，但是曹颙在蒙陰衙門停留多日，有些事情不是能長長久久瞞住的，況且這個王魯生又是故交。因此，曹颙便三言兩語，將自己個兒倒霉，無意中被杜家兄弟折騰成這個樣子。

    第0277章 年關（下）

    王魯生未初（下午一點）前后進的道臺府，快到酉正（下午六點）才出府。而后，帶著女兒菁菁，回了客棧。

    曹颙腿腳不便利，是莊先生送王魯生出來的。看著王家的馬車漸遠，他方轉身進府，卻沒有留意到，不遠處的粥棚中，有個少年正盯著大門這邊。

    曹颙沒有回內院，而是等著莊先生回來說話。王魯生巴巴的趕來，不過是為了說幾句話罷了。只是這幾句話很是有些干系，不好宣之紙筆或者打發他人代為相傳。

    “僥幸啊！”曹颙往椅子上靠了一靠，沉吟著。

    莊先生進來時，臉色卻不好看。曹颙笑道：“先生勿要惱怒，我這不是沒事嗎？”

    莊先生卻不能釋懷，嘆了口氣，說道：“都是我大意的緣故，全部心思在洪門的信物上，竟沒有察覺出其中的不對之處。若是料得不假，杜輝應該曉得些內情！”說到這里，搖了搖頭，很是遺憾的道：“現下說這些都晚了，想必杜輝已經喪命濟南府了。”

    曹颙苦笑道：“誰會想到，我這般做個清閑道臺，竟也礙了別人的眼！”

    王魯生親自來沂州，就是為了告訴曹颙兩件事的，一件就是冬月里有人進沂蒙山，出銀錢讓請沂蒙山匪匪首秦八甲做上一筆買賣，就是在蒙陰劫殺一行人等；另外一件就是秦八甲托人請王魯生做中人，想與曹颙這位道臺老爺見上一見。

    雖然相信曹颙為人，但王魯生說話之間還是留有余地，沒有言明對方直接登門入室，尋到他頭上來。

    莊先生思量著，說道：“能夠曉得你行跡的，除了跟在你身邊的這幾個，濟南府這邊、京城那邊都說得過去。畢竟，打濟南府回沂州，蒙陰是必經之路！”

    這般被人算計著小命，實在叫人心里不舒服。不過，令曹颙疑惑的不單單是此事。他想了想，對莊先生道：“先生，沂蒙山匪名聲雖惡，但是這一年來卻不顯劣跡，是何緣故？總不會他們本是良善，原本那些污名都是無稽之談？”

    莊先生聽了，點了點頭。說道：“王魯生有個綽號，叫‘活孟嘗’，除了族中有子弟出仕為官外，在民間亦很有名望。雖然剛剛他說起來輕描淡寫，但想必與那邊也是有些干系的，要不然他們也不會請其出面做中人。”

    曹颙臉色露出一絲不解：“先生講的，我也想過，只是王魯生名氣再大。畢竟只是鄉紳，為何那些人會篤定他能在我面前說得上話？難道是前些年珍珠方子的緣故，那個并沒有直接打著曹家名號，曉得的多是業內之人，若是區區山匪都清楚其中詳情，這委實有些說不過去。”

    莊先生沉吟了一會兒。笑著看看曹颙，說道：“說不定這是孚若的福報，雖然今日與王魯生不過初見，但是觀其為人行事粗中有細，極是仗義爽快。說不定他為了讓孚若任期地方太平無事，往那邊打了招呼也保不齊！這樣看來，倒是能說通為何四月民亂時蒙陰未亂。當初，新泰縣那邊亂時，推波助瀾之人應該就有少糧的山匪。”

    說到這里，他頓了頓，面色轉為凝重，對曹颙說道：“雖說孚若素日行事低調，但是現下仔細想想，也得罪了不少人家。去年時疫時，孚若協助四阿哥封內城府邸，雖說是利國利民之大事，但是心有怨憤之人也是不少；今年燒鍋莊子之事，亦是如此。”

    “先生不用擔憂，就算是瞧我再不順眼，不過是使些小手段罷了。越是權貴人家，顧及越多，就算是恨我恨得牙癢癢，也不敢親自動手。”曹颙勸道。

    莊先生曉得他說得在理，除非是傻了，否則對方不會直接撕破臉來與曹颙為敵。曹颙自身沒什么，但是背后有淳、平兩個王府，還有交好的十六阿哥，江南的曹、李、孫三家，各種勢力做依仗。不過，少不得又囑咐幾句，勸誡他往后出行多帶人手，勿要輕車簡隨。

    雖說馬上便是天佑的百日，但是王魯生心下有顧忌，不好大張旗鼓的在道臺府應酬做客，便沒有在沂州多留，次日置辦了幾車年貨，使得自己這個沂州之行“師出有名”的，便返回日照去了。

    昨天在飯桌上，曹颙曾提過管事鄭虎往日照送年貨之事，也簡單的問了兩句王全泰的狀況。再具體的便沒有多說，畢竟這是鄭家私事，又干系鄭沃雪的婚姻大事。他是前主人，更是要避諱些，否則只是添亂罷了。

    待出了沂州城，王魯生坐在馬車里閉目凝神。雖說是完成了中人的差事，不過他心里卻極為不痛快，那劉二當家話里話外，隱隱有威脅的意味。像是他若不肯幫忙走一遭，那山里那邊就指不定要出點鬧騰什么事。到時候，若是倒霉的，被衙門的人逮了進去，哪里曉得會說出點什么來。

    若不是曉得秦八甲仁義，這話怕是這個二當家自作主張，王魯生才懶得理會這茬。